– Здравствуйте! – поприветствовал меня водитель пикапа, приоткрыв свою дверцу. – Давненько к нам гости не заглядывали. Вы сюда какими судьбами?

Я поняла, что этот мужчина лет пятидесяти пяти – пятидесяти восьми и есть фермер, у которого, скорее всего, и поселилась Ангелина. Бочков смотрел на меня, ожидая каких-то объяснений. Я решила, что не стоит сразу же раскрывать перед ним все карты.

– Я ищу Маковые Росы, но, наверное, снова не туда попала, – посетовала я, высунув голову в окно машины.

– Да, вы проехали нужный поворот. Впрочем, на вашем «Ситроене» туда не добраться. Простите, у вас в Росах родственники?

– Нет, мне предложили там работу фельдшера.

– Да, прежний уже несколько месяцев назад уволился – переехал в город. Своих кадров там нет, а из города туда никто не соглашается переезжать. Вас-то каким ветром сюда занесло?

Я ответила уклончиво:

– Это длинная история.

– Вы, наверное, устали с дороги? Может, заедете к нам, чайку попьете? – предложил фермер. – Жена будет рада с вами пообщаться. У нас ведь гости редко бывают.

– Ну, если это удобно…

– Конечно, удобно! – заверил меня водитель «Ниссана». – Вас как зовут?

– Татьяна Александровна.

– А меня – Николай Семенович.

Бочков щелкнул брелоком, и ворота начали медленно подниматься. Когда они открылись, фермер въехал на территорию своей усадьбы. Я последовала за ним. Надо сказать, поместье было вполне ухоженным – к трехэтажному особняку из красного кирпича вела гладкая асфальтированная дорога, по обе стороны которой были разбиты цветники и альпийские горки.

На крыльце стояла высокая молодая женщина в красной оборчатой юбке до пола и в светлой блузке. Она с некоторой опаской поглядела на мое авто. Была ли она похожа на покойную Полину Круглову? И да и нет. Они были приблизительно одного роста, одной комплекции, но на этом их сходство заканчивалось. У фермерши были темные волосы, а не светлые с легкой рыжинкой, как у жертвы, и выглядела она чуть старше своего возраста – лет на двадцать восемь. А Поле только-только исполнилось восемнадцать…

– Лена, знакомься, это наш новый фельдшер, Татьяна Александровна, – представил меня Бочков своей супруге.

– Вот как? – брюнетка приветливо улыбнулась мне. – А я гадаю, кого это ты к нам привез?

– Лена, я обещал, что ты напоишь нашу гостью чаем.

– Ну почему же только чаем? Сейчас и пообедает. Проходите в дом, – фермерша сделала широкий приглашающий жест.

Бочков дважды назвал имя своей жены. Он упорно говорил «Лена», а не Лина. Я не могла ослышаться. Неужели его супруга – совсем не та женщина, которую я ищу? Или это всего лишь конспирация?

Когда мы вошли в дом, Николай сказал, что ему надо переодеться, и поднялся наверх. Лена дала указание домработнице накрыть стол на три персоны, после чего обратилась ко мне:

– Татьяна, почему вы решили работать в такой глуши?

– В городе с работой плохо, а в Маковых Росах хорошие подъемные обещают, – я поправила ремешок сумки, висевшей на моем плече.

– Неужели администрация все же решила раскошелиться? – фермерша отнеслась к моим словам с неким недоверием. – Но даже если так, боюсь, вы долго здесь не продержитесь.

– Почему?

– Цивилизации в Росах практически нет, живут там одни старики. У каждого какая-нибудь болячка найдется…

– То есть вы меня отговариваете?

– Не то чтобы отговариваю, а просто пытаюсь открыть вам глаза… Неужели вас не пугает работа в этой дыре? – допытывалась Лена, внимательно наблюдая за выражением моего лица.

– Пугает, – призналась я, – но у меня безвыходная ситуация, кроме как сюда, деваться больше некуда.

Я тоже самым внимательнейшим образом следила за реакцией своей собеседницы и, кажется, уловила то, что и она тщательно от меня пыталась скрыть. Фермерша еле заметно кивнула, подтверждая, что сама находится в таком же положении. Или я это просто вообразила?..

– Не буду спрашивать, какие обстоятельства заставили вас так резко изменить свою жизнь, – медленно произнесла Лена. – Возможно, вы сами когда-нибудь об этом расскажете.

– Не исключено, – кивнула я, – но сейчас я еще не готова к этому.

Наш диалог исчерпал себя. Мы сидели в гостиной, напротив друг друга, и молчали. Я разглядывала интерьер, выдержанный в стиле кантри, а хозяйка исподтишка наблюдала за мной. Можно было только догадываться, какие мысли навеял этой женщине мой визит.

– Лена, Татьяна Александровна, к сожалению, я не смогу составить вам компанию, – сказал Николай Семенович, спустившись в гостиную. – Мне только что позвонил Архипов. Надо срочно ехать на пастбище.

– А что случилось? – встревожилась его супруга.

– Дорогая, я потом все тебе расскажу. Думаю, сегодня ты не будешь скучать, ведь у нас гости. – Бочков перевел взгляд на меня: – Татьяна Александровна, вы ведь меня дождетесь? Я вернусь часа через два и лично провожу вас до Маковых Рос.

– Конечно, дождусь, – подтвердила я.

Фермер наклонился к жене и шепнул ей на ушко:

– Надеюсь, ты помнишь о своем обещании?

– Коля, ну не начинай! Тем более при людях.

Я сделала вид, что ничего не расслышала, хотя до моего слуха дошло каждое слово, сказанное супругами. Интересно, о чем это они?

Тем временем домработница накрыла на стол, и мы с Леной пересели туда.

– Наташа, принеси нам вина, – попросила прислугу хозяйка.

– Николай Семенович не велел ставить на стол спиртное, – смущенно выдавила деревенская девушка.

– Наташа, это не для меня, а для гостьи, – пояснила Лена.

– Нет-нет, я за рулем, – запротестовала я.

– Ладно, иди. – Хозяйка небрежным жестом отослала домработницу в кухню.

После этой маленькой сценки я поняла смысл ее коротенького диалога с Бочковым. Тот напомнил жене, что она обещала не брать в рот спиртного. Лена явно была раздосадована тем, что осталась без аперитива.

– Вы давно здесь живете? – поинтересовалась я.

– Давно – недавно… Какая разница? Главное, что мне здесь нравится. Николай меня очень любит, – произнесла фермерша, не поднимая на меня взгляда.

– Да, это заметно, – подтвердила я. – Он смотрит на вас такими нежными глазами.

– Коля очень заботливый, но он много работает. Иногда я не вижу его целыми сутками.

– Чем же вы занимаетесь?

– Дизайном.

Теперь, когда мы остались с ней вдвоем, можно было закруглить светскую беседу и перейти к вопросу, ради которого я проделала этот неблизкий путь. Для начала я решила устроить небольшую провокацию.