— Тео, мне тебе столько надо будет потом рассказать. Ты не представляешь, кого я встретила, — Сара заметила, что её брат выглядит невероятно радостным. — Случилось что-то хорошее?

— Мне сказали, что я имею достаточно навыков, чтобы стать командиром армии, — светился от счастья он.

— Правда? Как здорово, братишка, не зря учился искусству меча! Может ты будешь участвовать сейчас? — порадовалась за мальчика она.

— Неа, я узнал, что тут участвует Леопольд, — поник Теодор.

— Не хочешь драться с Его Светлостью? — удивилась Сара, вспоминая напряжение между братом и женихом.

— Не в этом дело. Говорят, де Краулье никогда не проигрывают. Если ты вышел против кого-то из них, значит, абсолютно точно проиграл, — объяснил он.

— Прям уж никогда не проигрывают? — не верила девушка.

— Так говорят. Хотя вспомни, сколько они завоевали, удивление сразу пройдёт, — кивнул мальчик.

Найдя место рядом с родителями, ребята начали смотреть представление. Сначала показали танец. Два солдата в военной форме синхронно двигались в такт музыке, орудуя острыми мечами. Потом к ним присоединился Андрэ, разыгрывая сценку.

— Вау, это завораживает! — хлопала со всеми Сара.

— Я слышал их разговор, когда уходил с отцом Леопольда, эти вояки тряслись от страха, боясь оплошать перед Андрэ де Краулье, — поведал сестре шёпотом брат.

— Зря волновались, они прекрасно выступили, — радовалась девушка.

После эстетики танцев начались сами бои. Солдаты и аристократы смешались в поединках. Лязг металла слышался во всей пристройке. Один бой — один победитель, и так множество раз повторялись схватки участников. Герцог же из каждой схватки выходил с победой, хотя его соперники очень старались, а он сам использовал только одну руку. Дамы ахали, боясь за бойцов, а мужчины восторженно наблюдали, ожидая исхода. Ева прикрыла глаза, такое зрелище было не по ней. Мартин не спускал глаз с соперников, а Сара с Теодором делали ставки, кто победит. Можно было увидеть, чем занимались и другие знакомые семьи. Марк и Феликс о чём-то бурно спорили, смотря на арену. Беатрис и Мария пили чай. Нинет беседовала с Адрианом. Жизель видно не было. Клавдия и Андрэ общались с гостями. Марденроуг так и не появились, а из Винсонтов Сара заметила только Рауля и Катрину, но они были слишком далеко, чтобы поговорить. Наконец последний бой закончился, и победители встретились, одним из них был Леопольд. Поклонившись друг другу, они начали бой, второй выигравший участник выкладывался на полную, а вот герцог почти не старался. Очень быстро поединок закончился победой де Краулье.

— Как-то молниеносно, Его Светлость даже не вспотел… — оценил Теодор.

— Правду говорят, что у них талант к военному делу, — согласилась со всеобщим мнением Сара.

Зрители захлопали, поздравляя победителя. Кто-то закричал, что хотят увидеть ещё.

— Если кто-то хочет выйти против меня, я буду рад продолжить представление, — посмеялся Леопольд.

Все аристократы зашептались, понимая, что выходить против герцога не осмелятся. Они уже смирились с мыслью, что всё закончено, но тут послышались шаги со стороны выхода на арену. С мечом в руках к одному кареглазому брюнету, вышел другой.

— Я хочу устроить поединок, — заявил появившийся.

— Эмиль? Хочешь устроить поединок? Но ты никогда не участвовал раньше, — удивился Леопольд.

— Гости же требуют продолжения, почему бы их не порадовать? — поднял бровь Эмиль.

— Ты же не из тех, кто действует в угоду другим, — сузил глаза герцог.

— Точно, но есть ещё одна причина, — серьёзно посмотрел на Леопольда Эмиль.

— Какая же? — с улыбкой спросил герцог.

— Мне вдруг стало интересно, выиграет ли у меня тот, кто носит фамилию де Краулье, — ухмыльнулся парень.

— Это даже интересно! Сразиться с троюродным братом, — засмеялся Леопольд.

— А я о чем? Братишка, давай проверим, кто из нас лучше, — поднял меч Эмиль.

Атмосфера изменилась. С одной стороны, часть аристократов начала возбуждено обсуждать исход боя. Де Санроу и де Краулье впервые скрестят мечи, поэтому такое событие будоражило всех. С другой стороны, сами семьи Леопольда и Эмиля стали более серьезными, а Рауль, наоборот, улыбнулся.

Бой начался. Леопольд теперь уже использовал обе руки. Сначала герцог относился к происходящему играючи, но посмотрев в глаза сопернику, изменился в лице. Поединок стал реалистичнее, будто они на поле боя.

— Эмиль, неужели ты… — вдруг произнес Леопольд, отбивая очередной удар.

— Думай, как хочешь, — процедил парень.

Оба стали ещё серьёзнее, ожесточая ход боя.

— Словно дерутся не на жизнь, а на смерть… — прокомментировал Теодор.

Сара же с самого начала боя не отрывала взгляда от сражающихся. Вздрагивая каждый раз, когда меч проходил рядом с кем-то из них.

— Тео, они же так поранят друг друга! — испугалась она.

Де Краулье славились победами, но сейчас трудно было сказать, кто возьмёт верх. Казалось, что соперники равны, но тут Леопольд умудрился подставить Эмилю подножку, тот пошатнулся, но на ногах удержался. Пока парень восстанавливал равновесие, герцог замахнулся мечом, будто собираясь пройтись по шее родственника, Эмиль не успевал парировать своим оружием, но смог прикрыться рукой. Остриё зацепило предплечье парня. Судя по крови, стекающей с кисти, герцог нехило повредил целостность руки Эмиля. Все уже решили, что до конца осталось немного, сейчас де Краулье вновь победит, но бой продолжался в таком же темпе. Рука младшего брюнета была уже вся в крови, поэтому теперь он использовал только одну конечность.

"Он же сейчас упадёт…" — нервничала Сара, наблюдая за Эмилем, которому сейчас было явно плохо.

Парень пошатнулся. Покачав головой, он пытался прийти в чувства. В это время напал Леопольд. Резкий и неожиданный удар. Меч соперника отлетел в сторону, а сам он валялся на песке. Один брюнет стоял, держа остриё около шеи побежденного, другой лежал. Тот, кто стоял, равнодушно смотрел в глаза тому, кто лежал, а тот, кто лежал, зло сжимал кулаки.

Начался шум. Слышались возгласы.

— Быть не может! Вот это бой! — рукоплескал кто-то.

— В жизни так не погружался в представления! Они так разыграли этот поединок! — кричали аристократы.

На смену радости пришло удивление.

— Но как же так? Разве такое возможно? Не верю! — зашептались они.

Сара смотрела на арену, где всё ещё находились два брюнета.

"Он победил… Ужас… Почему же я так рада?" — думала она, смотря на победителя.

Вышел судья, который огласил победителя.

— В этой невероятной схватке победил… Эмиль де Санроу! — указал он на парня, который стоял, всё ещё держа меч у шеи троюродного брата.

— Вау, я всё же победил. Наверное, повезло? — ухмыльнулся он, убирая оружие.

— Повезло, — подтвердил Леопольд, вставая.

Парень еле-еле держался на ногах. Его рукав можно было выжимать от крови. Выбежали Беатрис и Марк, уводя сына с арены.

Удивление не угасало, люди думали,