примешивалось волшебство, и тело было опустошено, будто сосуд с водой, даже такие долгожители не могли справиться с недугом.

— Вы же живете вечно? — спросила Кайла у Джея, выдавливающего очередную порцию ягодного сока.

— Если не встретим кого-нибудь типа Динасия, — посмотрел на нее Джей и снова наклонился к ягодам. — Вечность еще никто не жил.

Кайла очертила взглядом профиль феи, озаренного огнем. В его волосах на лбу блестели золотистые нити, а на затылке переплетались с тенями ночи, сливаясь в огненно-синюю гамму. Янтарные глаза горели еще ярче при свете пламени, а желтые вкрапления в них сияли, будто волшебная пыльца. Ровная персиковая кожа. Губы, сомкнутые в легком напряжении. Стройный, высокий. Феи выглядели молодо не по годам. Никому из них нельзя было дать и больше тридцати.

— А сколько тебе лет? — поинтересовалась Кайла и смущенно опустила глаза, когда Джей вновь обернулся к ней. Сердце каждый раз вздрагивало и расплывалось в тепле, когда рядом находился ее ангел в облике феи.

— Тысяча двести пятьдесят восемь, — ответил Джей, улыбнувшись, — если точная цифра нужна.

— Ого! — изумилась Кайла. — А мне тринадцать. Всего лишь тринадцать.

Кайла беззвучно вздохнула. Между ними тысяча двести сорок пять лет разницы. Огромная цифра. Людям остается лишь только мечтать о таком долголетии.

— Понятно, почему вы считаете людей ничтожными, — поделилась она наблюдениями с феей.

— Что? — уточнил Джей.

Кайла проигнорировала его удивленный, но в тоже время возмущенный тон.

— По сравнению с вами, мы — бабочки. Ваша жизнь длинна, а наша всего две недели. И то если повезет. То лягушки, то болезнь какая-нибудь… Люди букашек считают ничтожными.

— Кайла. — Джей отложил ягоды в сторону и придвинулся ближе, подправляя ее растрепавшиеся от ветра волосы. Затем он подправил съехавшую накидку на плечах и с теплотой посмотрел на нее.

— Ты не букашка, — мягко улыбнулся он. — И не ничтожная. Это все предрассудки, оставленные недоброжелателями. На самом деле нас часто обвиняли в симпатии к людям.

— Правда?

— Больше эльфов, — признался Джей. — Вот они действительно были с вами близки.

— Не помню я такого, — скептически покачала головой Кайла.

— Да, тебе же всего тринадцать, — засмеялся Джей. — Раздор начался задолго до твоего рождения.

— Однажды на балу, — Кайла вспомнила один из случаев в замке и решила с ним поделиться, — эльфы подрались с феями.

Джей улыбнулся:

— Да, кажется, кто-то нам об этом рассказывал. А они и сейчас не прочь с нами подраться.

Разговаривать с феей было приятно. Кайла проболтала бы с ним не день и не два, но хлопоты заставили Джея отвлечься. Кайла же, уставшая за день, устроилась возле костра и задремала, очнувшись только ранним утром.

Часть раненных фей пришли в себя, на тех, чьи раны были совсем маленькими, не было и царапины. Кайла изумленно изучила фей и даже позавидовала — даже маленькие царапинки и ссадины у нее и брата заживали несколько дней.

— Проснулась? — подошел Джей и улыбнулся.

Кайла улыбнулась в ответ, чувствуя, как по телу разносится тепло. Яркие глаза феи могли заменить солнечный свет, глядя в них, она ощущала комфорт.

Феи приготовились к дороге. Уцелевшие и оправившиеся помогали раненным. Неподалеку засиял портал. Стражники схватили мечи и приготовились к схватке. Но с другой стороны показались феи из Андарии.

— Наэль! — обрадовались друзья, не на секунду не сомневающиеся, что фея рано или поздно их найдет.

— Калин, — выдохнула Кайла, когда рядом с Наэлем заметила своего брата. Она обогнула фей и с радостным криком побежала к мальчику.

— Кайла! — обнял ее брат. — С тобой все в порядке?

Калин крепко прижал ее к себе и долгое время не отпускал, будто сомневался в реальности происходящего. Не желая расставаться с ним, не отпускала брата и сама Кайла.

— Я так испугалась! — призналась она. — Я думала, ты ранен, что тебя растерзали собаки.

— Я не брошу тебя, — заверил Калин. — Никогда! Я всегда-всегда буду рядом.

— Обещаешь? — тонким голоском протянула Кайла. Сердце безумно стучало в груди. Калина она не видела сутки, но будто вечность прошла с их разлуки.

— Обещаю. — Калин чмокнул Кайлу в щеку и внимательно осмотрел.

Феи, что прибыли с Наэлем и Калином, потрепаны были не меньше. На них неоднократно нападали собаки Динасия, и им постоянно приходилось отбиваться и бежать. Калин не хотел пугать Кайлу и специально не давал вслушиваться в разговор фей, но даже то, что она успела понять, наводило ужас. Она боялась потерять брата, но не думала, что опасность была совсем рядом.

Все время в пути, пока не нашли подходящее место для привала, Кайла не отпускала брата. Он не побоялся пойти с Розаной в Андарию, не побоялся остаться, даже с феями сражался бок о бок, чтобы спасти свою и их жизни. Кайла глубоко вздохнула, успокаивая дрожь. Хотелось ругать Калина за опрометчивость, за необдуманность, но еще со смерти отца он защищал и ее и маму. Калин всегда действовал решительно, возможно не всегда правильно, но всегда яростно и искренне.

На привале снова развели огонь. Феи быстро справлялись с трудностями, и через час в лесу было найдено все необходимое. Наэль, Джей и Ролин поймали утку и обжарили ее на костре, чтобы Кайла и Калин не голодали.

Голод, как оказалось, действительно подкатывал к горлу. Завидев свежее мясо на костре, Калин будто замер, дожидаясь приготовления, даже Кайла, что накануне успела пожевать грибов и ягод, жадно всасывала воздух, наполненный аппетитными ароматами.

Наэль разделил утку и, наконец, отдал им. Кайла и Калин напали на еду, будто не ели уже месяц. Они запихивали в рот огромные куски, едва жевали и тянулись к новому, словно в считанные секунды все съестное, что раздобыли феи, исчезнет.

— Подавитесь, — сказала Лика и протянула им воду.

Кайла быстро запила и снова принялась поедать утку, наравне с братом набивая рот едой.

Поначалу сидевшие вокруг них феи даже не различались, но как только голод удалось усмирить, Калин оторвался от остатков своей утки. Он слегка тронул Кайлу локтем. Дожевывая, Кайла вопросительно уставилась сначала на брата, а затем проследила его взгляд и, так же как и он, замерла, заметив неподвижных фей, внимательно наблюдавших за тем, как они едят.

Феи не едят мясо. Они вообще ничего не едят кроме фруктов и ягод. Кайла посмотрела на измазанные щеки брата, на свои грязные от еды руки, на косточки, что остались от утки. Должно быть перед феями они выглядели очень дико — набросились на мясо, как людоеды. Последний кусок встал поперек горла.

Первым в этой безмолвной перегляде очнулся Наэль.

— Извините, продолжайте, мы не будем мешать.

Он улыбнулся и