дышать. «Это эффект самовнушения… давно известный… огня нет, это всего лишь морок. После сумрачного леса глупо бояться воображаемых костров. Все можно придумать наоборот! Пусть есть огонь, но сквозь него можно пройти…» Ильза протянула руки, на ладонях заплясало пламя. Было больно, но терпимо. И еще ужасно любопытно, так же, как при беседах со змеей-проводником. Ильза осторожно развела руки, раздвигая бушующее пламя, точно ветви кустов, и сделала еще шаг.

– Советник Чичек, уберите защиту! – Голос Урсулы доносился, будто издалека. – Чичек, прошу вас, нам надо помочь советнику Бруно!

Пламя исчезло, и от неожиданности Ильза потеряла равновесие, точно лишившись опоры. Она сделала несколько шагов, чтобы не упасть, пока ее не поддержала крепкая рука Чичек. Ильза невнятно извинилась и поспешно отвела взгляд, опасаясь смотреть в глаза магу Третьей Башни, на лице которой застыло странное выражение. Ильзе показалось, что женщина хотела что-то сказать, но передумала.

Советник Урсула уже плела заклинания, склонившись над человеком в одеждах священника и, как теперь смогла разглядеть Ильза, с символами служителя Млета. Выглядел пострадавший не лучшим образом, но землисто-серое лицо уже начало розоветь, с губ сходила мертвенная синева, а дыхание выравнивалось. Похоже, Дитер остановил ему сердце, но сейчас почтенный отец уже приходил в себя. Он полусидел, поддерживаемый маленьким магом, настороженно наблюдавшим за действиями целительницы.

Ильза присела возле Эрнестины, все еще державшейся за локоть и морщившейся от боли.

– Разреши… – Ильза не могла решить, как ей обратиться к сестре. – Я посмотрю.

Она коснулась чуткими пальцами ушибленной руки, обследовала и залечила травму в течение минуты, по ходу дела успокоив бунтующий желудок. Ильза не столько сосредоточилась на несложных заклинаниях, сколько обдумывала, как начать разговор. Сестра смотрела на нее, очевидно, тоже о чем-то напряженно размышляя.

– Вы заметили, Джакомо, что он сразу выбрал целью Бруно? – раздался раскатистый голос Магистра Роберта, и Ильза вздрогнула от неожиданности. – Почтенный отец ошибся, решив, что опасность угрожает девушке. Магистр Дитер пожелал нейтрализовать именно боевого мага, что вполне логично.

– Вы усматриваете логику в его действиях, коллега? – немного язвительно осведомился невысокий маг, все еще поддерживая медленно приходящего в себя почтенного отца. – Я вот теряюсь в догадках, что это вообще было.

Теперь Ильза, наконец, сообразила, что пострадавший от рук Дитера почтенный отец Бруно – советник-инквизитор Четвертой Башни, известная личность и в Башнях, и за их пределами, человек, успешно объединивший мирское и духовное служение. И если принять во внимание официальные мантии, то можно предположить, что маленький маг был никем иным, как советником из Первой Башни.

– Кстати, если уж на то пошло, вы заметили, что его защита была рассчитана на то, что мы собирались его, по меньшей мере, расчленить? – продолжал Джакомо. – Если бы он не сосредоточил все силы на этом, боюсь, мы бы так легко не отделались. Любопытная реакция на появление инквизиторов, вы не находите?

Ильза прислушивалась к этому разговору, невольно позабыв о той, ради кого вмешалась в магический бой Магистров и советников. Если здесь инквизиция, то, получается, Феликс решил инициировать полномасштабное расследование с привлечением всех Башен. Но тогда где он сам? И судя по словам советника Озерной Башни, они явились сюда вовсе не за Дитером.

– Кто вы? – внезапно спросил юноша, ни на шаг не отходивший от них с Эрнестиной, и тоже пристально всматривавшийся в Ильзу с неприкрытым удивлением в зеленых глазах. Лицо у него тоже было зеленоватого оттенка, но держался он бодро.

– Я… Меня зовут Ильза, – растерялась девушка, не готовая к тому, что разговор начнет посторонний человек. – Я здесь живу. Я маг. Не беспокойтесь, с … вашей подругой все уже в порядке.

Ильза разозлилась на себя за этот невнятный лепет. Но в тоже время ей показалось, что и суридец, и ее сестра хотят о чем-то спросить и не могут подобрать слова. И тут ее осенило: если они знают Фредерику, их может смущать ее внешность. А, возможно, они явились сюда вместе с инквизиторами именно потому, что ищут ее.

Ильза порывисто вскочила и, не теряя больше времени, обратилась к инквизиторам.

– Я знаю, где она! Точнее, не совсем… Но Дитер спрятал ее в одной из лабораторий в подвале.

Все, включая советника Урсулу, удивленно воззрились на нее.

– О ком вы говорите? – мягко спросил Джакомо.

Ильза запнулась. Ведь у Фредерики, как и у нее самой, наверняка было не то имя, что дали ей при рождении.

– О девушке, похожей на меня. Вы ведь ее разыскиваете? – Ильза посмотрела на сестру и ее спутника. Молодой человек утвердительно кивнул, а Эрнестина отрицательно покачала головой, вытаращив глаза на окончательно растерявшуюся Ильзу. – Магистр Дитер похитил ее и запер в лаборатории.

– И этот тоже? – непонятно прокомментировал суридец.

В наступившей тишине отец Бруно как-то невесело рассмеялся, потом закашлялся.

– Что здесь вообще происходит?! – грохнул бас Магистра Роберта. – Советник Себастьян, вы можете внятно объяснить, что творится в вашей Башне?

– Боюсь, я не представляю, о чем говорит Ильза, – растерянно развел руками советник-администратор. – На завтра было назначено заседание Малого совета, она должна была разъяснить нам… доложить… – И советник беспомощно заморгал, не решаясь разглашать внутренние проблемы Башни.

– Магистр Дитер последнее время вызывал у меня определенные опасения, – неожиданно подала голос советник Урсула. – У меня крепли подозрения, что он злоупотребляет стимулирующими веществами и не вполне адекватен. И я не исключаю, что советник Себастьян его покрывал.

Пожилой администратор задохнулся от возмущения, но прежде, чем он успел возразить, негромко заговорил Бруно, и все замолчали, прислушиваясь к нему.

– Я считаю, что с целью установления картины происшедшего, необходимо осмотреть личный кабинет и лабораторию Магистра Дитера. Так же надо обыскать лаборатории в подвалах, о которых говорила девушка. В сложившихся обстоятельствах я обязываю следственную группу по делу советника Али взять на себя ответственность за следствие в Шестой Башне, до выяснения причин поведения Магистра Дитера. Так же, по понятным причинам, я отказываюсь привлекать к работе инквизитора Лекарской Башни и спрашиваю ее советников, будут ли они чинить препятствия назначенной группе?

Обведенные темными кругами глаза впились в побледневшего советника Себастьяна, и тот лишь испуганно замотал головой. Опираясь на подставленную Джакомо руку, Бруно встал и неспешно пошел за советником Урсулой, уверенно показывающей дорогу к апартаментам Магистра. За ними потянулись остальные.

В кабинете и жилых комнатах Дитера, как и следовало ожидать, при беглом осмотре не обнаружилось ничего подозрительного. Но когда компания инквизиторов, в сопровождении советников Шестой Башни и Ильзы как непосредственного обвинителя, спускалась в чистые, но неприветливые подвалы, почти сразу стало очевидно, что ими активно пользуются. В воздухе чувствовался запах факельной гари, дверь, ведущая вниз, открылась легко и без скрипа, замок был хорошо смазан.

Ильза помнила, как располагались слуховое окошко и дверь в лаборатории из ее снов,