– Ну да, у лорда Рейнара уж точно не на пустом месте такая дурная репутация, – согласилась Града. – Я подробностей, конечно, не знаю, но наслышана. У меня старший брат служит одному из членов совета архимагов. Частенько упоминает, как там лорда Рейнара опасаются. Видимо, тот еще тип. Потому Безликий и решил покарать его Эделией. – Она снова хихикнула. – Но главное, что не тебя, а то я вас пару раз вместе видела, уж собиралась предупредить на всякий случай.

– Думаю, уже не надо. – Я все еще провожала взглядом воркующую парочку. – С лордом Рейнаром вопрос закрыт.

Все-таки я не ошиблась, он и вправду отказался от меня. Хорошо бы еще теперь разобраться с непонятным интересом ко мне Ланса-Мертена. В идеале все бы отвалились и не мешали бы мне создавать кристаллы, доделывать маску и возвращаться домой. Но интуиция мрачно подсказывала, что так радужно уж точно не будет.

Сразу после обеда, не откладывая, я планировала рискованную вылазку в библиотеку. Вот только «не откладывая» как раз таки не получилось – не меньше часа мне пришлось менять облик с помощью маски, пока, наконец, отражение мне не продемонстрировало одну из жриц. Конечно, я понимала, насколько мой план сумасброден, но тут другого все равно не имелось. Таясь и прислушиваясь к каждому шороху в коридоре, я в облике симпатичной блондинки направилась в библиотеку.

И ведь я уже почти добралась до цели, как вдруг за нужным поворотом послышались голоса.

– Ваше высочество, я очень сожалею, – это явно господин Валдор распинался, – но вы тоже постарайтесь нас понять. Таковы правила, мы не можем пойти против воли Безликого.

– Чтобы это было в первый и последний раз! – Судя по тону, Мертен не очень-то хотел их понимать.

– Но ведь лично от меня это не зависит, – уже чуть ли не лебезил магистр, – иначе бы я, конечно, немедленно исполнил вашу волю. Поверьте, я очень сожалею, что вот так досадно все сложилось.

Как назло, мне тут и спрятаться было некуда. Рванула бы назад по коридору, но в этот момент как раз из-за поворота показался принц собственной персоной. Я испуганно замерла, в мыслях невольно мелькнуло крылатое: «Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу». Но нет, Мертен прошел мимо меня, еще и рыкнув:

– С дороги.

Я на всякий случай ему даже поклонилась. Хотя такое впечатление, что он не заинтересовался бы, если бы я даже канкан начала танцевать. Это что же так его разозлило?

Но рано я обрадовалась – следом семенил Валдор. Хотя тоже меня не узнал, лишь шикнул:

– Элла, ты что здесь делаешь? Через десять минут у тебя встреча с лордом Инаром!

– Да-да, конечно, господин Валдор, уже иду, – тут же ответила я.

А он поспешил дальше за принцем. Видимо, невозможно узнать человека, когда маска меняет образ. Я бы подумала, что это от уровня мага зависит, но ведь что принц, что магистр – оба явно имеют высшую степень. Выходит, в иллюзорном облике вообще никто не заподозрит подмены. Если, конечно, вести себя соответствующе.

Вот и добрый старичок-библиотекарь меня не узнал.

– Добрый день, – похоже, эту жрицу он видел впервые, – чем могу вам помочь?

– Добрый день! Мне и вправду очень нужна ваша помощь. – И тут же пришлось сочинять на ходу, потупив взгляд якобы от смущения, но по факту от стыда за вранье. – Понимаете, лорд, с которым я встречаюсь, очень интересуется магией масок, прекрасно в ней разбирается, даже свойства всех кристаллов знает. И мне очень не хочется перед ним ударить в грязь лицом из-за своего незнания. Быть может, у вас тут есть какая-нибудь подходящая книга? – и затаила дыхание.

Ведь вдруг та книга была вообще единственной? Вот тогда будет досадно…

Библиотекарь на миг задумался.

– Что ж, с удовольствием вам помогу. К сожалению, самая толковая в этом плане книга у нас тут была всего одна, но есть и другие, только информация в них неполная. Нужно будет вам искать в разных книгах, но я все нужные подберу.

– Правда, я бы хотела читать прямо здесь, у вас, – уточнила я, – так ведь можно?

Я просто опасалась брать книги к себе в комнату. Мало ли. И обнаружить кто-нибудь может. И вдруг опять тот же гад их уничтожит.

Старичок явно удивился, но отказывать не стал:

– Да, конечно, можете читать и здесь.

Довольно быстро он нашел подходящие издания. Всего пять, но толстенные. М-да, с той скоростью, с какой я на местном читаю, это мне тут придется поселиться до конца месяца… Но каково же было мое удивление, когда чтение пошло просто влет! Может, дело в маске? Ведь смотрю я сейчас через нее и… Меня тут же как ледяной водой окатило. А что, если и в озере я это все увидела лишь потому, что смотрела через маску? Вдруг без нее я бы, как и все остальные девушки, лишь рыбок да водоросли лицезрела? Но почему вообще маска там на мне оказалась?.. Оставалось надеяться, что в книгах я найду ответы.

Удобно устроившись в кресле у столика, я принялась за первый фолиант. Пришлось пролистать примерно половину, прежде чем я нашла нужную мне информацию. Здесь перечислялись все существующие маски. Оказывается, каждая из них уникальная, двух одинаковых не бывает. Да и не так уж их и много – всего сотня во все мире. Получается, всего сто родов владеют масками. Есть, конечно, и множество простых магов, но по силе они несравнимы, конечно.

Пока я листала страницы в поиске изображения моей маски, вдруг наткнулась на картинку с маской Рейнара. Она называлась «Разрушитель судеб». Ого, интересно, почему так? Я тут же перешла к описанию:

«Разрушитель судеб» – магическая маска первого порядка.

Род дэа Арден.

Передается исключительно по мужской линии.

Число кристаллов: двенадцать.

Одна из первых проклятых масок и сильнейшая из их числа.

Проклята самим Безликим. Степень ее проклятия обуславливает и ее уникальную особенность: кристаллы для этой маски не могут быть куплены или украдены. Каждый кристалл необходимо добыть каким-либо иным путем. Маска никогда не была собрана целиком, потому доподлинно неизвестно, какие именно из существующих кристаллов для нее подходят…»

А дальше уже шло про следующую маску, но я не стала тратить время на чтение всего подряд, листая страницы, пока не нашла свою.

«Цвет ночи» – магическая маска первого порядка.

Род дэа Верт (изначально род дэа Вилиар).

Передается исключительно по женской линии.

Число кристаллов: шесть.

Маска из числа бездействующих. Изначально одна из первосотворенных, она была лишена своей силы, когда все представители рода дэа Вилиар трагически погибли. По праву наследования маска перешла к роду дэа Верт, но одновременно создавая проклятие, не позволяющее пробудить ее магию до конца времен. Из-за этого маска совершенно бесполезна и не представляет никакой ценности…»