Софи тоже удостоилась внимания, особенно со стороны Константина, помощник капитана пробормотал себе под нос: «Хм… где-то я уже видел это прелестное личико. Уж не на той ли голограмме?..», а потом лишь иногда посматривал на девушку и хмурился, ничего не говоря.

Рассказ о разгроме флотилии Менкеса и Къюга вызвал бурю разных эмоций. Алонсо с восхищением слушал о том, как Лад и Феникс захватили капитана «Беспощадного» и забаррикадировались в рубке его «шершня», а Петер выразил свое недовольство:

– А на мой взгляд, это дурь – лезть в пекло из-за красивых глаз и смазливой мордочки! Не обижайся, сестрёнка, – обратился он к Софи, потом подставил бокал, чтобы Виталь плеснул ему вина, и продолжил: – Мы же не прилетели, как он рассчитывал. А если бы и «марафонец» в такую же передрягу угодил? Как бы вы, Руди, из этой долбаной рубки выбрались?

– Лад что-нибудь придумал бы, – убежденно сказал Алонсо.

– Ну, насколько я поняла, – неожиданно вступила в разговор Софи, – Ладимир полез в пекло не только и не столько из-за «смазливой мордочки», а по иным причинам, Ему нужен был Къюг. Разве я не права?

Петер сделал глоток вина, посмаковал его, размышляя над словами девушки, показал пальцем в ее сторону и сказал:

– Сестренка дело говорит! Две веские причины – это уже более убедительно! А то выставили его каким-то спасителем благородных дам от драконов. Да и то я считаю, можно было другой способ найти.

– А чем плохо быть спасителем благородных дам? – с вызовом спросила Софи.

– Собственно, ничем, – ухмыльнулся Петер. – Это не плохо, это – глупо. Ну ладно, парни, вы все равно молодцы! Такую авантюру провернули! Да и с Валенсией теперь более-менее понятно все стало.

В этот момент в номер вошли Лад и Пловец с верным волком.

– Гораций! – воскликнул Алонсо и бросился к животному.

– Салют, Пловец! Привет!

– Рад, что все живы и здоровы, – улыбнулся Пловец.

– Мы тоже этому рады, – сказал Андреас, пожимая ему руку.

Ладимир налил себе соша, устроился в кресле и сказал:

– Ну что, Петер? Рассказывай.

– Да, сейчас… ну-ка, Руди, дай я свою задницу поудобнее пристрою, а вы вон с Аниес пообжимайтесь.

Штурмовик уступил место помощнику капитана, все замолчали, и Петер начал рассказывать:

– Когда адмирал Стюарт смешал нам все карты и захватил вас с Руди, я приказал возвращаться на Лагуну. Рассчитал прыжок, мы вошли в гипер и начали скольжение. Сам понимаешь, какое было у всех настроение. – Помощник капитана развел руками и состроил кислую мину, отчего шрам собрался морщинами. От Ладимира не ускользнуло, что и сейчас Петер слегка на взводе, но он ничего не сказал, решив сначала выслушать.

– Скольжение уже близилось к концу, мы приготовились к выходу из гипера, и тут это случилось…

– Поглотят тебя Темные звезды, занудная скотина! – беззлобно выругался Виталь и кинул в помощника какой-то бумажкой. – Без театральности не можешь?! Прямо драму разыгрываешь!

– Отвали, – отмахнулся тот. – Не мешай рассказывать, я не драму разыгрываю, а стараюсь донести до вас, олухов, Лад, к тебе это не относится, что тут дело нечисто, я нутром чую! А предчувствия меня никогда не обманывают!

Почти все пираты дружно плюнули на ковер и растерли ногами, заставив Софи в удивлении вскинуть брови.

– Петер, не отвлекайся, – сказал Лад.

– Да, хорошо. Ну так вот, перед самым выходом из прыжка нас словно кто-то подтолкнул.

– Что значит подтолкнул? – не понял Ладимир.

Петер на миг замялся, подбирая слова:

– Это был эдакий… пинок под зад, невидимым, но невероятно огромным ботинком. Приборы словно взбесились, навигация в гипере не работает, ты и сам знаешь, летишь по прямой из точки «А» в точку «Б». Вот и все уравнение. Только после этого «пинка» мы сменили направление…

– В гипере нельзя изменить направление, – в этот раз его перебил Пловец.

– Вот слушай, что я тебе говорю, умник! – сразу взъерепенился Петер. – Если нельзя сменить направление, то почему мы вышли из прыжка не в точке «Б», мать ее, а одним Темным звездам известно где, но точно за пределами Империи, возле системы из двух парных звезд, не имеющих даже названия?! Все записи, расчеты и последовательности сохранились в бортовом журнале. Можешь изучить на досуге. Мы дрейфовали почти трое суток, и все это время навигатор не мог определить сектор, где мы находились. Не было ни одной звездной системы, да какой там системы, даже галактики знакомой не встретили, чтобы привязать отправные координаты!

В комнате повисла тишина, Петер залпом выпил вино и сидел нахмурившись.

– Я приостановил работу всех других систем, чтобы навигатор использовал ресурсы по максимуму. И ничего! Словно мы были в другой вселенной.

Чувствовалось, что помощник капитана все еще не отошел от напряжения тех дней.

– Как же вы выбрались? – спросил Каменев.

– Только благодаря Алонсо. Кстати, кто еще раз назовет его юнгой, будет иметь дело со мной! Всем ясно? Лад парень, действительно спас нас всех.

Алонсо залился краской и, смущенно улыбаясь, опустил взгляд.

– Помнишь тот непонятный сигнал, после которого оставалась только дублирующая запись, мы еще думали, что это Телори шустрит? – Вопрос не требовал ответа, потому что все помнили о таинственных сигналах, поэтому капитан промолчал, а Петер продолжил: – Так вот, Алонсо засек еще одну передачу, и в его светлую голову пришло, что можно прыгнуть по ней. Как всегда, в рубке никого не было, и сохранилась только копия записи, но этого было достаточно. У сигнала же тоже есть отправная точка – то бишь сам «пилигрим», и есть конечные координаты. Я даже практически не рассчитывал прыжок, просто взял координаты, списанные с журнала системы связи, ввел корректировку, зажмурил глаза и надавил на кнопку запуска. Не знаю, где мы были, надо потом рассчитать и посмотреть, но летели мы пять с половиной суток и вышли из прыжка на окраине Империи. Рядом с какой-то военной базой. Но мне уже было все равно, военные это или корпоративные ублюдки, лишь бы горючки дали. Потом еще один прыжок, и вот ты можешь лицезреть мою счастливую морду прямо перед собой.

– Пять с половиной суток… – произнес Пловец, производя в уме расчеты. – В принципе, не так и далеко, зонды наверняка сканировали этот сектор, и сведения занесены в навигатор.

– Тогда какого хрена он трое суток не мог распознать где мы?

– Могу только предположить, что его настройки сбились после этого, как ты говоришь, «пинка». Он шел по заданной программе и в момент выхода из гипера должен был распознавать уже определенный сектор галактики, а вы вышли в другом… правда, никак не пойму, как это у вас получилось.

– Уж можешь поверить – получилось.