у вашего с Аллой любимого ресторана. Его-то найдешь?

— Найду.

— Тогда до встречи, милая.

— До встречи.

Через сорок минут Лариса подъехала к ресторану. Час пик, добиралась дольше обычного. Виталик уже был там и ждал её перед входом. Увидев подъезжающий «Мерседес», он с улыбкой пошел навстречу и помог ей выйти. Лара, как всегда, отдала ключи охраннику и попросила припарковать машину на свободное место.

Мэтр встретил их в холле.

— Добрый день, Петр Васильевич! — поздоровалась Лара.

— Здравствуйте, Лариса Николаевна! Раз вас видеть. Как всегда, сядете за свой стол?

— Да, конечно.

Он провел их в зал и усадил на постоянном месте, которое когда-то выбрала Алла. В прошлый раз Лара с Виталием тоже сидели за этим же столом. Тут же рядом оказались их постоянные официанты Рома с Аликом. Почему-то Ларисе вдруг захотелось задать им вопрос, до которого, в сущности, ей не было никакого дела:

— Алик, каждый раз, когда мы здесь обедаем, вы всегда на месте. Разве вы работаете не посменно?

— У нас пятидневка, Лариса Николаевна. В субботу и воскресенье мы с Романом отдыхаем.

— А разве в выходные ресторан не работает?

— Работает, но гостей мало. Постоянные обедают и ужинают только по будням, а случайных посетителей мы избегаем. Вы ведь тоже никогда не бывает у нас по выходным.

— Да, в выходные у нас иные заботы.

— Видимо, у других бизнесменов тоже.

— Спасибо, Алик, — поблагодарила Лариса, и тот быстро ушел исполнять заказ.

— Почему ты спросила его об этом? — удивился Виталий.

— Сама не знаю.

— Чисто женская непосредственность и легкая нелогичность поступков, — улыбнулся сыщик. — Импульсивное желание, которое тут же реализуется. Но это имеет свое очарование.

Лара улыбнулась в ответ.

— День комплиментов продолжается?

— Да, впереди ещё девяносто девять комплиментов.

— Ничуть не возражаю.

Когда официанты принесли закуски, они замолчали, Дождавшись, когда те уйдут, Виталий посмотрел на неё с проникновенной нежностью. Даже тембр его голоса изменился:

— Знаешь, наши поздние обеды начинают приобретать характер системы, и мне это нравится. Помнишь, в первый раз мы тоже тут были в пять часов? И я тогда ещё спросил тебя, позволишь ли ты мне пригласить тебя ещё раз на такой неурочный обед?

— Конечно, помню. И даже не забыла, как после него не хотелось с тобой расставаться…

— Ну вот, и я наконец, дождался…

Лара про себя чуть усмехнулась. И в самом деле, не балует она любовника ласковыми словами… Да и вообще не любительница их говорить. Хотя слышать их приятно. Что ж, себя уже не переделать. Ей всегда казалось, что любые слова о чувствах отдают мелодрамой. Зачем говорить, если все можно прочесть во взгляде, улыбке, жестах?!

Виталий, как всегда, все понял.

— И на том спасибо, — нежно произнес он, беря её руку. — Все вижу в твоих глазах. До сих пор не могу в это поверить. Знаешь, когда впервые увидел тебя, первой мыслью было: «Какая обалденная женщина!», а второй: «Но не для меня!»

— Видимо, тогда с твоей интуицией что-то случилось. А у меня просто ослабели коленки, когда ты вошел. Сразу поплыла. Мне показалось, что ты обо всем догадался, а оказывается, нет.

— Видно, просто не позволял себе верить. Я ведь ехал, чтобы получить задание, и вдруг, нежданно-негаданно такой подарок судьбы.

— Надо же… Мы знакомы всего-ничего, а у нас уже есть воспоминания… — задумчиво произнесла Лара.

— А представь, сколько их у нас будет, когда стукнет девяносто!

Она рассмеялась.

— По-моему, мы столько не проживем.

— Еще как проживем! Причем, будем счастливы…

— … и умрем в один день? — закончила Лариса.

— Хотелось бы.

— Ладно, Виталик, давай о деле. У меня тоже есть новости. Но сначала расскажи ты.

Сыщик тут же стал серьезным.

— Официально дела об исчезновении Марка ещё нет. Его супруга не хочет официоза и огласки. Тесть использовал свои связи и по личной просьбе начальства к этому подключили одного из следователей. Просили выяснить по-тихому в частном порядке. Вначале супруга полагала, что муженек просто загулял.

— А про Натку ей что-либо известно?

— О том, что та его партнерша, жена, конечно, знает. Возможно, теперь догадывается, что у них не только деловые отношения.

— И она полагала, что любимый муж бросил её ради Натки?

— Когда Марк не явился ночевать в пятницу, мадам подняла тревогу. В субботу она суетилась, посещая вместе с папашей разных людей. Цели, которую перед ними ставили, — во-первых, выяснить, где же Марк, во-вторых, хорошенько припугнуть Наталию, чтобы оставила его в покое. Это уже просьба любящей супруги. В воскресенье мадам уже билась в истерике, полагая, что молодой супруг её навсегда покинул.

— И ради того, чтобы разыскать беглого мужа, она всех переполошила?

— Вот именно. Черных мыслей, что его нет в живых, у неё не было. Больше всего ей хотелось, чтобы неверного муженька нашли и вернули в лоно семьи, неважно, какими методами.

— Неужели не боится выглядеть смешной?

— Видно, совсем потеряла голову. Мадам-то в явно перезрелом возрасте. Поздняя страсть, как известно, бывает на большом накале. А папаша на все готов ради единственной дочери, к тому же без памяти влюбленной. До Марка мадам была одинока, а тут просто расцвела.

— Она так хороша собой? — удивилась Лариса.

Виталик лишь усмехнулся:

— Отнюдь. Я её видел — высокая, сухопарая жердь, без намека на выпуклости и прочие атрибуты женской привлекательности. Даже чуточку пожалел Марка. Видно, не такой уж легких труд у альфонсов. Так себе работенка, прямо скажем, тяжело достаются бедным жиголо кусок хлеба с черной икрой и прочие блага цивилизации и материального благополучия.

— То есть, все завертелось с подачи ревнивой жены?

— В общем-то да. Мои ребята выяснили, что Марк уехал вместе с Наташей к ней на дачу, причем, на её машине. Почему уж этот альфонс оставил свои красивые авто — лишь Богу и самому Марку известно.

— А разве у Натки есть дача?

— Есть. Недавно купила. Четырехэтажный особняк, немалых денег стоит.

— А где?

— В Балашихе. Типичное поселение «новых русских» на отшибе, чтобы за забор не заглядывали кому не надо.

— Надо же… А Натка так прибеднялась…

— Очевидно, потому она и скрывала покупку недвижимости, чтоб вы её пожалели, и на бедность чего-нибудь подкинули.

— Вот ведь хитрованка! Права была Алка — Натка хоть и полнейшая дура, но все под себя гребет.

— Можно предположить, что Марк не хотел светить свои тачки в этом поселке, поэтому поехал на машине Натальи. Например, там живет кто-то, кто знает его или супругу. Ведь эти новопостроенные поселения обычно состоят из многоэтажных особняков, вокруг которых ничего не растет, поэтому все видно, как на ладони. Вокруг