И в это время заговорил КВ-9. Да еще как! Тяжелая 122-мм гаубица ударила по панцерам и накрыла их. Результат оказался предсказуемым: у ближайшей «троечки» снесло башню, а у второй (где сидел майор) разбило опорный каток. Танк крутанулся на месте, развернулся боком и встал как вкопанный. Экипаж срочно полез вон…

Клаус Небель первым выскочил из обреченной машины и бросился к «мардерам» под защиту. Очень вовремя: следующим фугасом у Pz.III своротило лобастую башню, и он исчез в огненном вихре…

«Двоечки» и «чехи» стреляли по КВ-9, но пробить его 135-мм шкуру, разумеется, не смогли. И даже поразить свою родную «штугу» оказались не в состоянии: их 20 и 37-мм снаряды ничего не могли поделать с прочными 50-мм броневыми листами StuG III. Стало понятно, что бой проигран вчистую.

Майор Небель добежал до ближайшей самоходки, запрыгнул в рубку (благо она двигалась медленно) и приказал отступать. «Мардеры» и панцеры пошли назад…

* * *

Денис Губин старался не подставлять «штугу» под удары, но постепенно приближался к панцерам.

– Что ты делаешь? – сквозь рев двигателя крикнул ему Петр Вальцев. – Нам пора уходить!

– Еще немного! – азартно попросил Денис. – Когда такая возможность представится – на немецкой «штуге» покататься! Давайте добавим огоньку фрицам на прощание… Пусть получат на память!

Губина поддержал и Михаил Стрелков:

– Да, еще парочку бы подбить! Для круглого счета…

– Какого – круглого? – не понял Петр Вальцев. – У нас сегодня на счету три машины…

– Вот я и говорю, – не растерялся Стрелков, – надо бы десять! Чтобы было круглое число. Прямо по курсу – немецкие танки!

– Вижу, двенадцать штук, – кивнул Вальцев, – да еще три недобитые самоходки. Многовато будет… А у нас приказ – только начать бой, в серьезную драку не ввязываться.

– Снарядов полно, – ответил Стрелков, – чего беречь-то? Фрицам оставим?

Петр Иванович посмотрел в панораму (хорошая у немцев оптика!) – на них шли «чехи» и «двоечки». Не самый грозный противник, рискнуть можно. Чем больше выбьем у немцев панцеров, тем проще будет уйти ночью – вряд ли гитлеровцы бросятся в погоню…

– Ладно, – решил Вальцев, – еще парочку – и хватит. Думаю, наши уже добрались до совхоза…

Следующие пять минут прошли в активной перестрелке: «штуга» против панцеров и «мардеров». Т-60 участия в бое не принимали – прорывались через немецкие позиции к Арма-Эли, прокладывая путь своим бойцам. Да еще тащили грузовики с ранеными…

«Ворошилов-9» также молчал и даже отошел чуть назад. Броня, конечно, у КВ-9 отличная, но вот гусеницу вполне могут разбить. Или, не дай Бог, каток. Тогда все, застрянем посреди чистого поля… Нет, пусть уж немцы бьют по своей «штуге» – не жалко.

«Двоечки» и «чехи» били по StuG III, но в атаку шли медленно, боялись подходить слишком близко. А «штуга» меняла позиции, сдвигалась то влево, то вправо, маневрировала…

Между тем «мардеры» били все точнее… Вот очередная болванка скользнула по боку, в рубке противно загудело. Сражаться в «штуге» было тяжело – из-за удушливых газов. Вентиляция оставляла желать лучшего: горло разрывалось от кашля, глаза слезились…

Наконец капитан Вальцев приказал: «Назад, отходим!» Хорошего, как говорится, понемногу: постреляли – и хватит, пора и честь знать. А «штуга» нам еще, может быть, пригодится – сражений впереди много. Кто знает, что нас ждет на пути к Керчи…

Денис Губин повел самоходку назад. Но, только тронулись, как случилось то, чего боялись больше всего: стальная чушка угодила в гусеницу. Траки раскатались далеко по траве, машина встала.

– Ну, все, ребята, – выдохнул Петр Вальцев, – приехали! Покинуть машину!

– Разрешите подорвать, – попросил Миша Стрелков. – Чтобы фрицам не оставлять…

– Давай, – согласился капитан Вальцев, – только быстро!

Он и Денис Губин выскочили из «штуги», Стрелков немного задержался. Достал из боеукладки три фугаса, положил на дно. Затем разогнул «усики» у «лимонки» (хорошо, что захватили с собой!), крепко зажал рукой спусковой рычаг и выдернул чеку. Осторожно вылез из рубки, обернулся и кинул гранату внутрь – точно на снаряды. Спрыгнул, перекатился, отбежал, упал. И тут рвануло – высокий столб огня и дыма поднялся над «штугой», и через пару секунд ее охватило жаркое пламя…

Немцы прекратили обстрел: «штуга» уничтожена, противник отходит. По «Ворошилову» стрелять бесполезно – то же самое, что бить деревянной колотушкой в дверь. Чтобы пробить его толстенную броню, надо подойти совсем близко, буквально на пистолетный выстрел. Но кто даст? Да и не факт, что получится… Только высунешься, а тебе фугасом в лоб! Нет уж, лучше не рисковать…

Майор Дымов подождал, пока Вальцев, Стрелков и Губин не добегут до КВ-9, и приказал отходить. Бой кончился, наши бойцы сумели благополучно прорваться в совхоз. А там их уже ждали люди подполковника Лебедева, прикрыли, помогли перенести раненых. Задача выполнена…

Если немцы сегодня снова не полезут (а это вряд ли), полдня отдохнем, приведем себя в порядок, перекусим (и перекурим тоже) и ночью – маршбросок на Керчь. Будем прорываться к своим, чтобы воевать дальше…

Оперативная сводка Советского Информбюро за 17 мая 1942 года

В последний час

УСПЕШНОЕ НАСТУПЛЕНИЕ НАШИХ ВОЙСК НА ХАРЬКОВСКОМ НАПРАВЛЕНИИ

12 мая наши войска, перейдя в наступление на Харьковском направлении, прорвали оборону немецких войск и, отразив контратаки крупных танковых соединений и мотопехоты, продвигаются на запад.

За время с 12 по 16 мая наши части продвинулись на глубину 20–60 километров и освободили свыше 300 населенных пунктов.

За названный период нашими войсками, по предварительным данным, ЗАХВАЧЕНЫ у противника следующие трофеи: орудий – 365, танков – 25, минометов – 188, пулеметов – 379, снарядов – 46 413 и отдельно 89 ящиков со снарядами, мин – 23 284, патронов – около 1 000 000 штук, гранат – 13 000, автомашин – 90, радиостанций – 29, артиллерийских, продовольственных и вещевых складов – 38.

Захвачено в плен свыше 1200 солдат и офицеров противника.

За это же время УНИЧТОЖЕНО: 400 немецких танков, 210 орудий, 33 миномета, 217 пулеметов, около 700 автомашин, более 100 подвод с грузами, 12 разных складов, 147 самолетов. Уничтожено около 12 тысяч немецких солдат и офицеров.

Наступление продолжается.

Небо над Керченским проливом заволокло серыми тучами, пошел мелкий, холодный дождь. Ветер гнал высокие волны, они с шумом бились о борт старенького парома, неспешно ползущего в сторону Чушки. На его палубе был надежно принайтован КВ-9 – по распоряжению командования его эвакуировали в Тамань.

Паром был сильно перегружен, едва не черпал бортами воду – переправляли еще и раненых, контуженных. Люди сидели и лежали везде, где только имелось свободное место: на палубе у танка, на корме, в трюме… Паром сильно кренился, его бросало то вперед, то назад, холодные волны перекатывались через красноармейцев, заливали с головой.