Вдоволь наплескавшись, красавица вышла из воды, накинула платье и грациозно удалилась.

Соломон не стал её преследовать, его ноги стали будто ватные. Вместо этого он медленно поднялся из своего укрытия и отправился домой. Теперь он точно знал: люди выжили! Возможно, это были далеко не те цивилизованные люди, к которым он привык, но всё же люди.

Впервые за долгое время Соломон не знал, что делать. Успокоившись немного, он принял мудрое решение: дождаться, пока у Розы родиться малыш, а тем временем наблюдать за девушкой. Она явно приходила к озеру не первый раз. Скорее всего, их селение где-то рядом, и при случае его будет нетрудно найти. Странно, правда, что они не заняли город, но возможно, на это есть свои причины.

С тех самых пор у Соломона началась двойная жизнь. Иногда он казался противен сам себе, но ничего не мог поделать. Он не мог бросить Розу, но и девушка у озера притягивала его, как магнитом. От этой двойной жизни Соломон начал хандрить. Роза обеспокоенно спрашивала его:

– Что с тобой происходит? Ты плохо выглядишь в последнее время.

Соломон отмахивался, стараясь подавить раздражение:

– Со мной всё в порядке. Скоро полнолуние, видимо, поэтому. Но тебе не стоит волноваться, я найду способ остаться незамеченным. Никто ничего не узнает.

– Да я совсем не об этом волнуюсь. Мне кажется, ты чем-то озабочен.

– Нет, тебе показалось. Если я и волнуюсь, то только по поводу здоровья нашего малыша. Мои дети были волками, у тебя ещё никого не было. Что это будет за существо?

– Ты боишься, что он будет уродлив?

– Не знаю. Надеюсь, что нет. Давай просто дождёмся его, и всё.

– Ладно, – Роза положила руки на свой заметно округлившийся живот. – Но знай, я буду любить его любым, каким бы он ни был!

– Я в этом не сомневаюсь! – улыбнулся Соломон. – Ты будешь очень хорошей матерью.

Скоро весть о том, что у госпожи будет ребёнок, стала известна всему звериному сообществу. Крыса прыгал вокруг Розы с радостными воплями, и таскал ей из джунглей сладкие фрукты. Роза пребывала в расслабленно-мечтательном настроении.

Соломон видел девушку на озере ещё несколько раз. Она приходила под вечер, всегда одна, купалась и возвращалась обратно. Однажды Соломон решил проследить за ней, и обнаружил, что она живёт в небольшом посёлке, затерянном среди джунглей. Остальных обитателей не было видно, и это насторожило Соломона. Неужели девушка живёт совсем одна? Неужели это всё, что осталось от человека? Одна-единственная девушка? Соломон терялся в догадках. Ему не терпелось познакомиться с ней, но приближались роды у Розы, и Соломон хотел их дождаться.

В положенный срок Роза родила мальчика. Вернее, существо мужского пола. Соломон, затаив дыхание, ждал появления младенца из чрева Розы. И вот сначала показалась голова, а затем и всё остальное. На первый взгляд это был детёныш человека. Он имел две руки и две ноги, а также тело, лишённое шерсти. Только на голове его рос серо-чёрный пушок, а коготки были немного острее, чем полагалось человеческому детёнышу.

Соломон взял его на руки и ребёнок захныкал. Соломон осторожно передал его Розе.

– Не правда ли, он прекрасен? И так похож на тебя! – с гордостью произнесла Роза.

– Мне кажется, – задумчиво изрёк Соломон, – у него есть что-то от волка.

– Ну и что? – парировала Роза. – Пусть даже так. Это ничего не меняет. Он должен уметь постоять за себя.

Посмотреть на младенца приходили по очереди все друзья Розы. Они поздравляли мать с рождением сына и приносили подарки. Роза благосклонно принимала всех и выслушивала поздравления.

– Это ваш будущий правитель! – с гордостью говорила она.

Младенец пищал, а звери кивали в знак согласия. Ребёнка назвали Драконом. Это имя придумал Соломон, в детстве он обожал сказки про этих существ. Ему показалось, что имя будущего царя зверей должно звучать немного устрашающе. Роза не возражала: имя показалось ей красивым и необычным. Яга предложила назвать младенца Кащеем. Так звали то ли её дедушку, то ли прадедушку, Яга и сама точно не помнила. Но Роза с возмущением отвергла это имя.

– Что ты такое придумала? – Роза сердито посмотрела на ворону. – Как можно таким глупым именем вообще называть кого-то? Как твой предок с ним жил?

– Прекрасно! – Яга и не думала сдаваться. – Он жил очень долго. Никто не помнил, когда он родился. Он и сам забыл. Чем это имя плохое?

– Звучит как-то нелепо. Оно явно не подходит будущему правителю!

– Ну ладно! – горестно вздохнула Яга. – Сдаюсь! Пусть будет Дракон. Хотя Кащей, по-моему, звучит неплохо. Но тебе виднее, ты же мать.

Малыш расплакался, и Роза прижала его к себе.

– Видишь, он не хочет быть Кащеем! Смотри, как кричит!

– Он кричит, потому что хочет есть! – благоразумно заметила Яга. – Ты должна покормить его молоком. Оно тычет у тебя в грудях.

Как будто услышав эти слова, младенец схватил сильно увеличившуюся грудь Розы, засунул сосок в рот и жадно зачмокал. Роза, улыбаясь, смотрела на него.

– У него зверский аппетит!

– Да уж! – философски заметила Яга. – Богатырь растёт. Ладно, не буду вам мешать.

Яга улетела, оставив Розу наедине с младенцем.

Из подручного материала Соломон соорудил младенцу кроватку. Жизнь понемногу входила в своё русло. Соломон возобновил походы на озеро, но подойти к девушке по-прежнему не решался. Однажды ему помог случай.

Как-то раз, когда Соломон по обыкновению наблюдал за девушкой, он подался немного вперёд, чтобы лучше её рассмотреть, и в этот момент под его ногой поехал камень. Соломон упал, и вывалился из кустов прямо на берег озера, где плавала обнажённая красавица. Девушка вскрикнула от неожиданности и со страхом уставилась на Соломона. Она быстро выбралась на берег и натянула на себя платье. Соломон от растерянности не знал, что и сказать. Он смущённо улыбнулся, и девушка улыбнулась в ответ. Она пролепетала что-то на незнакомом языке, и Соломон развёл руками – я ничего не понимаю! Девушка нахмурилась, и сказала на ломаном английском:

– Кто ты такой?

Соломон расплылся в улыбке. Английский он знал!

– Я живу здесь, неподалёку, – уклонился он от прямого ответа. – А ты? Кто ты?

– Я тоже живу неподалёку. Там посёлок! – девушка протянула руку в направлении того посёлка, где уже побывал Соломон.

– Ты живёшь одна?

– Да, – сказала девушка грустным голосом. – Одна. Все мёртвые. Мать, отец, все. Умерли недавно. А ты один?

– Да… то есть нет… ну, в общем, один. Я один такой.

– Я не очень хорошо поняла, да или нет? Я плохо понимать язык. Наш язык другой.

– А откуда ты знаешь этот? – допытывался Соломон.

– Мать научила. Она ходила в город, далеко. Там были другие люди, она у них работала. Кормила нас. К нам приходил человек, он тоже разговаривал со мной. Поэтому я немного умею. Потом люди там умерли, мать сказала, что они заболели. Она очень боялась, что и мы умрём. Мы ушли в джунгли и жили там. Но потом и у нас все умерли, остались я и мать. Потом и она умерла. Теперь я одна. У меня есть лук и стрелы, я охочусь, ем фрукты, у меня есть огород…