– Опять ты, – сказал он Тагону. – Гляжу, ты уже совсем совесть потерял, если даже детей вербуешь в свой отряд.

– Фирал, послушай…

– Нет, это ты послушай! – повысил голос старый маг. – Мало того что ты собственную дочь воспитал как разбойницу, так теперь и за чужих детей взялся. Немедленно отправь девочку домой!

– Боюсь, всё не так просто, – покачал головой Тагон. – Этой девочке я не могу приказывать. Думаю, и ты не сможешь диктовать ей свою волю.

– Не смогу… – протянул маг, глядя в лицо Ириане. – Ну конечно! Ты волшебница, но притом какая-то странная.

Внезапно Фирал вздрогнул и отшатнулся. Тагон потянулся к мечу, но остановился, увидев, что с магом ничего не случилось.

– Кто ты… – пролепетал Фирал растерянно. – Откуда у тебя такая мощь?

Вот так старик! Мало того что с первого взгляда опознал в Ириане волшебницу, определил «странность» её магических способностей, так теперь оказывается, что и Деревянный Меч от него не скроешь. Похоже, мы переоценили нашу маскировку.

– Я Ириана син Тириалхини, – сказала девочка гордо, – и моё могущество проистекает от Риурраха, меча берского бога Хинрила.

– Можно посмотреть? – попросил Фирал несмело.

Ириана вытащила Риуррах из ножен и вручила волшебнику прежде, чем я смог её остановить. Обхватив ладонями рукоять, маг закрыл глаза и застыл, словно к чему-то прислушиваясь. Наконец он вернул меч Ириане.

– Это больше, чем артефакт, – сказал он. – Я чувствую в нём огромную мощь, но не только. Кажется, что у меча есть собственная воля и она враждебна всем людям.

– Прошлый его хозяин сошёл с ума и был убит, но прежде истребил многие тысячи людей. То же самое произойдёт с любым другим владельцем – кроме меня.

– Но почему?

– Я – это другое дело, – загадочно улыбнулась Ириана.

– Что же мы стоим в коридоре! – спохватился маг. – Пройдите за мной. А ты, Тагон, позаботься о лошадях и убери мокрый песок у входа.

Комната, куда провёл нас Фирал, не отличалась особым комфортом. Каменные стены в довольно ярком свете нескольких масляных ламп выглядели ещё более уныло, чем в полумраке. Приземистый стол и несколько неуклюжих стульев, окружавших его, явно были сделаны из подручных материалов кем-то из разбойников Тагона. Роскошный ковёр, покрывающий пол, выглядел на фоне этого казарменно-тюремного аскетизма по меньшей мере неуместно.

– Прошу вас, надевайте тапочки и садитесь. Наверное, мне следовало бы накормить вас… но еда может и подождать. Думаю, для начала нам нужно представиться друг другу. Я Фирал Кхонси, выпускник кафедры зельеделия и артефакторики Аданского университета. Люди Тагона прозвали меня Убийцей Мёртвых.

– Велиакха Химакаси… странствующий волшебник.

– На какой кафедре вы специализировались?

– Пусть моё прошлое остаётся тайной.

– Кондрат Такемин, – представился я. – Авантюрист поневоле.

– Ириана син Тириалхини, пр…

Велиакха предостерегающе кашлянул.

– …Просто молодая волшебница.

– Понятно, – кивнул Фирал, хотя я видел, что он ничего не понимает. – У вас ведь проблемы с аданским правосудием? Вряд ли что-то другое смогло бы привести вас в земли, к которым маги боятся даже приближаться. Но для меня это не имеет значения. Важно лишь то, что вы можете помочь мне в войне с Миграбяном.

– Простите, мастер Фирал, – сказал я, чтобы сразу поставить всё на свои места, – но вы не совсем верно оцениваете наши силы. Не мы будем помогать вам, а вы – нам.

– Вот как? – не удивился старый маг. – Вы могущественные маги, равные Миграбяну, или же за вами стоят аданцы, решившиеся наконец объявить войну убийце?

– Ни то, ни другое, – ответил я. После чего рассказал всё о зельях Велиакхи и странном котёнке, которого никто, кроме меня, не видел, о земном оружии и двух магических мечах. Пришлось поведать и о пророчестве, написанном аданскими рунами.

Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Тагон. Сев на свободный стул, он стал во второй раз слушать то, что ещё вчера узнал от Велиакхи.

– И теперь мы пришли в Империю Хинтерат, чтобы найти третий меч, Оловянный. Вам известно что-нибудь о нём?

– Боюсь, вы опоздали, – сказал Фирал мрачно. – Ребята Хагира, это командир разведки графа Тагона, два дня назад заходили ко мне. Они сообщили, что Миграбян недавно вернулся с юга. При нём был небольшой ящичек, с которым тиран не расставался ни на миг. Вполне возможно, что Оловянный Меч уже у него.

Похоже, ситуация складывается не в нашу пользу. Двух Мечей явно недостаточно, чтобы истребить полчища големов и зомби и покончить с самим Миграбяном. Хотя, если запасти побольше гранат… нет, это не выход. Чтобы перебить все войска самозваного императора, нужно куда больше людей, чем есть у Графа Развалин.

– А что может этот Меч? – спросил Тагон, не выдержав долгого молчания.

– Никому не известно. Деревянный Меч предназначался Ириане, Стеклянный – Велиакхе, а Оловянный, стало быть, – мне. И я почти уверен, что никто, кроме меня, не способен в полной мере овладеть его силой.

– Ладно, – решил наконец Тагон, – мы не знаем точно, захватил Миграбян Оловянный Меч или нет. Когда мои ребята доберутся до схрона, я пошлю их всех на разведку. В драку с Миграбяном лезть явно рановато, но и терять времени тоже не следует.

– Здравое предложение, – сказал Фирал. – Так и поступим. А пока я расскажу о том, как мы боремся с Миграбяном.

Как оказалось, у старого затворника имелись свои счёты к некроманту. В битве с Миграбяном пала единственная дочь Фирала, молодая волшебница, специализировавшаяся на магии огня. Узнав о том, что аданские маги заключили мир с новым императором, Фирал стал искать тех, кто мог бы сразиться с некромантом, и единственным, кто готов был воевать до конца, оказался Граф Развалин.

Не имея ни одного боевого мага и располагая всего несколькими десятками воинов, Тагон и Фирал не могли драться с Миграбяном в открытую. Оставалась лишь партизанская война, способная хоть немного ослабить могущественного врага.

Но даже с големами и зомби, чудовищно сильными и почти неуязвимыми, справиться было куда как непросто. Далеко не сразу Фиралу удалось разработать подходящее оружие против них. Узнав о том, что серебро является для зомби сильнейшим ядом, маг начал экспериментировать. Результатом его опытов стали посеребрённые мечи, а также наконечники для стрел и копий. Ещё более грозным оружием против живых мертвецов стало всё то же серебро, только растворённое в селитряном спирте. Селитряным спиртом, как я уже знал, здесь называли азотную кислоту.

Сложнее было справиться с големами. Каменных воинов не брало никакое оружие, за исключением разве что катапультных ядер. Но и здесь Фиралу удалось найти достаточно простое решение. Заказав у местных кузнецов множество проволочных сетей, он зачаровал их таким образом, чтобы големы не смогли их разорвать. После этого осталось вооружить хотя бы нескольких воинов Тагона тяжёлыми молотами на длинных рукоятях. Теперь каждого голема издали забрасывали сетями, запутывая его до такой степени, что он не мог даже пошевелиться. После этого молотобойцы дробили големов на куски.