Летти посмотрела на Кристиана.

Он изменился. Возможно, кто-то другой ничего не заметил бы, но она – мастер языка жестов – понимала, что рядом с ней совершенно другой человек. Прямая осанка. Плечи говорят о том, что он уверен в себе и на многое способен. А в лице появилась жесткость, которая раньше никак не проявлялась.

– Ваша гордыня уязвлена, – сказал Кристиан. – Так и должно быть. Но я должен вам кое-что рассказать.

– Что же?

– В том, чем я занимаюсь, мне нет равных в целом мире. Результат игры был известен еще до ее начала. Представьте себе: школьник-любитель поиграть в гольф пытается конкурировать с профессионалом из Ассоциации гольфистов.

– Вы вообще психотерапевт?

– Пару книг прочитал. Но сказать, что у меня есть практика, – несправедливо. Нет и диплома. Вы были моей единственной клиенткой.

– Но как вы на меня вышли? И зачем?

– Впервые вы попали на мой радар, еще когда сидели в тюрьме. Я узнал о вас от знакомого. Ваша работа с Хавьером Эстрадой и Джоном Фитчем на рифе Киз показалась мне очень убедительной. Я сразу понял, что хочу поработать с вами, хотя меня беспокоила ваша тенденция к саморазрушению.

Растительность за окном усыхала, обретая бурую окраску.

– Когда вы объявились в Чарльстоне, – продолжил Кристиан, – я поехал туда.

– Но я пришла к вам сама.

– Вспомните, как вы впервые обо мне услышали.

– Мне вас рекомендовала девушка в гостинице для социальной адаптации. Сказала, что вы изменили ее жизнь. Дала мне вашу карточку.

– Ее зовут Саманта, и за то, чтобы она направила вас ко мне, я заплатил ей пять тысяч долларов.

– Господи… То есть вы меня полгода разводили?.. Но вы же мне помогли. Вы реально мне помогли.

– Я очень рад. Хотя моя цель была в другом.

– Я вам рассказала о себе все. То, что не знает вообще никто.

– А по-другому меня не устраивало. Ни к кому еще я не проявлял такой пристальный интерес. Мне нужно было знать всю вашу подноготную, Летти. Все ваши тайны и страхи. Видеть вашу обнаженную душу.

– В нарушение профессиональной этики.

– Да, но это было необходимо.

– И вы замыслили этот Вегас с самого начала?

– Нет, эта идея приплыла ко мне только месяц назад. Впрочем, конечной целью Вегас никогда не был.

– А что было?

– Вы. Встретиться с вами. Увидеть вас насквозь. Докопаться до самых глубин.

– Но из Чарльстона я уехала сама, отправилась на запад сама. Это было мое решение.

– Вы так считаете? Давайте вернемся к тому дню, когда вы приняли решение уехать. Что произошло?

– Меня домогался клиент. Я дала ему отпор. Хозяин меня уволил.

– Потому что я им заплатил. Я хотел, чтобы вы уехали из города. Вы сами об этом говорили. Вас нужно было только подтолкнуть.

– Вы послали меня к Айзее?

– Косвенно. Я знал, что он намерен меня обчистить. Можно даже сказать, что своим крайне неразумным поведением я его к этому склонял. Айзея – человек честолюбивый и бесстрашный. Но ему повезло, что я не оставил его в пустыне. Поначалу я рассудил так: если человек готов выполнять тяжелую работу, пусть действует. И попросил Хавьера рекомендовать вас Айзее.

– Чтобы я попала в эту команду и вы могли мной манипулировать.

– Чтобы я мог манипулировать всеми. Именно этим я и занимаюсь. Я ограбил казино, взял себе сто процентов выручки, а мне только и пришлось, что посидеть за рулем автомобиля. И даже без этого мог бы обойтись, но мне хотелось видеть, как вы действуете в условиях жесткого прессинга.

– Откуда вы могли знать, что я попрошу вас стать нашим шофером?

– Я вас к этому подвел. Помог избавиться от вашей порочной страсти. Вам представилась возможность за добро отплатить добром. Позволить мне испытать настоящую встряску. Вытряхнуть меня из убогой скорлупы. Возможно, спасти мне жизнь. Даже если б вы не позвонили, у меня был аварийный план – как подключиться к команде Айзеи. Я победил бы независимо от ваших действий, Летти.

– А кому я подменяла телефон?

– Это мой подставной. У меня их много. Вполне возможно, сейчас он выясняет отношения с командой Айзеи, которая нас опередила. Но хоть вы и пытались меня обчистить, свою долю вы получите, Летти. Не семь миллионов. Но вполне прилично.

– А что вы сделали с Марком?

– Он в полном порядке. Очень способный парень. Утром горничная найдет его связанным в моем номере. В будущем мы с ним обязательно поработаем. Надеюсь, с вами тоже. Ведь настоящие звезды этого шоу, – сказал он, – это ваши руки. Трюк с подменой в казино «Уинн» входит в первую тройку – такое совершенство увидишь редко.

– Вы там были?

– Я был везде. Вы просто бриллиант без огранки, Летти.

– Это комплимент?

– От меня? Да. Чтобы столько природных талантов в одном человеке – такого я еще не видел. Но вы склонны к саморазрушению.

– Я с этим борюсь. И всегда буду бороться. Вы об этом знаете.

– Да, вы проявили себя молодцом, – подтвердил Кристиан. – Но я могу сделать вас великой.

Дороге, казалось, не будет конца – она летела стрелой прямо в ад. При этом неуклонно опускалась на дно долины, искаженной мерцающими наслоениями тепловых волн.

– Это Долина смерти? – спросила Летти.

– Она самая. Кстати, ваша сумочка и телефон – на заднем сиденье.

Летти оглянулась, увидела свои пожитки, а за ними – стену из черных брезентовых мешков; они рядком стояли сзади, там, где было убрано сиденье третьего ряда.

– Урезоньте свою гордыню, – сказал он. – Сейчас она работает против вас. Она шепчет вам: «А кто он такой, чтобы учить меня делать мое дело?»

Ну, тут он не прав.

– Да, это уже совсем пальцем в небо, – сказала Летти.

– Вы считаете?

– Я далека от совершенства. Но все женские инстинкты заставляют меня признать: да, меня обвели вокруг пальца. Приятного в этом мало.

– Ничего, пройдет. Тем более что нам предстоит другая работа, – сказал Кристиан.

– Неужели?

– Пока о деталях говорить рано. Вы еще не готовы. Всему свое время.

– Вы знаете, когда меня втянули в эту историю, я ехала в Орегон. Самое важное для меня – встреча с Джейкобом.

– А потом? Разве не захочется настоящей работы?

– Вегас – это, по-вашему, не настоящая работа?

– По сравнению с тем, что я собираюсь вам предложить, Вегас – не более чем детская шалость. Но будет опасно. Можно лишиться жизни. Или до ее конца отправиться за решетку. Впрочем, если ставки не высоки, в чем тогда кайф? Ограбить можно и супермаркет.