— Виталия — я сама.

— Поссорились или расстались окончательно?

— Скорее, второе.

— Если тебя интересует моё мнение, я — за Толяна!

— Но Толян-то чужой.

— Кто знает, — задумчиво говорит Маша. — Сегодня — чужой, завтра наш!

— Не хочу я больше ничего слышать о Толяне! — почти кричит Евгения. — Надоел! И вообще, мы хотели в кино пойти!

— Кино — так кино, — соглашается Маша. — Кстати, может, хочешь видик посмотреть? У нас есть новая кассета. Комедия с Джимом Керри.

— Не хочу. Общаться давай. Лучше расскажи о себе: как твои дела, есть ли у тебя верный рыцарь?

Звонит телефон.

— О, Господи, и здесь! — стонет Евгения. — Он у тебя не отключается? Не переводится на автоответчик?

— Не волнуйся, — успокаивает Маша, — это Сергей. Мы обменяемся всего несколькими словами. Любимый супруг хочет знать, дома ли верная жена?.. Да, дорогой! Конечно, одна! Чем занимаюсь? Вышиваю. Ты всё знаешь, свою любимую салфетку. Телевизор? Нет, не включила. Что нового может сказать наш премьер? Хорошо, я лягу пораньше. Целую!

— Почему ты сказала, что одна?

— Не спрашивай, — посмеивается Маша, — с некоторых пор мой муж стал страдать комплексом неполноценности. Ему кажется, я изменяю ему направо и налево, что все мужчины меня буквально жаждут, а с подругами я обсуждаю его недостатки и сравниваю со своими многочисленными любовниками.

— Он тебя обижает?

— Боится. Я предупредила: ещё раз посмеет поднять на меня руку, уйду!

— А как же отец?

— Приезжала его первая жена. Приглашала доживать вместе. Я думаю, обычная женская корысть — он как офицер запаса получает в два раза больше обычного пенсионера. Думаю, он и к тётке в гости вознамерился поехать неспроста: сейчас они вдвоём держат совет — надо ли ему к ней переезжать? Наверное, он понял вдруг, что я не могу свою жизнь посвящать только ему…

Она осекается.

— Осуждаешь меня? Наверное, я рассуждаю, как эгоистка, не ведь если честно, я и не жила вовсе. Всю жизнь возле постели: сначала мамы, потом отца. Не успела оглянуться, а мне уже под сорок и единственный сын во мне не нуждается… Возможно, я так и засохла бы в сиделках, зажатая, точно сухой лист между страницами книги, если бы не Виктор…

Маша подпирает щеку рукой и внимательно смотрит в чашку с кофе, будто там надеется увидеть ответы на свои вопросы.

— Все думают, что я вдруг переродилась. Я и родилась такой, просто до поры не знала об этом, а когда поняла, то приняла, как должное… Так!

Она укоризненно смотрит на гостью.

— Женька, почему ты не скажешь, что соловья баснями не кормят? — она наливает ликёр в крохотные стопочки. — Знаю, ты не любишь спиртное. А мы и пить-то будем символически. Как говорят мужики, по пять капель. Выпьем за здоровье, любовь и деньги. Так, кажется, ты говорила? Мол, это и есть счастье?

— Боюсь, теперь моё мнение несколько изменилось. Деньги — вовсе не обязательная составляющая счастья… Ты больше Виктора не видела?

— Нет, — безмятежно отвечает Маша, — но я никогда его не забуду. Давай выпьем за Виктора, который пробуждает к жизни женские сердца!

— А почему во множественном числе? — спрашивает Евгения; голос Маши звучит так доверительно, что она хочет проверить, известно ли Маше, что и она знает Виктора достаточно близко?

— А он и не скрывает, что взял на себя роль этакого женского Робин Гуда. Учит нас, несчастных, как обращаться с мужиками на пользу себе!

— Такой бескорыстный?

— Он — коллекционер. Ему нравится, а мы не возражаем… Погоди-ка, что я заметила — деньги идут к деньгам, а мужики — к мужикам! Не смешно? Но ко мне вдруг стали приставать даже сослуживцы, прежде не обращавшие на меня никакого внимания. Нет, пардон, они замечали меня, когда им нужно было перехватить у меня деньги до зарплаты. Майкл, который всегда был лишь моим другом, — по крайней мере, отношения между нами были всегда чисто платоническими, — так вот, Майкл предложил мне поехать с ним на Филиппины… Я удивилась, что раньше ничего подобного не приходило ему в голову. Слеп был, признался он. Так-то!

— А как ты обнаружила перемену в себе? — спрашивает Евгения, в надежде, хотя бы с помощью Маши объяснить и собственные превращения.

— Это надо рассказывать отдельно, в другом месте, с глазу на глаз! — прыскает та, устремив в пространство довольный взгляд. — Для начала я себя беспристрастно осмотрела…

— Я не ослышалась?

— Нет. Правда, благодаря Виктору. Он сказал: посмотри на себя!

"Он всем своим ученицам так говорит!" — ухмыляется про себя Евгения.

— Я выполнила его совет буквально. И что нашла? Неплохие волосы в причёске "Здравствуй, бабушка!" Вполне приличный бюст. Сантиметров на пятнадцать больше нормы объём талии. И уже совсем непристойной ширины бёдра. По большому счёту, пассив превысил актив, но для начала нужно было попытаться использовать то, что есть. Потому я сделала короткую, модную стрижку, а затем купила парочку туалетов, подчёркивающих грудь и скрывающих бёдра. С этого можно было начать… Не смейся, я теперь вполне могу написать руководство для начинающих познавать себя под названием: "Сделай себя сама!"

— Может, ты не заметила, но за десять дней я похудела на пять килограммов, подходя к этому вопросу предельно серьезно, — продолжает Маша. — Прежде всего, я учла опыт знакомых женщин и отказалась пробовать на себе всевозможные диеты. Рекламируемые сжигатели жиров тоже настораживали — у некоторых они вызывали всевозможные побочные эффекты. Один мой знакомый говорит, правда, что лучший сжигатель жиров называется: "Меньше жри!"

— Что нам приходится претерпевать ради красоты! — замечает Евгения.

— Погоди, не перебивай. Так вот, на женской конференции я случайно познакомилась с интересным человеком — Анной Ивановной Белоусовой. Видела бы ты ее: аккуратная, подтянутая, моложавая. А ей седьмой десяток! Показала она мне свою фотографию пятилетней давности — бесформенная слониха! Оказалось, ей повезло: она попала на прием к известному народному целителю и так прониклась его методикой, что сама стала её всюду пропагандировать. Основной её девиз — очисти свой организм от шлаков, остальное он сделает сам! Анна Ивановна за год похудела на двадцать семь килограммов. А с лишним весом ушли и болячки. Даже хронические.

— А ты не кинулась в крайность? — интересуется Евгения. — Бесформенной ты никогда не была. Надо ли было истязать себя?

— Истязание — это слишком громко сказано! — не соглашается Маша. — Но одно я знаю точно — фраза "Красота требует жертв" — не пустая красивость. Хочешь хорошо выглядеть — потрудись. Исправить огрехи природы можно, если не все, то очень многие.

— У тебя в последнее время даже кожа порозовела, — говорит Евгения.