Цветы, кольцо, — сказала подруга, а потом подняла палец и изрекла назидательно: — Но подумай вот о чем: Глеб воспринимает тебя как нечто само собой разумеющееся. А Федор видит в тебе подарок судьбы. И я думаю, он тебя так просто не отпустит. Хотя ты его не заслуживаешь.

И она с сердитым видом отправилась к своему столу.

«За что она на меня обиделась? — удивилась Тина. — Из-за Федора? Как она его защищает! Не исключено, что она права в его отношении. Но мне надоело, что все вмешиваются в мою жизнь и хотят меня в чем-то убедить! У меня и свой ум имеется, между прочим. И он мне говорит, что сейчас пора заняться работой».

Тина поморщилась. Она, в любых случаях сохраняющая трезвую голову, сегодня раскисла до безобразия. Погрязла в переживаниях. Сидит и бездарно тратит рабочее время. Нужно взять себя в руки.

Но собраться никак не получалось. Вместо того чтобы заполнять таблицу данными, она открыла браузер, набрала в строке поиска «Федор Маратов» и начала бродить по ссылкам.

Через пять минут чтение захватило ее с головой. В кабинете могло происходить что угодно: взрыв, налет проверяющих, вторжение инопланетян, — она бы ничего не заметила. Тина читала статьи Федора Маратова, не отрываясь, волнуясь и переживая.

Он и правда мастерски владел пером. Излагал сочно и лаконично, не закручивая словесные кренделя и не навязывая читателю своего мнения, но уши Тины слышали его неторопливый баритон, как если бы он разговаривал с ней в этот момент.

Герои его очерков вставали перед ее словами, как живые, и сама она принимала участие во всех описываемых событиях. Ее кожу то палило тропическое солнце, то терзали холодные ветра Сибири, а уши слышали то грохот канонады, то журчание горных рек, то веселые крики старателей.

Да у него нешуточный талант! И сколько он повидал, где только не бывал! Даже закончил специальные курсы для военных корреспондентов… И применял полученные навыки выживания в горячих точках.

И при этом не огрубел, не стал заядлым циником…

Федор открывался ей с новой стороны.

Но почему он так старательно умалчивал о своей славе? Из скромности? Или по другой причине?

Теперь ей об этом никогда не узнать.

38

Рабочий день тянулся вечность. Тина выполняла свои обязанности из рук вон плохо.

До полудня она просидела в интернете, запоем читая статьи Федора. Обед пропустила по той же причине. А после ужасно волновалась в ожидании вечернего свидания.

Она без конца придумывала сценарии разговора с Федором и переживала его повороты так ярко, как будто все уже происходило в действительности. Поэтому погрузиться в трудовую рутину никак не удавалось. Тина допустила кучу ошибок, когда вводила данные, и напортачила при составлении документации. Да еще не выполнила важное поручение шефа: Андреич велел принять дела у Ульяны, которая, по его словам, действительно собралась увольняться. Но Тина не смогла заставить себя зайти в ее кабинет. Более того, она спряталась от Ули в туалете, когда увидела ее тонкую фигурку в конце коридора.

В шесть часов шеф поймал Тину и так разозлился на ее бестолковость, что вышел из себя, назвал саботажницей и пригрозил лишить премии.

Тина покорно кивала, вздыхала и со всем соглашалась.

Шеф тут же раскаялся, решил, что его лучшая сотрудница нездорова, и предложил ей уйти домой пораньше.

— Алевтина, ты не в себе, — сказал он и озабоченно потрогал ее лоб мягкой влажной ладонью. — Я тебя не узнаю. Глаза дурные, щеки красные, заговариваешься. Не то заболела, не то влюбилась! Что первое, что второе нашей компании во вред. Нам нужны люди с холодной головой и холодным сердцем. Иди-ка ты отсюда, пока совсем работу не развалила. Приводи себя в порядок.

Тина от души поблагодарила шефа и поскорей сбежала, пугливо озираясь, чтобы не столкнуться напоследок с Ульяной.

В кафе «Синяя чашка», где была назначена встреча с Улиным отцом, Тина пришла за десять минут до назначенного времени.

Привычная обстановка немного успокоила. В кафе все было устроено уютно, по-домашнему, за столиками сидели завсегдатаи, которых Тина знала в лицо.

Заняла любимый столик под желтым абажуром, заказала кофе и принялась ждать.

Тина весь день готовилась к встрече с Федором, но все-таки его появление застало ее врасплох. Когда он вошел в зал, спокойный и уверенный в себе, она вздрогнула и покраснела.

В его присутствии весь остальной мир отступил на второй план. Посетители, официанты, и добродушный хозяин за стойкой словно потускнели и размылись, гул голосов и музыка затихли. Тина, затаив дыхание, наблюдала, как Федор пробирается к ее столику, и слышала, как гулко колотится ее сердце.

Какой он все же незаурядный мужчина! Посетители поглядывают на него с интересом, а девушки поворачивают головы ему вслед.

Сразу и не понять, чем он цепляет внимание: уверенной ли походкой, разворотом плеч или выразительными жестами. И ведь он совсем не понравился Тине при первой встрече — показался простым, мужиковатым даже. Но теперь она видит интеллигентного, пусть и потрепанного жизнью человека, проницательного, смешливого, с широкой душой.

Как же будет непросто сообщить о своем решении!

Все будет хорошо, убеждала себя Тина. Ведь ничего серьезного между ними не было! Он разумный мужик, он поймет. Она будет придерживаться шутливого, легкомысленного тона. Да, именно на этом сценарии разговора она и остановилась. Все пройдет как по маслу. Она приняла верное решение.

— Привет, — сказал Федор и уселся напротив. Он явился без цветов, и Тина была ему за это благодарна. Но все же пришел не с пустыми руками: на соседний стул поставил пакет, на стол неторопливо выложил телефон, бумажник и записную книжку. Закончив, откинулся на спинку стула и посмотрел на Тину прищуренными глазами, в которых прыгали черти. У Тины захватило дыхание.

— Прекрасно выглядишь. Но ты всегда прекрасна — каждый раз по-новому. Не перестаю удивляться.

— Привет, — выдавила она и принужденно улыбнулась в ответ.

— Прости, сегодня я без цветов, но принес тебе другие подарки.

— Это лишнее, — сказала Тина убитым голосом. — Ты меня балуешь.

— Не балую, потому что подарки не совсем для тебя… и они точно не лишние.

Словно фокусник, он вытащил из пакета сначала розового зверька с огромным пушистым хвостом, потом мячик с прицепленной кисточкой из перьев, а напоследок водрузил на стол карася с растопыренными жабрами.

Тина наблюдала за его манипуляциями со смесью изумления и нетерпения, словно в ожидании чуда. Вот так подарки! Непонятно, но интересно. Ну, и как Федор объяснит этот странный набор?

Чудо не замедлило произойти.

Карась подпрыгнул и забил хвостом,