– Тоже мне профессионал, – фыркнула я. – Не смог найти жалкую любительницу!

– Зря ты так о себе, – он снова улыбнулся, – у тебя явно очень большие способности, просто талант.

– Спасибо, – я скромно потупилась, – ты мне льстишь… значит, без работы я не останусь: если не смогу найти другого места, пойду в наемные убийцы.

При этих словах мой гость поморщился.

– А что ты сделала с винтовкой?

– Камешек засунула. Отвинтила глушитель, засунула в ствол камешек и навинтила глушитель обратно.

Карие глаза зажглись уважительным интересом:

– Ты сама это придумала или слышала от кого-нибудь?

– Чистая импровизация, – ответила я с гордостью, – я и винтовку-то случайно нашла, так что надо было срочно что-то придумывать. Я ведь не знала, что ты там появишься, поэтому приходилось рассчитывать только на себя…

– Здорово! Ты этим камешком мне жизнь спасла!

– Не стоит благодарности! – произнесла я надменным тоном испанской герцогини. – Ты для этого и в гости ко мне пришел, чтобы выразить свою признательность? А не предупредил о визите по профессиональной привычке. Тогда можешь считать, что формальности соблюдены. Я приняла твою благодарность и больше не задерживаю. Тем более что скоро вернутся мои родители, а я девушка порядочная и надеюсь, ты не ставишь своей целью меня скомпрометировать.

– Твои родители не вернутся до понедельника, – возразил он скучным голосом.

– Все-то ты знаешь! – восхитилась я. – Впрочем, конечно, это работа такая. Так что же мне – тебя до понедельника терпеть?

– Не суетись, – строго сказал он. – Сядь на диван и не болтай.

– Это нервное, – призналась я, – я очень боюсь.

На самом деле страх куда-то отступил, и я обрела способность соображать. Все мои предыдущие встречи с этим человеком показывали, что он – мастер своего дела. А мастер никогда не будет тянуть время. Пришел, сделал дело быстро и аккуратно – и нет его. Потому что, как бы он ни был подготовлен, риск в его работе присутствует большой. Вдруг родители вернутся? Или соседка зайдет за спичками или за мукой? Ну, к телефону он, допустим, мне подойти не позволит. И дверь открыть тоже, но ведь свет-то виден из окна. И кто-то из соседей мог встретить меня на лестнице. И вот, вместо того, чтобы быстро меня… ликвидировать, он сидит тут, ждет неизвестно сколько времени, а потом вступает в пустые разговоры. Он явно не из тех убийц, которые любят помучить свою жертву, насладиться ее страданиями, физическими и моральными.

– Слушай, хватит придуриваться. – Я рассердилась. – Говори, что тебе от меня нужно. Убить, так убивай, мне уже все равно!

– А ты не хочешь узнать, кто меня послал?

– Вообще-то нет, – призналась я, – мне это как-то уже неинтересно.

– Вот как… Да перестань ты трястись, я же сказал, что не причиню тебе вреда! – Он повысил голос.

– Так я и поверила, – вздохнула я, – нашел дурочку. А для чего тогда ты сюда притащился?

– Поговорить…

– Ну давай разговаривай, – я даже рассмеялась, – что-то у меня в последнее время с мужчинами, кроме разговоров, ничего не получается.

На такой выпад любой мужчина просто обязан отреагировать соответственно, но этот только нахмурился и буркнул:

– Об этом после. Ладно, слушай. Я за тобой давно наблюдаю. То есть с того времени, как меня к твоему делу подключили. Еще раньше я удивился – уж больно здорово ты держалась в экстремальной ситуации. Без всякой подготовки, никто тебе не помогал…

– Это уж точно, – вздохнула я, вспомнив ненаглядного.

– Хорошо сделала, что не стала только обороняться, ждать, когда на тебя нападут, а напала сама.

– Ты имеешь в виду взорванных бандитов?

– И это, а также то, что ловушку устроила на киллера, догадалась, что телефон прослушивается.

Я слегка покраснела от его похвал.

– Сначала я думал: вот везучая девка, все ей удается, – продолжал мой собеседник, – а потом понял, что это у тебя такие замечательные природные данные. Ты уж мне поверь: такое редко встречается, грех такой талант в землю зарывать. Но природные данные – это одно, а подучиться надо. И тогда – цены тебе в нашем деле не будет.

– Ты это к чему клонишь? – Я не верила своим ушам.

Голову он мне морочит, что ли, чтобы я бдительность потеряла. А чего ему меня опасаться? Оружия у меня нет, если бы хотел, он давно бы уже меня убил.

– Ты, конечно, мне тогда в башне жизнь спасла, но дело даже не в этом, – упрямо гнул свою линию мой таинственный гость. – Мне поступил заказ: тебя убить.

– Вот и к делу подошли, – вставила я, – а кто?

– Парамонов, бывший заместитель начальника управления Вахромеева.

– Про Вахромеева я знала, но этот, значит, решил чужими руками жар загребать? А за что же он меня-то? Я про него ничего не знаю, никому ничего рассказать не могу…

– А за это благодари своего журналюгу-паразита! Раструбил на весь город, что свидетель есть! А убрать свидетеля – это святое, ты же понимаешь… Вообще из-за чего людей убивают? Из-за денег, из мести или чтобы рот заткнуть свидетелю.

– Ну, ты, конечно, в этом разбираешься, – вставила я с сарказмом. – Что касается убийств, ты специалист.

– Конечно, – кивнул он, не заметив моего сарказма, – эти причины давно уже классифицировали, сицилийская мафия даже ритуалы соответствующие ввела. Допустим, если человека убивали за оскорбление женщины – во рту у покойника оставляли цветок, а если убивали за то, что разболтал что-нибудь, или просто нежелательного свидетеля – клали в рот камень, с таким значением, что теперь ему рот навсегда закрыли. Но ты не беспокойся, – как-то даже ласково продолжал мой гость. – Чтобы я по заказу какого-то кретина Парамонова такой ценный материал извел?

– Слушай, я не пойму, а у тебя-то в этом деле какой интерес? Просто жалко меня стало?

– У меня к тебе предложение. – Он пошевелился в кресле. – Я давно уже ищу себе напарника.

– Я не ослышалась? – У меня просто волосы на голове встали дыбом от изумления.

– Да, ты не ослышалась. Это очень трудно – в нашем деле найти подходящего человека. Я сам тебя всему обучу, а не захочешь остаться со мной – потом разберемся.

– Но ты ведешь такую жизнь…

– Это работа. – В его интонации мне послышалось что-то знакомое. Именно так только что говорил Андрей: человек выбирает свою работу, а потом уже сомнениям нет места.

– Я не смогу убивать. – Я схватилась за соломинку.

– Ты уже смогла, – напомнил мой гость. – Трое бандитов в машине и один киллер в башне.

– Я не сама, я только заманила их в машину и испортила винтовку…

– Ты бы смогла их пристрелить, – голос его был тверд, – ты просто не хочешь себе в этом признаться.