я встретил Муромцева. Тренер уже давно потерял меня. Кстати, надо признаться, что я еще так и не позвонил домой и не сообщил о первой победе. Поэтому я договорился с Муромцевым о встрече за ужином, отвел Рожкина в номер и позвонил домой.

Тут оказалось, что родители уже знали о моей победе. По радио передали предварительные итоги первых партий и семья праздновала победу. Отец тоже был счастлив.

— Мне на работе шеф сообщил, что ты выиграл, — радостно сказал он мне в трубку. — Представляешь, вызывает к себе и говорит, что ты победил. Оказывается, он тоже слушал новости и услышал фамилию Архаров. Молодец, сынок!

Он уже забыл, как хотел отправить меня в боксеры. Шахматы оказались не менее престижным видом спорта.

— Давай, задай там им всем жару, — пожелал отец.

Мать больше интересовало, нормально ли я там питаюсь и не хожу ли раздетый.

— Да все отлично, здесь совсем не холодно, — сказал я и поежился, ощущая странное першение в горле. Видимо, я чуток переборщил с тем ледяным лимонадом. — Кормят, как на убой. Сплю, как убитый, без задних ног. Режим соблюдаю. Так что не беспокойся.

Сестры к тому времени уже разбежались из дома со своими кавалерами и с ними я так не поговорил. Распрощался с родителями и отправился на ужин.

Там меня уже ждал Муромцев.

— Куда ты пропал? — хмуро спросил он. — Учти, здесь нельзя допускать таких опозданий, как на городском турнире. Сразу засчитают поражение и никто не будет с тобой цацкаться.

Мы сели ужинать и за столом тренер рассказал, что меня ждет завтра.

— Твой следующий соперник уже определился, — сказал он, прихлебывая щавелевый суп. — Это будет Дугин Гриша, тоже очень сильный игрок. Очень силен в атаке. И в обороне. Тебе придется с ним туго завтра.

Мы засиделись за столом, обсуждая тактику действий на завтра. Суп давно остыл, а потом официанты заставили нас освободить стол, чтобы другие посетители тоже могли поужинать. Мы перешли в номер, где продолжили подготовку. Муромцев уже достаточно хорошо изучил игру Дугина и поэтому успел разработать противоядие. Впрочем, долго болтать Муромцев тоже не дал.

— Ну все, завтра продолжим обсуждение, — сказал он, выгоняя меня из номера. — Иди спать и ни о чем не думай. Завтра у тебя важный день.

Я отправился в номер и обнаружил там храпящего Рожкина. Тоже улегся спать и сначала лежал, обдумывая завтрашнюю партию. Сам не заметил, как заснул.

Утром меня опять разбудил Муромцев. Выглядел тренер неважно: круги под глазами и серое осунувшееся лицо. Мы позавтракали и снова приступили к обсуждению предстоящей партии.

Кстати, горло после вчерашнего лимонада у меня побаливало. Трудно проглатывать куски пищи. Обсуждение мы закончили только к обеду и после трапезы тренер меня уже не трогал.

— Пойди пройдись по набережной, подыши воздухом, — посоветовал он мне. — Потом полежи в номере, посмотри телевизор, радио послушай. Отвлекись. И вовремя приходи на игру.

Я последовал его советам и около четырех оказался в зале, где проходили игры. Дугин уже сидел за столом, ожидая меня. Я уже видел его до этого, поэтому сейчас просто разглядел вблизи.

Мужчина среднего роста, плотного телосложения. Возраст около тридцати лет. Длинные темные волосы, даже немного вьющиеся. Маленькие тусклые глазки, толстые щечки и крупный нос. Он задумчиво глядел на доску.

Мы поздоровались и я тоже опустился в свое кресло. Огляделся и сразу заметил, что столов гораздо меньше, также, как и турнирных таблиц на стене. А вот количество зрителей ничуть не уменьшилось. Журналисты то и дело щелкали фотоаппаратами.

В этот раз мне предстояло играть белыми. Я поглядел на доску и попробовал отрешиться от окружающего мира. Между прочим, пока игры не начались, зрители разговаривали почти в полный голос и в зале стоял гул, как на базаре. Наверное, эта шумиха продолжится и в дальнейшем, я уже такое наблюдал.

Как только объявили о начале игры, я понял, что сегодня снова могу впасть в галлюцинации и увидеть шахматные баталии. Впрочем, самое главное, чтобы это не мешало мне играть.

Дугин протянул мне руку и улыбнулся.

— Ну что, начнем? — спросил он.

Да, уже время. Я пожал его мягкую ладонь и отправил пешку на е4. Нажал на кнопку часов и посмотрел на соперника. Стандартное начало, стандартный ход. После вчерашней победы над Бондаревым я чувствовал себя гораздо увереннее. Дугин должен ощутить всю мощь моего штурма.

Ответный ход тоже не заставил себя долго ждать. Пешка е5, мой конь на f3. Конь Дугина на с6, защита пешки. Мы быстро и с легким стуком двигали фигуры.

Все стандартно и спокойно. Все ходы давно прописаны. Пусть Дугин расслабится этим легким знакомым началом. Пусть думает, что впереди его ждет приятная прогулка. Я покажу, что это не так.

Мой слон на b5. Обычная атака, чуть ли не детский мат. Второй конь противника на f6. Угроза моей пешке. Я поддержал ее выходом пешки на d3.

Слон противника на с5. Рядом с моим слоном. Угроза прорыва. Это уже становится веселее. Мы еще только-только начали прощупывать слабые стороны друг друга и все развивалось по порядку. Пока что Дугин действовал обычно, без сюрпризов.

Я некоторое время раздумывал. Часы рядом монотонно тикали. Затем бросил пешку на с3. Дугин тоже наморщил лоб и почесал подбородок. Затем сделал короткую рокировку.

Я подумал и тоже провел рокировку. Тоже короткую. Дугин вздохнул и снова задумался. Я видел, как его глаза шныряют по всей доске и он прикидывает места для дальнейшей атаки.

Пока что мы находились в равном положении. Ни у кого нет еще взятий чужих фигур, все войска расположились на своих сторонах доски. Мы только сейчас готовились к нападению.

Пешка противника на d6. Он решил все-таки пока что укрепить оборону. Я отошел слоном на ферзевом фланге назад, а Дугин убрал коня. Пару ходов мы маневрировали.

Затем я решил, что хватит играть в солдатиков в песочнице и атаковал пешкой, поставив ее на d4. Небольшая «вилочка». Нападение на вражеских слона с5 и пешку е5. Если Дугин будет сопротивляться и пойдет на размен, я получу на пешку больше, так как мою атаку прикрывает другая пешка и конь.

Но Дугин не стал принимать размен и отошел слоном. Тогда я бросил пешку на а4, продолжая захватывать фланг. Дугин тоже вытащил пешку в центре и тогда я снова атаковал его.

Моя атакующая пешка взяла пешку противника на е5. Снова небольшая «вилочка». Угроза вражеским слону f6 и пешке d6.

Ну, а теперь пошло рубилово. Все, как я люблю. Дугин наконец принял вызов и пошел в беспощадную контратаку.

Его конь с g6 срубил