Элмара скривилась и тихонько сказала:

– Я не знала, что у меня есть выбор.

– Ну, допустим, сейчас его нет, но он появится... когда ты станешь архимагом, сотрясающим королевства. Забегая вперед, скажу, что уже сейчас ты хорошо осведомлена в магии и, по милости Мистры, призываешь и пользуешься силами, что дремлют в окружающей тебя земле.

Неужели ты думаешь, что эта молитва сейчас и все те, что ты шептала каждую ночь, пропадают даром? – Я...

– Да-да, увы, ты начала бояться, что все так и есть. Я же говорю тебе, что все обстоит иначе. – Браэр произнес это почти строго и тут же ловко, одним движением, поднялся на ноги. – Я буду скучать по тебе, но не буду горевать или сердиться. Просто тебе пора двигаться дальше. Ты вернешься, когда придет твое время. В мою задачу не входило обучать тебя заклинаниям, которые взорвут драконов прямо в небе или убьют Верховных Чародеев. Мне предстояло научить тебя только понимать магию и мудро пользоваться ею. Я служу Мистре, но не она – величайшая из жриц. Теперь тебе пора уходить, и ты встретишься с ней, как только выйдешь из леса. Ее храм находится в Лейдихаус Фоллс. Она больше знает о людях... и о том, куда дальше тебе следует идти по дороге жизни. Элмара насупилась:

– Я... да, ты прав, мне и вправду очень не терпится попробовать себя, но я не хочу уходить.

Эльф улыбнулся:

– А надо. – Затем его улыбка исчезла, и он прибавил: – И прежде чем ты уйдешь, я бы хотел еще разок убедиться, что у тебя все получается с заклинанием обнаружения!

Элмара вздохнула:

– Но это всего лишь заклинание, которое у меня не всегда получается, одно из – сколько их? – двух дюжин или больше?

Руки и брови Браэра одновременно взлетели вверх.

– Всего лишь заклинание? Ах, детка, для тебя не должно быть «всего лишь» заклинаний. Уважай магию, запомнила? Ведь она для тебя – самый быстрый меч и самое длинное копье. Только не старайся захватить больше власти, чем можешь получить другими путями.

– Это не для меня! – сердито запротестовала Элмара, поворачиваясь к эльфу. – Ты думаешь, что я ничему не научилась у тебя?

– Потише, принцесса, потише. Я не Верховный Чародей, не забыла?

Эл уставилась на него, а затем рассмеялась:

– Когда я была вором, мне гораздо легче удавалось сдерживать и себя, и свой язык, как ты считаешь, а?

Браэр пожал плечами:

– Тогда, в городе людей, ты была мужчиной, и у тебя был близкий друг, над которым можно было подшутить, но ты знала, что если ты не будешь держать себя в руках – умрешь. Теперь ты женщина, созвучная этому лесу, чувствующая его жизненную силу, как и что он переживает. Такие тонкости можно почувствовать только вне стен шумного города. – Он улыбнулся и прибавил: – Поверить не могу, что с тех пор, как ты появилась здесь, стал таким болтливым и похожим на тех, кого вы называете мудрецами!

Элмара засмеялась:

– Значит, и от меня есть польза.

Браэр щелкнул пальцем по кончику уха, что у эльфов означает легкую насмешку, и сказал:

– По-моему, я упоминал заклинание обнаружения? Эл округлила глаза:

– Не думай, пожалуйста, что я наслала на тебя забвение навечно...

Браэр повелительно махнул ей и сложил руки на груди. Эл знала, что это означает «все, оставь, продолжаем дальше». На мгновение на губах Элмары появилась виноватая улыбка, как у маленькой девочки, затем она повернулась к озерцу. Широко раскинув руки и закрыв глаза, она прошептала молитву Мистре, чувствуя, как по рукам поднимается сила, выходит наружу, ее становится все больше, больше... Открыв глаза, Элмара ожидала увидеть знакомое магическое сияние на водной глади, может, на скале, где недавно появлялось пламя Мистры, а когда обернется, и на теле Браэра – в тех местах, где он носил небольшие магические знаки.

– Ой! – Ошеломленная, она даже отступила на шаг, опустив руки. Все вокруг ослепляло голубым сиянием. Бывает ли такое, чтобы весь мир был пропитан магией?

– Да, – спокойно ответил Браэр, снова прочитав ее мысли. – Наконец-то ты способна понять это. А теперь, – резко продолжил он, – у тебя все еще остается небольшая трудность с созданием сферы заклинаний.

Эл сердито посмотрела на него и тут же, изумленная, замерла. Перед ней стоял высокий, статный эльф, которого она давно знала, но особым зрением, открытым ей заклинанием, лишь сейчас обнаружила, что от Браэра исходит невероятная сила и голубовато-белое сияние вокруг него приняло расплывчатую форму дракона.

– Ты... ты – дракон!

– Иногда, – пожал плечами Браэр, – я принимаю эту форму. Но на самом деле я всего лишь эльф, который научился превращаться в дракона... а не наоборот. Я – последний такой, вот почему у Верховных Чародеев так много драконов охотится по всему Аталантару.

– Последний?

– Другие, – сдержанно произнес он, – мертвы. Чародеи позаботились об этом.

– Мне очень жаль, Браэр, – тихо сказала Элмара.

– Почему? – легко ответил эльф. – Не ты же это сделала... Это Верховным Чародеям должно быть жаль... Во всяком случае, я и мой род вполне серьезно рассчитываем на то, что ты когда-нибудь заставишь их пожалеть об этом всерьез.

Элмара вытянулась:

– Вот это я и собираюсь сделать. И как можно скорее. Эльф покачал головой:

– Нет, девочка, пока еще нет. Ты не готова... и один архимаг, даже очень и очень могущественный, не может надеяться победить всех Верховных Чародеев и их приспешников, если они вместе выступят против тебя. – Он улыбнулся и добавил: – А ты ведь еще даже и не архимаг. Отложи месть на время. В любом случае она только лучше созреет.

Элмара вздохнула:

– Так я состарюсь и умру, а Верховные Чародеи все будут править Аталантаром.

– С тех пор как мы встретились, я часто читал у тебя эти мысли, – ответил Браэр, – и знаю, что этот страх будет вести тебя до самой их смерти... или твоей. Вот почему сейчас тебе надо уйти из Высокого Леса, прежде чем он превратится в твою клетку.

Судорожно вздохнув, Элмара кивнула:

– Когда я должна уйти? Браэр улыбнулся:

– Как только я наколдую нам обоим полотенца, чтобы вытереть слезы. Эльфы еще больше людей не любят долгих печальных прощаний.

Эл попробовала рассмеяться, но грусть расставания вырвалась наружу.

– Поняла почему? – спросил Браэр, делая шаг вперед, чтобы обнять ее. Элмара успела заметить, как заблестели слезы и в его глазах, когда они крепко обнялись.

* * *

Стояла теплая, тихая ночь. Эл шла через убегающие вдаль холмы в неведомый Лейдихаус Фоллс. Над ее головой простиралось бархатно-синее небо. Покинув привычный полог леса, она чувствовала себя такой беззащитной, как будто была обнажена, но заставляла себя не торопиться. Слишком спешащие люди становятся отличными мишенями для разбойников с луками... Врагов не было видно, а на спине между двумя заплечными ножнами с мечами уютно покачивался мешок со всякой снедью. Ей и в самом деле было некуда спешить.