Нуда. Считает ее дурочкой. Что Джордан, что Сидни всегда вили веревки из братьев: не сработают просьбы, давили на чувство вины. С возрастом искусство манипулирования только совершенствовалось. Впрочем, чувство вины как было, так и осталось наилучшим рычагом.

Но Кейт воздержалась от очередных моральных щипков. Вопреки всем выпадам против своеволия Джордан она была благодарна ей за то, что Дилан рядом. Разумеется, и Нейт чего-то стоил, но... с Диланом было как-то комфортнее, в него она верила безоговорочно.

Телефон Дилана зазвонил. Ответив, он почти сразу начал улыбаться. Улыбка становилась все шире и лучезарнее, поэтому Кейт с раздражением решила, что это одна из его пассий. Да перестанет ли он наконец ухмыляться как идиот?!

Радость пропала, день померк. Кейт не могла поверить тому, что так нелепо, так беспомощно по-женски реагирует. Феминистка, как же.

А Дилан ворковал, как голубь:

– Как дела, радость моя?

Этого только не хватало! Кейт с трудом удержалась, чтобы не выхватить сотовый и с гомерическим хохотом не швырнуть в окно: «Вот тебе твоя радость!» Из страха уступить искушению она скрестила руки на груди и смотрела прямо перед собой, притворяясь, что ей совершенно все равно. Особа на другом конце линии щебетала как заведенная, а если Дилану удавалось вставить словечко, оно было ласковое и поощряло к дальнейшей болтовне. Что-то вроде: «Надо же!.. Потрясающе!.. Ах ты, умница!.. Нет, что ты, звони в любой момент!.. Ты просто чудо!.. Ну что ты, как я мог забыть?! Береги себя...» – и все в таком духе.

У Кейт затрещала голова. В жизни она не слышала такого ливня нежностей, разве что в слащавом сериале. Интересно, сколько дур верят этой чепухе, отчаянно ждут звонка, нов конце концов не выдерживают и звонят? И как часто Дилан вел диалог вроде этого, только чтобы забыть про «свою радость» уже через минуту?

«Дура ты, – злобно подумала Кейт. – Звони, звони. Таких у него целый букет. Купилась на этот сладкий, воркующий голос, от которого таешь как свечка, который снится потом во сне и...»

– Кейт!

– Ну?! – рявкнула она.

– Изабель передает тебе привет.

– Что?! – Будь она в этот момент на ногах, рухнула бы как подкошенная. – Изабель?!

– Да, Изабель. Что с тобой?

– Ничего!

– От тебя летят искры.

– С чего это Изабель вдруг решила тебе позвонить?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Дилан. – У нее есть мой номер, и ей не терпелось поделиться.

– Чем это?

– Тем, что первым делом сменила на двери засов на более надежный. – Он мечтательно улыбнулся. – Прежний заело, вообще не закрывался, так она пошла в отдел скобяных товаров, купила новый и поставила его сама, поразив соседку по комнате до глубины души. Молодец, правда?

– Так вот о чем вы болтали... – протянула Кейт. – А я думала...

– Что?

Ну да, сейчас она подробно объяснит ход своих мыслей.

– Не имеет значения. Но отчего Изабель позвонила тебе, а не мне? Я ей оставила сообщение насчет наших новых родственников, и что же, ее это совсем не тронуло?

– Хочу напомнить, что твой телефон отключен. Кстати, она просила передать, что ей очень жаль, что они оказались не вполне учтивыми.

Кейт не удержалась от смеха.

– Высказывание в духе Изабель. Наверняка она думает, что все прошло бы иначе, предложи я родственникам свежий лимонад!

– Не смейся над сестрой, – сказал Дилан тоном строгой мамаши, но и сам хмыкнул. – Блондинка – еще не значит глупышка. По крайней мере не всегда. Изабель себе на уме и разобьет немало сердец.

– Если кто-нибудь раньше не покорит ее сердце. Она такая доверчивая!

– В ее возрасте цинизм только прорастает.

– А в моем? – не удержалась Кейт. – Цветет пышным цветом?

– Ты не цинична, ты держишь оборону.

– Против кого?

– Против меня.

– Ха, ха! Очень смешно.

Какой блеск интеллекта! В самом деле отбрил. Сам Вольтер не сумел бы лучше.

– Почему ты сразу не сказал, что звонит Изабель? Зачем этот спектакль?

– Как зачем? Я изрядно повеселился, наблюдая за тобой. Ты прямо пыхтела от злости.

Не хватало только, чтобы ее читали, как раскрытую книгу! И главное, Дилан.

Самым разумным шагом было сменить тему. Вместо этого Кейт попробовала прикинуться непонимающей, и это была ошибка.

– С чего это мне злиться?

– Ты была уверена, что на проводе моя подружка. Она сочла за лучшее промолчать.

– Что, нечем крыть? – усмехнулся Дилан.

– Что бы я ни сказала, ты не поверишь, – надменно заметила Кейт.

– Это уж точно.

– Ну, значит, не скажу ничего.

Она уставилась в окно. Может, удастся отвлечься на пейзажи. Ландшафт завораживал. Черной лентой недавно положенного асфальта дорога вилась через буйство красок. Мимо заскользили раскидистые деревья заброшенного фруктового сада, впереди замаячила темная гладь пруда.

– Знаешь, что мне кажется самым занятным? – спросил Дилан и, не дожидаясь ответа, продолжал: – Твое упрямое нежелание принять то, что между нами было. Почему ты так упорствуешь в том, что это ошибка?

– Потому что ошибка и есть! Которая не может и не должна повториться! В критических обстоятельствах люди совершают странные поступки, но когда все возвращается в нормальную колею...

– Так это, значит, нормальная колея?

Дилан так заливисто захохотал, что пришлось, кипя от возмущения, пережидать его приступ веселости.

– Сейчас я все объясню...

– Ради Бога, не надо! – испугался он. – Я до сих пор содрогаюсь после прошлой нотации, так что воздержись, пожалуйста, от новой!

– Она необходима, – сквозь зубы заметила Кейт.

– Понятное дело. – Он сжал губы, чтобы снова не засмеяться. – Ты так любовалась собой, когда читала мне мораль! И самое забавное: ты вся такая неприступная, неприкасаемая, но при одной мысли о том, что я нежничаю с подружкой, теряешь голову от гнева. Где логика?

Несколько мгновений Кейт разрывалась между яростью и смущением, потом сумела взять себя в руки.

– Ты флиртуешь, как дышишь! Но легкие отношения не для нас... не для меня! Это было бы катастрофой. В конце концов мы разойдемся по разным дорогам. Кто-то отвернется первым и будет изводиться тем, что обидел другого. Короче, ни к чему и начинать.

– Странно, – сказал Дилан задумчиво. – А где же важнейший аргумент насчет брата лучшей подруги? Больше не кажется таким уж решающим?

– Что?! – окончательно разъярилась Кейт.