Загудел вспоротый снарядом воздух, как увернулся Стужев, я понятия не имею, это вообще на грани фантастики было, но не успел он выровняться, как богатырь атаковал. Стремительно, быстро, жестко. Князь едва успевал выставлять меч навстречу наиболее опасным атакам и уходить от молниеносных выпадов!

Русский фольклор уверенно теснил японское аниме, осыпая градом ударов коротким мечом и щитом!

А потом случилось… невероятное!

Вот, казалось бы, – зачем богатырю два прицельно пущенных снаряда? Ведь все равно Стужев уклонился! Но нет, как выяснилось, у воина русского все было продумано… в президенты бы его. Так вот, теснил богатырь анимешку намеренно и нацеленно, а Князь едва успевал уворачиваться и потому не засек, что гонят его на ямы! И когда его нога соскользнула в кариес земли русской, Стужев даже не сразу понял, чего это он начал падать… А когда понял, он уже упал, а богатырь схватил меч-кладенец. И почти сразу это оружие, описав сверкающую дугу, коснулось острием лежащего в пыли взрытой ямы Князя.

– Не родился еще в землице русской тот богатырь, что Ирода-воя одолеть сможет, – с усмешкой сказал победитель. – Пошто девицу обидел, супостат?

И вот молчать бы Стужеву в тряпочку, точнее в пыль, но мы же гордые:

– Допустим, обидеть я ее не успел… как и ты, похоже.

Щеки богатырского коня окрасились смущенным румянцем. Князь заметил, отчего его бровь медленно поползла вверх.

– Добро, – прервал неловкий момент богатырь, – а меч откель?

Вопрос был явно не из приятных, потому как Князь отвечать отказывался, вследствие чего острие меча надавило на кожу у основания шеи… породив маленький алый ручеек, змейкой побежавший по телу Стужева.

– Ну! – грозен богатырь в гневе.

И тут кто-то сказал:

– Не убивайте его… пожалуйста.

Понятия не имею, кто это сказал… но вообще зря я это сделала, наверное. А богатырь медленно повернул голову, смерил меня строгим взглядом и выдал:

– Нельзя супостатов беречь, ему коли жизнь сохранишь, он в спину удар нанесет.

Это было про Князя, да… Но с другой стороны.

– Не надо, пожалуйста. – Я спрыгнула с дерева, подошла к мускулистой громадине, заглянула в глаза. – Пусть живет.

И вот спасаю же некоторых, а эти неблагодарные из пыли придорожной гневно шипят:

– Марго, ушла отсюда! Живо!

Удивленно глянула на Стужева и поняла невероятное – няшки, они тоже расчетливые… и побежденным Князь не выглядел, скорее… удар готовил, а тут я.

Богатырь тоже смекалистый попался и, держа меч острием, нацеленным на Стужева, начал отступать… а я стою! В оцепенении. Так и стояла, пока Князь, свирепея, смотрел на меня. Потом вернулся богатырь, схватил, через плечо перекинул и снова спиной вперед отступать начал. Ну я в силу положения ничего и не видела.

Потом что-то громыхнуло…

* * *

– И что, что дальше-то было? – Кот Ученый записывал сказ богатырский в свиток, озаглавленный «Были сказочного леса».

– Ну, стало быть, правой взмахнул, полегло сорок супостатов, левой – двадцать, и Сивушка подсобил, чай, недаром конь богатырский, – гордо продолжил Иродушка.

Я, намазывая очередной блин ежевичным вареньем, выглянула в окно – моя сказочная живность разместилась на террасе, и богатырский конь тоже гнал. Две коровы, монструозный конь, козы и весь состав гусино-лебединого отряда зачарованно ему внимали. Остальные сидели тут, с нами за столом, и да – который час слушали богатырские байки.

– Чай, меду дикого, Рита-краса? – вопросил богатырь низким басом.

Сам он от медовухи стал добрым, глядел с улыбкой и даже Лису Патрикеевну привечать начал, то за ушком почешет, то под шейкой. Лисичка была не против, они с Серым Волком от стрессу на грудь раньше приняли, чем мы за стол сели. Медом увлеклась даже Курочка Ряба и теперь тихо дремала на лавочке, рядом с ней и Колобок примостился, и только мы с мышкой не пили.

– Спасибо, – вежливо отказалась я.

– Наливочки… ик? – вопросила Патрикеевна.

Кот Ученый вскинул голову, посмотрел на меня зелеными глазищами и вопросил:

– Сказку?

Я улыбнулась и попросила:

– Про репку, пожалуйста, и почему вы ее крепкой называете?

Кот хмыкнул, Лиса и Волк захихикали, а Курочка приоткрыла один глаз.

– Мр-р-р, история давняя, – начал Кот Ученый, голос у него был бархатный, убаюкивающий, – бабка наша молодая еще была, глупая, и вот пришел к ней дедка. Пришел, поясно кланялся да семена протягивал с просьбой: «Уж поколдуйте над ними, госпожа ведьма, сделайте милость, а то из года в год мелкая родится, на рынок стыдно кобылу запрягать». «Хорошо, – говорит ведьма, – сделаю». Тут старик голову поднял да наглеть начал: «А еще, госпожа ведьма, собирать-то ее по осени сложно, спина болит да руки устают, вот коли бы она такая большая была, чтобы пяток собрать, да телега полная…» И на это сказала баба Яга: «Не трудна задача, сделаем». Тут уж совсем старче о совести подзабыл, шапку на затылок да нагло так: «А если вы такая сильная ведьма, сделайте уж одну репку, но такую, чтобы ух… все обзавидовались!» «Но…» – попыталась возразить Ягушечка. «Не можешь, значит, только говорить и горазда», – презрительно сказал старик.

– Гнать его надо было, – грустно сказал богатырь.

– Ото вам гнать, – Кот фыркнул. – А Яга молодая была, горячая, стыдно ей было, что старик, и то в магию не верит. Взяла она одно-единое семечко да вложила в него чары магические. А дедок взял, спасибо не сказал да и побег домой, а он известный на селе лентяй был. Прибежал, ямку вырыл, семечку бросил, да и пошел домой, на печи лежать, тараканов гонять.

Я припомнила детскую версию: «Посадил как-то дед репку, и выросла репка большая-пребольшая – рук не хватит обхватить!»

– Значит «как-то» это не про временные рамки, это в смысле «кое-как», – задумчиво проговорила я.

Кот прищурил зеленые глаза да и продолжил:

– Долго сказка сказывается, да крепка дольше растет. Уж собрали урожай в деревне, уж листья опали, а крепка все растет, деда радует. И такая выросла – не обхватить. Вот перед самыми морозами пришел дед и решил собрать урожай свой. Тянет-потянет…

– Вытянуть не может, – решила я блеснуть знаниями.

– Какой там! – Кот фыркнул в усы. – Это нормальную репку тянуть можно, а крепка, она магическая, стало быть гордая да разумная. Вот взялся дед крепку тянуть, она ему молвит голосом человеческим…

Я затаила дыхание, жадно внимая сказке. Кот от такого внимания немного опешил, но тут же спохватился, грудь колесом, осанка стала горделивая, да и сказ не в пример интереснее:

– Молвит ему крепка голосом человеческим: «Пошто, супостат, ручонки ко мне свои протягиваешь? Жить надоело али горюшка увечного желаешь?»