– Пусти!

– Пожалуйста, – обжигающе страстно звучал его шёпот.

– За кого ты меня принимаешь?! Я знаю, что я для тебя ни что иное, как очередная жертва, средство. Нечто вроде моста.

– Ты ничего не знаешь, Корнелия Аддерли. Такая молодая, глупая и юная. Такая желанная, – шептал он, прижимая её к себе всё теснее и ближе.

Кора чувствовала его длинные пальцы на своей щеке. Они спустились по подбородку и приподняли его. Второй рукой Дориан провёл по её волосам. Она чувствовала его дыхание у себя на губах. Отодвинуться бы! Но куда там? Он держал её железной хваткой.

Время словно остановилось. Чувствуя его дыхание на щеке, на чувствительной коже шеи, Кора закрыла глаза. Ей не хотелось видеть его.

Дориан резко повернул её, прижимая Кору к стене.

– Ты ещё красивее, когда молчишь.

– Кого из нас двоих ты сейчас целуешь?

– Тебя, конечно. Мэри здесь нет. Сейчас здесь только ты и я.

Сердце её ускоряло темп, дыхание учащалось. Воздух вокруг словно наэлектризован, чиркни спичкой, дай искру и будет взрыв. Словно вокруг сгущались тучи, предвещая грозу.

Она знает, что он лжёт. Она знает, что он такое. По какой непонятной причине её вопреки всему продолжает тянуть к Дориану? Почему так хочется узнать, какая на ощупь его кожа? Остановить ладонь над сердцем и чувствовать его удары? Почему ей на самом деле совсем не хочется вырваться из его объятий?

– Поцелуй меня, Корнелия. Поцелуй так, как если бы и правда любила меня…

Его мелодичный голос ласкал слух, несмотря на то, что в нём звучали нотки властной самонадеянности. Голос пробирался в потайные уголки её разума и так хотелось подчиниться. Его голос как наркотик. Говорят, стоит попробовать раз и хочется уже всегда. Наркотиков Кора никогда не пробовала, но ей нравилось тонуть и терять себя в его объятиях. Может, это магия? Сила любовного приворота? Объятия Дориана казались крепкими и надёжными, его дыхание согревало и кололо кожу на шее, щекоча и обжигая.

Рука её поднялась, пропуская шелковистые волосы Дориана через пальцы, словно струящуюся воду.

– Уснуть и видеть сны, быть может, – насмешливо процитировал Дориан. – Что за развлечение, смотреть, как вы таете воском в моих руках, готовая в любой момент сладко застонать. Мне нравится знать, что вы грезите обо мне.

Кора собралась было отрицать, но не хотелось выглядеть ещё глупее, ещё более жалкой, чем она себя ощущала.

– Убирайтесь уже! Оставьте меня в покое!

– Хватит дрожать. Если мне что и нужно, то точно не ваша девственность.

– Вас не влекут неумелые худышки? Предпочитаете что-то нечто более… древнее?

– Прочти гримуар Мэри, Корнелия. Пролистай «Книгу Теней» и узнаешь всё, что необходимо. Лучше пить из нескольких источников, не так ли?

– Прочти книгу, Корнелия, или, чтобы смыть разочарование, мне придётся пойти чуть дальше и чуть быстрее, чем ты готова…

Не помня себя от ярости, Корнелия всю свою боль, весь свой гнев, всё разочарование вложила в… сложно даже сказать, во что. Словно невидимый кулак вырвался из неё ударом воздуха вместе с гневным криком:

– Отпусти!!!

И в тот же момент Дориана отшвырнуло от неё, будто он был не тяжелее щенка, швырнув к противоположной стене. В том, как он прокатился по паркету не было ни изящества, ни достоинства.

Когда он поднялся на ноги, Коре стало страшно, хотя на лице его продолжала играть улыбка, но она была из тех, от которых кровь стынет в жилах:

– Ты! – говорил он спокойно, даже весело, но звучало это как неприкрытая угроза. – Маленькая дрянь! Я вырву тебе сердце!

– Неужели? А кто тогда вернёт тебе твою драгоценную Мэри?!

Дориан расхохотался:

– Без сердца ты сама превратишься в неё, и тогда ритуал, возможно, будет завершён. Пусть и не так, как планировалось изначально.

Он протянул руку. То, что Кора поспешно отшатнулась, не помешало ему вновь коснуться её щеки:

– Одна пчёлка отбилась от роя. Её пора вернуть домой. К своим. Не делай больше глупых и опасных попыток сбежать.

– Прочь! – отвернулась Кора от его руки.

И вновь его тихий смех эхом отдался в её сердце:

– Ты ещё прекрасней, когда злишься. Я так и знал.

– Ты меня не знаешь! – возразила Кора.

Но Дориан лишь посмеивался:

– Ещё как знаю. И я знаю, что ты полюбишь меня скорее, чем думаешь.

– Вожделение и даже влюблённость, это ещё не любовь! И моё влечение к тебе не помешает мне тебя ненавидеть.

– Ненавидеть? За что? Я хочу для тебя лишь лучшего.

– Например, роли овцы в ритуале, способном вернуть к жизни твою настоящую возлюбленную?

– Так сказала тебе Сибил? И ты – поверила? – сцепив руки за спиной, Дориан сделал несколько шагов по направлению к двери. – Мне пора идти. Но я вернусь вечером, как и обещал. У тебя осталось совсем немного времени.

Лишь когда его пальцы смахнули с её щеки слезы, Корнелия поняла, что плачет.

***

Дориан покинул комнату, оставив витать в воздухе горьковатый полынный запах, хотя, если доверять фольклорным байкам, нечисть да нежить полынь любит не больше чеснока. Ужасно хотелось взять что-то в руки и шмякнуть об стену или дверь, ему вослед, да так, чтобы разлетелось вдребезги, но под руку ничего стоящего, подходящего под эту цель, не попадалось.

Наглец и сволочь! Колдун чёртов!

«Я вырву тебе сердце», – эхом продолжало звучать в ушах у Коры. В этой части своей речи он, безусловно, был искренен. Знал о её чувствах и в открытую дал знать, что не постесняется сыграть на них. Что ж? Кора не станет ничего отрицать. Она будет искать выход и непременно найдёт, должна найти. Хотя западня сделана исправно. Где спрятаться? Всё в этом проклятом Эдеме принадлежит двоим: Сибил и Дориану.

Что-то звякнуло. Повернув голову, Корнелия обнаружила, что за окном маячит курчавая голова Коула. Перехватив её взгляд, юноша сверкнул белозубой, особенно на фоне смуглого, загорелого лица, улыбкой.

Кора сомневалась, что на самом деле ему так уж сильно весело. В этом, покрытом плесенью, пылью и чем-то нечистым, что трудно определить словами, но что неизменно витает в воздухе, месте вряд ли кто-то мог быть по-настоящему счастлив.

Между тем, она была искренне рада видеть Коула и распахнула ему окно.

– Привет! – промолвил он игриво. – Я целый день пытаюсь подстеречь тебя вокруг дома. Где я только не пытался с тобой случайно столкнуться и вот решил, что, если заберусь в твою комнату через окно, встреча точно состоится. Правда, убедить тебя в том, что мы столкнулись случайно, боюсь, будет сложно.

– Что мешало войти через дверь?