Но вот то, что мне совершенно не понравилось — это схематично нарисованная печать в нижнем левом углу. Половину букв видно не было, но мне и этого хватило.

— Тео, ты видел это? — повернула я к нему лист и ткнула пальцем в этот оттиск, который перерисовал Дмитрий Викторович, пока занимал мое тело.

— Видел. И? — чуть нахмурившись, произнес некромант. — Ты знаешь, что это?

— Сейчас покажу, — заявила я, встала и направилась в свой кабинет.

Имелась у меня там одна вещица, на которой красовался такой же штамп. Покопавшись в тайнике, я вынула старинную книгу и принесла ее на кухню, где меня ожидала разношерстная и разномастная компания.

— Смотри, — серьезно велела я, положив томик на стол и открыв обложку.

— Смотрю, — медленно кивнул Мортем. — Кому принадлежит эта печать?

— Ты не поверишь… Да я сама не верю! ВУСВОМу. Больше ста лет назад, еще в царской России, до того как менялась власть и происходили все… мм-м… политические сотрясения в моей стране, у ВУСВОМа, который раньше назывался совсем иначе, была именно такая печать. Ею помечены все архивные документы и редкие книги, к которым ни у кого, кроме важных особ, нет доступа.

— И откуда же тогда эта книга у тебя?

— Это прабабушкина. Она в свое время… В общем, ее украл из архива Совета ее любовник, так как она его очень попросила.

Мортем поперхнулся воздухом и уставился на меня в немом изумлении.

— Ну а что? — пожала я плечами и любовно погладила раритет. — Это очень важная и полезная книга. Ты не представляешь, сколько в ней нужной информации для светлых ведьм. А Совет не желал выставлять ее в библиотеку, чтобы можно было прийти, почитать и выписать требуемые сведения. Прабабушке пришлось действовать радикально. И не только ради себя, но и на благо потомков, то бишь своей дочери, ну и остальных… Мне вот эта книга очень пригодилась. Мы с мамой, когда делили библиотеку, чуть не передрались за нее. Я ее честно умыкнула и припрятала, хотя матушка бесилась так, что я думала, проклянет на веки вечные. Но теперь именно я являюсь владелицей этого старинного гримуара.

Некромант сдавленно хмыкнул, а Вася усмехнулся в усы. Он-то помнил наш скандал, собственными глазами наблюдал, а потом учиненный нами бедлам прибирал. Как дом тогда уцелел — большой вопрос. Но когда надо, я умею быть очень упрямой, так что у маман, несмотря на ее нелегкий характер, шансов не было.

— Но, возвращаясь к штампу, ты понимаешь, что этот свиток украден из архива ВУСВОМа? — посерьезнела я, взглянув в разноцветные очи некроманта. — До него добрался кто-то из наших, чужой туда просто не смог бы попасть. Там охрана круче, чем в… резиденции президента страны. И это может быть кто угодно. Даже Артём Зотов или Ирина. Фамилии ее я, кстати, не знаю. И что делать?

— А ты сама что думаешь? Ты ведь знаешь больше народу. Для меня все ваши — темные лошадки.

— Я думаю, что доверяю только Владимиру Вольфганговичу, Пашке и Лёлику. Ну еще Манане. Всё! Больше никому. Этих четверых я знаю много лет, все остальные априори могут быть виновны.

— А как же твоя мама? — поднял бровь над черным глазом Теодор.

— О. Мама… Скажем так: при всем том, что она стерва первостатейная, как и положено, в общем-то, потомственной ведьме, но ей не интересна сила, которую может дать ритуал из этого свитка. Уж поверь. И потом, госпожа Стрельцова-старшая обычно действует другими методами, если ей что-то нужно.

— Какими же? — явно заинтересовался англичанин и чуть подался вперед. — Познакомишь нас?

— Упаси боже! — искренне открестилась я.

— Ты, мистер Смерть, не поминай лучше ее мать лишний раз, — мудро посоветовала Белла. — Чем дольше ты с ней незнаком, тем тебе же лучше. Мы и так излишне часто говорим о ней. Как бы не явилась. Чуйка у нее… ведьминская.

Вася, я и Белла дружно содрогнулись и поежились. Енька не имел счастья быть с ней знакомым, а потому лишь заинтересованно поблескивал глазенками.

— Значит, доверять никому нельзя, — помолчав, перевел тему разговора некромант. — У нас остались неисследованными еще два угла внешней пентаграммы. Ехать все равно нужно. А вот о свитке и цели, ради которой всё делается, молчим. Евграфий, Белла, Василий, — обвел он тяжелым взглядом членов нашей тесной компании.

— Да мы поняли, — всплеснул лапками енот. — Я — могила!

— Да уж не глупые, и без тебя всё осознали, — скривила мордочку белка.

— Ты, мистер Смерть, главное Арину убереги, — зыркнул на Мортема из-под нахмуренных бровей домовой. — А то ведь я не погляжу, что ты некромант…

— А вот насчет этого не беспокойся, Василий, — совершенно серьезно ответил Теодор. — Она моя пара, и уж поверь… — договаривать он не стал.

— На-пар-ни-ца, — скорее по привычке, чем из духа противоречия или желания научить, наконец, этого глупого иностранца говорить верно, исправила я.

На мне тут же сконцентрировались взгляды всех присутствующих. Белла смотрела на меня как на любимое, но та-а-акое тупое дитятко. Енька — как на непроходимую дурочку. Василий покачал головой, но выражение его глаз я прочитать не смогла. А Мортем обжег своими разноцветными очами, и я вдруг стремительно залилась краской, вспомнив наши ночные поцелуи.

Нервно подтянула к себе старинный гримуар, закрыла его и погладила обложку, делая вид, что я тут вообще ни при чем, случайно мимо проходила.

— Я это… пойду спрячу в тайник, а то вдруг кто увидит. Мне совсем не улыбается объясняться потом, откуда в моей семье вещь из архива Совета магов. — Подхватив томик, я неловко выбралась из-за стола и потопала в свой кабинет.

Тьфу! Засмущали, как девчонку. А я взрослая солидная женщина. Да. Трижды замужем была. Так что нечего…

Повозилась, пряча книгу и накладывая защитные чары, скрывая тайник от всех. Убедилась, что сделала всё как нужно, и отошла к окну. Что-то разнервничалась я. И маму не к добру вспоминали, и вообще вся эта история. Теперь, получается, верить никому нельзя. И Манана молчит, что странно. Никаких жутких предсказаний. Может, в ближайшее время ничего и не планируется? Ведь вся эта история с построением пентаграмм и сбором силы длится уже месяца три как минимум. Когда же развязка?

Опустившиеся внезапно мне на плечи руки заставили от неожиданности подпрыгнуть. Я чуть не заорала, лишь в последний момент захлопнув рот. Это же моя квартира, здесь нет чужих…

— Не переживай, — прошептал Мортем, аккуратно разворачивая меня и обнимая. — Я со всем справлюсь. А ты просто будь рядом и береги себя. Хорошо?

— Да я… Ну да…

Мое невнятное бормотание, он заткнул лучшим способом — поцеловал.

— Арин, я чего хотела… — скрипнула дверь.

Мы с Теодором отскочили друг от друга как ошпаренные. Нет, я всё понимаю, мы взрослые люди, но…

— А вы чего это тут делаете? — с подозрением поинтересовалась белка.