— Ого, дядюшка, — выпалил Лис при виде блондина. Тот, показывая, что узнал племянничка, махнул родственнику рукой и подмигнул.

— Ясного дня, блюстители, — начал мастер Ясмер, дождавшись, пока студенты затихнут. — Мы с вами изучили ключевые моменты курса, теперь предлагаю обратиться к частностям. Для этого я буду пользоваться помощью приглашенных мастеров. Сегодня занятие для вас проведет Кинтэор о Либеларо.

Выдав ценные указания, Ясмер покинул кабинет, оставив третьекурсников в обществе дракона.

— А у Тайсы сейчас окно, — тихонько, одними губами, шепнул Машьелис друзьям.

Яна одарила друга укоризненным взглядом: неужели тот считает, будто мастер Ясмер спихнул курс на другого мастера только для того, чтобы посвятить освободившееся время свиданию с сильфидой? Не может же такого быть, а?!

— Ясного дня, ребятки, — весело поздоровался с коллективом Кинтэор, присаживаясь на угол первой парты. — Ясмер попросил меня с вами парой словечек перекинуться. Кому интересно, я — двоюродный дед Машьелиса. Мы поговорим с вами об одном важном средстве, зачастую помогающем в работе блюстителя пророчеств не хуже знаков на листьях Игиды. А теперь вопрос: какое средство я имею в виду? Эй, кудрявая девушка, сидящая рядом с моим племяшом, о чем я речь веду?

Хитрые, цепкие, веселые и одновременно прохладно-испытующие глаза впились в лицо Янки. Обычно мастера, зная натуру девушки, не требовали у нее мгновенных устных ответов на вопросы с подковыркой. Землянке всегда проще было сделать, чем объяснять, что и как она хотела бы сделать.

Встав из-за парты, чтобы выиграть хоть несколько секунд на размышления, Донская попробовала уточнить:

— Я не знаю точно, мастер, вас устроит предположение?

— Валяй, — щедро дозволил дядюшка-дедушка, развалившись на парте.

— Кроме магии есть физическая сила и деньги, — начала рассуждать девушка. — На Земле Аль Капоне, главарь одной банды, говорил, что добрым словом и оружием можно сделать больше, чем просто добрым словом.

Дракон одобрительно ухмыльнулся, оценив меткое высказывание.

— Про деньги я тоже думала как про средство решения проблем, — после небольшой паузы продолжила Яна. — Но сила и монеты, в отличие от знаков Игиды, не являются универсальным средством. Мне кажется, выбирать нужное и применять — тоже искусство. Если не умеешь — можно угодить в неприятности и нарушить ход исполнения пророчества.

— Какая осторожная девочка, — цокнул языком дракон, то ли одобряя, то ли сетуя.

— Какая есть, — спокойно ответила Донская.

— Но права, говорить мы с вами будем сегодня о деньгах и самых распространенных методах их применения для достижения цели. Смотрим! — Дракон легко соскочил с парты и подкинул блеснувшую в воздухе маленькую серебряную монетку. Поймал в ладонь, подкинул еще раз. — Что я хочу этим сказать, если стою на улице города?

— Вам нужна информация или проводник, и вы готовы заплатить, — ответил Еремил.

— А если так? Условия те же. — В руке дракона как по волшебству возникла монета покрупнее — характерного желтого цвета.

— Вы нуждаетесь в услуге посерьезнее, — моментально сориентировался Надалик.

— А так? — На ладони Кинтэора появился позвякивающий при подбрасывании мешочек.

— Вы идиот и ищете приключений на свою шею! — выкрикнул с места Картен.

— Грубовато, но метко, — ухмыльнулся дракон. — Заметьте, друзья мои, я не сказал ни слова, но меня поняло большинство из вас! Теперь, мои птенчики, я познакомлю вас с иными, не столь широко известными возможностями звонких монеток!

Дядюшка Машьелиса начал вещать. Его рассказ был не столько лекцией, сколько набором ухваток и приемов с использованием денег. Каждый прием наглядно демонстрировался, объяснялся его смысл, а заодно мимоходом упоминались те расы, с представителями которых прием не сработает, затем следовало предостережение о тех, кто «шутки» не поймет или истолкует превратно. Байки и остроты щедро пересыпали речь дракона. Умолк он только после удара колокола, подававшего сигнал об окончании лекции.

Вроде бы все было настолько весело, что аж живот болел от смеха, однако рука ныла от скорости записывания, а от объема информации пухла голова. То, что Ясмер запихивал едва ли не силой, Кинтэор раскладывал на «красивой скатерти» и подавал так аппетитно, что студенты жадно заглатывали данные сами, не жуя. И теперь им предстояло мучиться несварением мозгов, переполненных информацией.

— Машьелис, на секунду, — окликнул племяша старший дракон, когда весь курс потянулся к дверям.

Тот охотно остался действительно на пару-тройку минут. Но если до разговора с дядюшкой Лис улыбался, то к друзьям выходил каким-то не то задумчивым, не то расстроенным. И объяснять свое настроение не стал. Лишь головой покрутил и тут же нашел повод сменить тему. Дракончик глянул вверх на лестницу, тихо присвистнул и гордо протянул:

— Ха, а ты мне не верила!

Сверху рука об руку спускались Ясмер и Тайса. Мастера улыбались и смотрели друг на друга так, что любому становилось ясно: они не только покушали в «Тихом уголке», а как минимум… мм, ходят в этот ресторанчик вместе каждый день с того момента, как прочли записочку о Либеларо. И проблема «первых шагов» никого из них уже не волнует.

Обед, лекарское дело и физкультура ничем экстраординарным вроде очередного покушения или нового преподавателя не ознаменовались. Потому Яна с чистой совестью оставила друзей на фехтовании и отправилась к Башне Судеб за инструментом.

Дверь в святая святых, согласно правилам, заведенным мастерами, распахнулась ровно в четыре часа дня. Сейчас девушка спокойно зашла внутрь, чтобы вооружиться всем необходимым. Не зная наверняка, насколько в апартаментах дейсора грязно, прилежная студентка захватила порошок, ведро, несколько тряпок, щетку и швабру. А потом применила знак портала. Топать через всю академию «при оружии» и отвечать каждому любопытствующему, куда она, такая красивая, собралась, не хотелось.

Знак сработал безукоризненно точно. Как всегда. Яна оказалась в полутемном коридоре близ ритуального зала и отыскала взглядом синюю дверь. Постучала и отступила, не дождавшись ответа. Про себя девушка задумалась: как быть, если сам демон сейчас следит за отработками других студентов? Входить, если открыто, коль ее звали вчера, или это будет нарушением демонической этики?

Над головой хрипло кашлянули, повеяло ветерком. Янка вскинулась и с удивлением уставилась в открытую дверь. Демон в своем живом плаще с капюшоном стоял на пороге и ждал, пока его заметят. Неужели стеснялся?

— Ясного вечера, я пришла вымыть у вас пол, — бодро отрапортовала студентка, тряхнув в демонстрационных целях ведром.

Дейсор отступил и приглашающе повел рукавом. Яна хотела было шагнуть, но спохватилась: