При виде этой неуклюжести, Света чуть не рассмеялась. Она прекрасно знала, что Стёпа Судаков к ней неравнодушен, хоть тот всеми силами старался не выдавать этого. И правильно делал, ведь у него не было ни единого шанса! Он будет последним, на кого она обратит внимание даже на необитаемом острове!..

Но сейчас она мило улыбнулась и, взяв его под руку, пошла рядом. Она спросила, откуда тот идет в такой поздний час. С дня рождения?… Ну и как прошел праздник?… Ой, жаль, что меня не пригласили…

Минут пять она задавала вопросы в этом духе и с интересом слушала ответы Последнего, который с каждым словом робел всё меньше и даже стал двигаться более уверенной походкой.

Точно в условленном месте она спросила:

– Кстати, ты видел «Крик»?

– Не с самого начала…

– Ой, начало там вообще супер! – затараторила Михайлова и начала, захлебываясь от восторга, пересказывать ему начало ужастика. А потом вдруг резко сменила тему: – А ты слышал, что в Процевске появился Пародист? Нет?! Этот придурок так называет себя!.. Он, конечно, никого не убивает, но пугает до смерти. Одна девчонка уже попала в психушку.

– Так а что он делает? – заинтересованно спросил Стёпа.

Он до сих пор не мог поверить в это чудо! Света Михайлова идет с ним под руку… Если бы это увидел Звягин!.. Но Звягин, Пащенко и Ложкин, плюс еще пара их друзей, уехали на ночную рыбалку. Это Стёпа видел собственными глазами. Именно поэтому он был склонен верить Свете. Верить в то, что, насмотревшись ужастиков и наслушавшись историй о Пародисте, она действительно хочет, чтоб он проводил её… И пусть это случилось лишь потому, что он оказался случайно встреченным ею в час ночи знакомым, и поэтому единственным кандитатом на роль провожающего.

– Этот Пародист, нацепив маску из «Крика»… Ну, помнишь, такая жуткая вытянутая рожа? В общем, он выбирает себе девчонку на роль жертвы и начинает её запугивать: звонит по телефону, преследует, а на ту бедняжку, что сейчас в психушке, даже напал!.. Бегал за ней с ножом. Совсем двинутый, правда?

Стёпа утвердительно кивнул, зачарованно слушая рассказ девушки своей мечты.

– Но самое страшное в том, – она понизила голос и слегка прильнула к нему, а так как они были почти одного роста, Стёпа всласть смог вдохнуть аромат её духов, чем был окончательно опьянен, – что в Процевске милиция его прижала, и ходят слухи, что он для своих дел выбрал… Узинск! – Тут Стёпа недоверчиво посмотрел на неё, и Света энергично закивала: – У Катьки Лосевой дядя – журналист в Процевске, а я как раз иду от нее. Братик ее тоже!.. Обещал меня проводить!

– Так он был на дне рожденьи!..

– Ну да, я сижу у Катьки, жду его, а уже полпервого ночи. В общем, пошла, и сразу пожалела, что не захотела остаться переночевать у неё. Вот где-то за минуту до того, как тебя встретила, слышу сзади шаги. Остановилась…они стихли. Пошла – они тоже. Хорошо, что тебя встретила, а то уже и не знала, что думать.

Стёпа подавил желание обернуться и посмотреть, не преследуют ли их.

…Они как раз вышли на плохо освещенную улицу, когда сзади послышались шаги. На этот раз Стёпа обернулся и сумел разглядеть какое-то движение метрах в тридцати позади них. Света испуганно прижалась к нему:

– Ты видел?

Он кивнул и пошел намного быстрее, почти побежал, увлекая девушку за собой. Шаги сзади зазвучали намного быстрее. Теперь не оставалось никаких сомнений: преследовали именно их.

Стёпа понятия не имел, насколько серьезны намерения этого Пародиста, и как следует вести себя в сложившейся ситуации. Поэтому принял единственно правильное решение: бежать до надежного места, коим являлся его дом, благо до него как раз оставалось метров сто, не больше.

Схватив Свету за руку, он бросился бежать. Преследователь тоже перешел на бег, и явно нагонял их. Когда до заветной калитки оставалось метров, тридцать Стёпа позволил себе оглянуться. Черная тень следовала за ними примерно на таком же расстоянии.

Но они успели.

Стёпа даже успел закрыть калитку на замок, а когда обернулся – нос к носу столкнулся с застывшей в немом крике вытянутой черно-белой физиономией. Она произвела на него такое жуткое впечатление, что он даже не смог подумать о том, как преследователю удалось опередить их.

Маска с интересом рассматривала его в упор, даже наклонила голову набок, выражая крайнее любопытство. Взгляд бездонных черных глаз просто пригвоздил Стёпу к забору.

Он никогда раньше не имел дела с маньяками, а этот Пародист явно принадлежал к их числу. И неизвестно, не захочет ли он сегодняшней ночью пойти дальше, чем простое запугивание.

Это молчаливое разглядывание продолжалось уже, наверное, минуту. Стёпа чувствовал себя кроликом, беспомощно глядящим в глаза удаву…

Внезапно Пародист бесшумно отошел в сторону, с легкостью преодолел забор и его негромкие шаги растаяли в тишине ночи.

Только тут Стёпа вспомнил о Свете. Её нигде видно не было. Чувствуя, как его охватывает панический ужас, он оглядел пустой двор и бросился к дому, чтобы скорее позвонить в милицию. Уже на бегу, понял, каким образом преследователю удалось опередить их.

Просто преследователей, как и в фильме маньяков, было двое! Пародист не один! Два совершенно безумных идиота скрываются под одинаковыми масками!

Влетев в дом, чуть не пробежал мимо телефона в гостиной, которым бабушка пользоваться ему запрещала, и он всегда звонил с паралельного аппарата у себя в комнате. Мелькнула мысль, как глубоко въелся этот, да и другие ее запреты, даже в такой критической ситуации, он чуть не побежал звонить к себе в комнату, тем самым теряя драгоценные секунды.

Когда он набирал номер милиции, взгляд его совершенно случайно скользнул по окну – и Стёпа чуть не выронил трубку.

В щель между занавесок на него смотрел Пародист. Благодаря открытому рту маски создавлось такое впечатление, будто он что-то угрожающе кричит Стёпе.

Бросив трубку, тот кинулся к двери и закрыл ее на засов. Потом взлетел на второй этаж и уже тут по новой набрал номер милиции. А когда объяснял заспанному дежурному, что тут творится, вдруг со всей ясностью понял, что, став жертвой нового прикола четверки, в очередной раз выставлен на посмешище…

Столовая школы не производила угрожающего впечатления. Ряды столов с закинутыми на них стульями, прикрытые ставнями большие окна кухни, новые шторы, яркий цвет которых придавал помещению более веселое настроение… И только правая часть столовой, где располагалась небольшая сцена, – а столовая использовалась также в качестве актового зала – тонула в полумраке, так как свет там не был включен.

От одной только мысли, что сейчас в этом ярко освещенном помещении может выключиться свет, по спине Анатолия Звягина пробежали мурашки. А ведь у них нет ни спичек, ни зажигалки!.. Но он решил не говорить об этом Свете, потому что тогда она просто не согласится идти дальше. Она вцепилась ему в руку, и даже через ткань рубашки Анатолий чувствовал, как холодны её ладони.