Загадочный детектор вывел преследователей точно на беглецов. И теперь у спасателей не оставалось никаких шансов улизнуть. Бежать по мосту представлялось чистым безумием, уйти по дну канала тоже не получилось бы при всем желании, не могли они запрыгнуть и обратно в трубу. Затеять перестрелку и отойти с боем? Это был тем более не вариант. Против шести стволов на открытой площадке… Лунев еще мог надеяться на удачный исход подобной авантюры, а вот у Сереги шансов не было.

– Остается опять импровизировать, – сказал, пятясь, Андрей.

– Думаешь, если драпанем, будут стрелять?

– В прошлый раз начали палить, не раздумывая. – Может, рискнем?

– Тебя в армии учили бегать зигзагом и перекатываться?

– Учили.

– Тогда пошел!

– А ты?

– А я сделаю ход конем. – Андрей толкнул Лапикова локтем: – Двигай!

Серега попятился, потом развернулся и дал деру. Перекатываться он не стал, просто побежал зигзагом. Андрей тем временем повесил автомат за спину, чуть развел руки и двинулся навстречу квестерам.

Люди в камуфляже вышли на проезжую часть набережной в тот же момент, что и Лунев. Вышли и остановились. У своего края дороги остановился и Лунев. С чем была связана заминка, он пока не понимал, но видел, что двое квестеров о чем-то активно беседуют. Остальные больше поглядывали по сторонам, чем смотрели на беглеца. Квестеры будто бы видели перед собой некую стену, которой не видел Лунев.

Неужели в Питерской зоне имелись аномальные ловушки, чье присутствие мог обнаруживать приборчик квестеров? Никто из встреченных здесь людей ни о чем подобном даже не заикался. Но другого объяснения поведению противника Андрей не находил.

«Нет смысла гадать, – вдруг решил он. – Надо спросить, да и все».

– Ищете кого-то, граждане квестеры?

Квестер, который беседовал с обладателем детектора, поднял взгляд на Андрея и кивнул:

– Ищем, гражданин спасатель. Но не кого-то. Одну вещицу, которая, как нам кажется, лежит у вас в кармане!

– Это вам кажется, – покачал головой Андрей. – Нет у меня ничего. Никаких вещиц, даже заначки на черный день.

– Мы ведь можем попросить вас вывернуть карманы.

– Они накладные, не выворачиваются, – Андрей опустил руки и сделал шаг назад.

Квестеры напряглись, но невидимую линию не пересекли. Все-таки что-то было на середине дороги. Иначе квестеры уже давно попытались бы лично проверить содержимое карманов упрямого спасателя.

Андрей сделал еще несколько шагов назад и вновь очутился на мосту. Квестеры подняли оружие, но с места так и не сдвинулись. То, что мешало людям перейти дорогу, необязательно должно было помешать пулям, но, похоже, полной уверенности в успехе стрельбы у квестеров не было. Или же им просто запрещалось инструкцией стрелять сквозь аномальные преграды (кстати сказать, очень разумный запрет, в старой зоне на таких мелочах сгорали многие новички). Так или иначе, открывать огонь они не спешили. И вряд ли из опасения, что им придется отвечать за расстрел гражданского лица.

– Андрюха! – вдруг прохрипели сзади.

Андрей чуть обернулся и боковым зрением уловил, что за спиной у него находится не только вернувшийся Серега, но и еще один человек. В форме квестера и с двумя импортными автоматами. Один висел у бойца на плече, а другой был нацелен Старому в затылок.

– Брось оружие, – приказал квестер. – Руки в гору.

Андрей подчинился.

– Андрюха, я не знаю, откуда он взялся… – пробормотал Серега.

Квестер сильно пнул Лапикова под колени и тот рухнул на асфальт.

– Теперь левой рукой достань пакаль и на колени!

– Чего достать? – Андрей изобразил на лице удивление и еще чуть-чуть развернулся.

– Не придуривайся! – квестер сделал шаг вперед и почти ткнул коротким стволом «Хеклера» Луневу в скулу.

Этот шаг он сделал напрасно. Сам сократил дистанцию, значительно облегчив Андрею задачу. Ровно через секунду квестер уже негромко рычал от злости, поскольку превратился из хозяина положения в заложника. Андрей заломил ему руку за спину и сунул ствол отнятого автомата квестеру под нижнюю челюсть. Упрямый боец пытался незаметно нащупать ножны на левом бедре, но свободная рука его не слушалась. Отнимая автомат, Старый успел коротко прижать и временно «выключить» плечевой нерв.

Теперь уходить на правый берег можно было с чистой совестью. Больше не имело значения, была невидимая преграда проницаемой для пуль или нет. Квестер стал отличным щитом.

– Серега, не спи, прячься за меня, – приказал Андрей.

– Я только пушку заберу, – Лапиков пополз в сторону брошенного Андреем «Хеклера».

– Отставить! У нас и так две!

Лапиков не послушался. Он схватил автомат, поднялся на ноги и только тогда собрался спрятаться за Андреем. В тот же миг один из квестеров прицелился и, не обращая внимания на окрик командира, выстрелил в Серегу.

Никакой преграды на середине проезжей части не оказалось. Пуля свободно пролетела там и прошила спасателя Лапикова насквозь, войдя ему под лопатку, и выйдя в районе грудины. Серега судорожно дернулся и рухнул ничком.

Если бы Андрей сейчас убрал ствол от головы заложника и открыл ответный огонь, он точно проиграл бы. Пленный боец непременно попытался бы упасть, чтобы оставить противника без прикрытия. Да и квестеры, сообразив, что никакой невидимой ловушки перед ними нет, уже пересекли дорогу и рассредоточились, прячась за парапетом. Так что пришлось Луневу отложить месть за Серегу до лучших времен. Прикрываясь пленником, Андрей отошел на правый берег и скрылся в развалинах ближайшего строения.

– Как тебя называть, боец? – спросил Андрей у квестера.

– Да пошел ты! – прохрипел квестер.

– Слишком длинно, – Лунев убрал автомат. – Короче. Скажешь, отпущу.

– Финн.

Старый отпустил бойца, отошел, разрядил один из «Хеклеров» и бросил его Финну.

– Места неспокойные, пригодится. Иди к своим. И скажи, чтобы не следили за мной. За вами должок, вы Серегу завалили, поэтому в следующий раз стреляю на поражение, как только замечу. Все понял?

– Понял, – Финн угрюмо взглянул на Андрея. – Странный ты. Не зря командир напружинился. Я бы сразу грохнул заложника, как только Бармалей выстрелил.

– Вот Бармалей пускай и боится. Передай, что я его запомнил. А командир пусть расслабится и все у нас будет хорошо.

– Не расслабится он, пока ты пакаль не отдашь.

– Тогда у нас все будет не хорошо. Всего-то разницы. Двигай, Финн, пока твои друзья на мост не вышли. Мои условия вступили в силу, а мужики до сих пор не знают. Спасай товарищей.

Финн выбрался из руин не слишком быстро, поскольку явно не верил, что Андрей его отпустит. Но к середине моста поверил в удачу и рванул быстрее ветра. Когда он спрятался за парапетом, Андрей сменил позицию, забрался чуть выше и снова взял на прицел противоположный вход на мост, а заодно окинул взглядом и два ближайших перехода через Обводной канал. Он был уверен, что квестеры попытаются прорваться, и, скорее всего, предпримут попытку обхода. Но для начала отвлекут внимание.