– Идите уже, – выслушав эти аргументы, сказал Жора. – Так и скажу Симакову. Услышали голоса, пошли уговаривать. Но только недолго!

– Рысью промчимся! – заверил Лапиков. – Еще вперед тебя на вокзале окажемся. Андрюха, сюда!

Серега махнул рукой и нырнул во двор ближайшего здания. Андрей направился за ним, но в последний миг затормозил. Жора и его подопечные – два подростка и три женщины – вдруг замерли. Из лабиринта дворов метрах в ста прямо по курсу выбрались и двинулись точно к беженцам какие-то подозрительные типы.

Вряд ли это были мародеры. Все облачены в серо-бурый камуфляж, поверх которого надеты разгрузки с множеством полезных мелочей в кармашках. А еще все были одинаково хорошо вооружены. Не чем-нибудь, а автоматами «Хеклер и Кох». То есть, если верить Симакову, это были либо полицейские, либо бойцы внутренних войск. Между тем, знаков различия на погонах или кокард на кепках Андрей не видел. И краповым беретом никто не щеголял. Опять же, «Хеклеры». Откуда у наших полицейских импортные автоматы? По всем раскладам получалось, что это те самые «мутные типы», о которых упоминал Серега.

«Выходит, не всем полагается пинок и со скалы. Некоторые все-таки имеют право тут бродить с оружием. Спецназ ФСБ? Вряд ли. Квестеры? Это более вероятно».

Один из квестеров держал в руках небольшую коробку, наверное, какой-то приборчик с экраном, и водил этим приборчиком из стороны в сторону, но в пределах сектора градусов в двадцать. Как раз в этом секторе находились и Жора с подопечными, и Андрей. Когда квестеры поравнялись с замершими беженцами, человек с прибором уверенно кивнул и указал на Андрея. Это Старому не понравилось. Особенно ему не понравилось, что квестеры не только ускорили шаг, но еще и схватились за оружие.

Поскольку Жора и гражданские были в безопасности, Андрей не видел никаких причин задерживаться на месте. Более того, он отлично понимал, что встречаться с «легальными» квестерами ему точно так же невыгодно, как и с липовыми, вроде той бригады в Дымере. «Хорошие» квестеры или «плохие», какая разница? Цель-то у них одна – заполучить пакаль. А Луневу совсем не хотелось расставаться с артефактом. Он был нужен ему самому. Зачем – непонятно, но нужен. Это точно.

Ждать, когда дело дойдет до контакта и, как следствие, до конфликта (это сто процентов), Андрей не стал. Попятился во дворик и уже почти нырнул на территорию, прилегающую к железнодорожной дистанции, но тут из двора вылетел, как ошпаренный, боец Лапиков. А за ним начали по одному выпрыгивать сердитые мужчины в разномастной одежде и с разнообразным оружием в руках.

Теперь можно было не сомневаться, что на сцене появились еще и те самые мародеры. Безоружные спасатели очутились меж двух огней. Серега понял это, как только вернулся на улицу, и настроение у него испортилось окончательно. Андрея же ситуация, наоборот, устроила. Он поставил Лапикову подножку, и растянулся следом за ним на асфальте. В ту же секунду, как по команде, застрочили «Хеклеры».

* * *

Командир пятой усиленной группы квестеров ЦИК Виталий Трофимов сегодня отмечал юбилей. Это была его двадцать пятая вылазка в аномальную зону. Правда, в Питерской он высадился впервые. И надо же, как будто в честь праздничка, дескан, как квестеры называли детектор пакалей, почти сразу обнаружил присутствие артефакта. Первый квест в новой зоне, где до сих пор даже не нашли разлом, и вот, пожалуйста. Не разлом, так хотя бы пакаль. А ведь вишенка от яблоньки недалеко падает, как любил выражаться один из командиров Трофимова в бытность Виталия военным. Есть пакаль, найдется и разлом. Стоит лишь получше поискать.

А все почему? Да потому, что свежий взгляд. Едва бросив этот самый свежий взгляд с высоты на город, Трофимов понял, что остальные группы просто не там ищут. Квестеры не учли маленького нюанса: правый берег бывшего русла Невы на участке от Уткиной Заводи до Литейного моста отошел от первоначального местоположения почти на две сотни метров. А Васильевский, Петроградский и прочие острова на полкилометра «уехали» в сторону Финского залива (теперь – Финской пустоши). Получалось, что центр треснувшей по вертикали скалы больше не являлся истинным центром Питерской зоны. Теперь центр находился где-то между Адмиралтейским и Кировским районами. То есть, не «теперь», а наоборот, разлом изначально располагался не в центре каменной пробки, и аномалия скорректировала эту погрешность, подогнав конфигурацию скалы под местоположение разлома. А квестеры по-прежнему ориентировались на старые карты.

Сделав этот замечательный вывод, Трофимов не замедлил проверить его на практике и приказал пилоту высадить группу во внутреннем дворике Военно-морского института, прямо посреди плаца. Вариант оказался не самым удачным. «Коробка» здания была сильно повреждена и выходы из дворика завалены, но зато удалось высадиться скрытно. Пока группа выбиралась из ловушки, пока переходила по Краснооктябрьскому мосту на другой берег Обводного канала, прошел час, и детектор пакалей за это время ни разу не пискнул, но Трофимова этот факт ничуть не расстроил. Разлом, а значит, и пакали находились где-то рядом, это он чувствовал пятой точкой.

И этот «природный детектор» оказался даже более чувствительным, чем прибор в руках у одного из помощников Трофимова. Стоило группе выбраться на улицу Шкапина, что справа от Балтийского вокзала (куда без видимых причин, чисто интуитивно, решил свернуть Трофимов), как впереди замаячила удача. Аппаратура начала сигналить, что впереди, в пределах сотни метров, находится пакаль. Оставалось только понять, лежит он в кармане у одного из бредущих по улице граждан или находится по ту сторону ряда зданий и спрятанного за ними забора, на принадлежащей железной дороге территории.

Растерянного спасателя и пятерых его подопечных удалось «отфильтровать» почти сразу. Квестеры прошли мимо, но прибор по-прежнему указывал вперед. Значит, пакаль находился либо у еще одного спасателя, либо в одном из ближайших зданий. Трофимов ставил на первый вариант. Очень уж насторожился этот спасатель, завидев квестеров.

«Ой, в пушку у него рыльце, как пить дать, в пушку!»

Трофимов приказал бойцам приготовиться к задержанию, но тут произошло нечто странное. Из ближайшей к спасателю подворотни вылетел еще один боец МЧС, а за ним полезли, как тараканы из-под плинтуса, натуральные бандиты.

С подобными кадрами у квестеров разговор всегда был короткий, поэтому подчиненные Трофимова вскинули оружие чисто рефлекторно. И Виталий не стал им мешать. В таких ситуациях выигрывал тот, кто стрелял первым. А что до бойцов МЧС на линии огня… не повезло им… на войне, как на войне.

Спасатели между тем оказались сообразительными и проворными. Упали на землю и отползли куда-то в сторону за миг до того, как квестеры открыли огонь по бандитам.

Горячая встреча пришлась банде не по вкусу, и лихие людишки поспешили скрыться в той же подворотне, из которой выползли.

Трофимов, абсолютно уверенный, что спасатели вжались в асфальт у ближайшего поребрика, вразвалочку приблизился к месту их предполагаемой лежки, но никого там не обнаружил.