Через несколько минут стало ясно, что Евеналий превосходит своего подчиненного и в силе, и в искусстве владения оружием.

Андерс стал уставать. Шаг за шагом он отступал к стене. Евеналий, напротив, удвоил усилия. Его меч с невероятной быстротой мелькал в воздухе так, что за ним нелегко было уследить.

Наконец, мощным ударом Евеналий переломил меч противника пополам, и мгновение спустя с огромной силой вознил клинок в грудь Андерса. На этот раз даже стальной панцырь не помог гиганту.

Из раны фонтаном хлынула кровь.

— Проклятье… — прошептал Андерс. — Я опять… проиграл…

Он наш в себе силы слегка повернуть голову и мутнеющими глазами посмотерл на варганца.

— Чейн… Я обманул тебя… Но ты… ты обещал…

Голова магистра бессильно поникла.

Евеналий резким движением выдернул клинок из его груди, и Андерс рухнул на каменный пол.

Верховный Магистр указал окровавленным мечом на враганца.

— Морган Чейн, я слышал, как этот мерзовец Шорр Кан уговаривал прикончить меня выстрелом из бластера. Ты не внял его мольбам, и этим доказал, что ты истинный рцарь. Помнишь, о чем мы разговаривали, когда ты прятался где-то в лесах восточного Побережья? Я предлагал тебе сотрудничество. Все, что сказал Андерс, вообщем-то правда. Верховный Магистр Ордена — этот титул меня уже не радует. Я хочу вознестись над всей Галактикой! Не сомневаюсь, что этот вечный предатель — и Евеналий кивнул в сторону растерянного Шорра Кана, — тоже мечтает об этом, иначе бы не стал тебе помогать. А теперь сравни меня и этого ублюдка. Я — воин, а он — змея. За моей спиной стоит могущественный Орден, послушный моей воле, а за Шоррром Каном — пустота. Кто же из нас больше заслужил право стать ближайшим соратником Хранителя Галактики?

Губы Шорра Кана затряслись. Конечно же, он не выдержал даже малейшего сравнения с правителем Ордена. Но Чейн ни секунды не колебался.

Он выхватил меч из ножен и шагнул навстречу Евеналию.

— Ты прав, магистр, Шорр Кан почти во всем хуже тебя. Но он лучше тебя в самом главном: в его змеином сердце есть немного место для Добра. Ты же не знаешь пощады. И потом, Ллорны воевали многие века не с Лигой Темных Миров, а с твоим Орденом! Волей Х’харнов ты избежал гибели от рук Ллорнов. Мои учителя сейчас ушли в далекое будущее, но я — здесь, и готов закончить дело бывших Хранителей Галактики.

— Так последуй же за ними, жалкий глупец!

Евеналий ринулся на Чейна, осыпая его градом мощнейших ударов. Варганец защищался, как мог, но на этот раз противник превосходил его буквально во всем. Получив несколько болезненных, но неопасных ран, Чейн стал отступать в правый коридор — туда, откуда недавно пришел Евеналий.

Увидев, что варганец слабеет с каждрй минутой, Лианна в отчаянии закричала:

— Мила! Шорр Кан! Что же вы стоите? Этот зверь убьет его, разве вы не видите?

Мила по-мужски, а затем опустила руку на пояс, выхватила из кобуры бластер и хладнокровно прицелилась в спину Евеналия.

— Хорошо, что я не рыцарь… — процедила она, плавно нажимая пальцем на спусковой крючок. — Дьявол, тысяча раз дьявол!

Она растерянно опустила оружие, в котором, как оказалось, закончились заряды.

— Шорр Кан, а что же вы? — воскликнула она. — Никогда не видела вас прежде безоружным.

Шорр Кан огорченно развел руками.

— Будь у меня в кармане даже перочинный нож, я вряд ли смог бы провести Лианну на третий уровень… Но нет положений, из которых Шорр Кан не нашел бы выхода!

Он подбежал к лежащему у стены Андерсу и стал обшаривать его огромное тело. А потом торопливо начал остегивать нагрудный панцырь.

Лианана с отвращением следила за его действиями.

— Что он делает… Это же мерзко! О-ох!

Шорр Кан с торжествующим видом извлек маленький пистолец, что находился в потайном кармане кожаной рубахи мертвеца.

— Так я и думал! — радостно ухмыльнулся он. — Мой друг Андерс был предусмотрительным человеком. Если бы его план провалился, он мог покончить с собой аккуратным выстрелом в сердце… У меня тоже когда-то была подобная штучкая, для таких же целей. Но только я заряжал ее холостыми патронами.

Держа пистолет в руке, он зашагал в Евеналию.

К этому моменту дела Чейна стали совсем плохи. Ни одна из ран, полученных им, не представляла опасности для жизни, но он изрядно ослабел от потери крови. Евеналий тоже получил несколько ран, но, казалось, даже не заметил этого. Словно не знающий усталости робот, он осыпал противника десятками ударов, демонстрируя весь свой богатый арсенал боевых приемов.

Чейн отступал шаг за шагом. Дважды в своей жизни он уже с противниками, превосходящими его во многих отношениях. Таков был князь Алгис Аббебе, один из претендентов на титул Шерифа Клондайка, и таким был сверхнейн Алсагар, могучий биоборот, созданный в тайной лаборатории на Арку по воле Х’харнов. И тем не менее, оба раза ему удавалось одержать верх! Но тогда его могучие противники были настолько уверены в себе, что пренебрегали любой защитой. Евеналий же был закован с ног до головы в доспехи, и они были несравненно прочнее того рыцарского облачения, что Чейн позаиствовал у рядового стражника.

Но сдаваться враганец не собирался. Пропустив колющий удар в грудь, он вдруг перекинул меч в левую руку, и впервые применил любимый прием Банга: отвел мечом оружие противника, и внезапно нанес кулаком, закованным в стальную печатку, страшный удар точно в шлем Верховного Магистра.

Евеналий отшатнулся и опустил меч, давая понять, что берет паузу. Чейн не возражал — отдых был нужен еще больше

— Враг Господний, ну и славный же удар у тебя, Звездный Волк! — задыхающимся голосом произнес Евеналий. — Когда мы схлестнулись там, на скалистом острове, я не сразу поверил, что наконец-то встретил почти равного себе воина. Но только «почти». В прошлый раз морская волна спасла тебя, Морган Чейн. Сейчас же тебя никто и ничего не спасет!

Он поднял меч, и Чейн инстинктивно понял: сейчас наступят самые трудные минуты поединка. Хватит ли у него сил, чтобы продержаться хотя бы еще немного?

Неожиданно за спиной магистра послышался голос Шорра Кана.

— Ну, почему же ты думаешь, магистр, что Чейна никто не спасет? У него, слава Сатане, есть партнер, который не боится любого зла.

Евеналий стремительно повернулся, но Шорр Кан опередил его. С близкой дистанции он послал три пули в грудь рыцаря. И стальной панцырь не устоял…

Евеналий со сдавленным воплем упал на спину. Его меч покатился по каменному полу.

Чейн ошеломленно глядел на поверженного противника.

— Не могу поверить… Шорр Кан, как ты мог пойти на такую гнусность? Так подло вмешаться в честный поединок двух рыцарей… Да вся Галактика проклянет тебя!

Мила внезапно расхохоталась.