— Ты понимаешь, что мне грозит, если мальчишка не справится? — спросил Лис у Реи'Линэ, появившейся за его спиной. Он не оборачивался, чтобы проверить, она ли это — чувствовал.

— Ты сам вмешался. Ты сам предложил помощь, — равнодушно произнесла она.

— Я не соглашался ставить СВОЮ судьбу на кон! — зарычал Лис, вскакивая, оборачиваясь. — Ты упомянула об этом уже после того, как провернула дело! А если…?

— Он не проиграет, — твердо ответила Княгиня. — Мне нужен этот Род, Лис. Мне нужно было поставить на кон что-то, чего Ткачиха жаждет всей душой. Мальчик справится, не бойся.

— Иногда ненавижу тебя, Огнь Осенних Костров, — прошипел Лис и исчез, оставив после себя ворох сухих листьев. Реи'Линэ подняла один, повертела в сухих, сильных пальцах. Потом смяла в ладони…

— Мальчик справится, — повторила она. А потом в раздражении подпалила листья. — Да кого я обманываю?! Этот олух и задницу самостоятельно подтереть не сумеет!

— Ты убьешь только его. Второго не тронешь, используй магию, чтобы он забыл, что вообще тебя видел… — приказала Ткачиха. Старый маг поклонился. Княгиня Судеб поморщилась, но ничего не сказала. Эти нити уже переплетены… Она не любила полагаться на людей, слишком уж непредсказуемо ведут себя их судьбы. Возможно, маг послушает, а может — нет. Остается лишь надеяться на то, что он понимает всю опасность непослушания демону, которой продал душу.

А маг, в свою очередь, думал о том, что не в его привычках оставлять жертв в живых. Один? Двое? Какая разница… Лишнего всегда можно списать на случайность.

Маг был лишь человеком, он не знал, что случайностей узор Порядка не приемлет.

Тиан

Маг затих, успокоился, Нара кое-как сумела отмыть его лицо и руки от крови, но та продолжала сочиться через поры. Ума не приложу — как он еще жив с такой-то кровопотерей? Хотя, кто их, магов, знает? Все у них не как у людей. Говорят, им голову можно отрубить — обратно прирастет.

— Похоронить надо, — задумчиво пробормотал Кольд, глядя на трупы. — Оно, конечно, не жарко, вонять нескоро начнут, но…

Я мысленно согласился. Надо. Только вот прямо сейчас у нас гораздо более срочное дело. Маг попросил помочь. Не себе — обозу. И я обязан исполнить его просьбу. А как мне справиться с целой бандой не использую Огнь — никого не волнует. Это исключительно мои проблемы.

Моя мать любила повторять: «Назвался груздем — полезай в кузов». А я назвался Воином. И чего меня теперь удивляет, что жизнь превратилась в череду стычек и драк? Избежать этого можно было там, на торжище, отказавшись принять свое наследие. Это не спасло бы — лишь отсрочило, но…

Что толку жалеть о том, что было бы? Изменить прошлое никому не под силу. Приходится жить со своим выбором. Следовать ему. Делать то, что должен.

— Так что, пойдем? Эх, жаль маг не может помочь. Он бы быстро яму выкопал, а вот мы часы проковыряемся… — продолжил Кольд. Он беззастенчиво разглядывал меня, но вопросов, на удивление, не задавал. То ли знал, что означают метки — наемник вполне мог слышать о знаках Огня, — то ли просто решил не рисковать, проявляя любопытство. — Да надо бы тут пошарить, авось не все разбойники унесли, может чего ценного и найдем.

Меня передернуло, но Кольд, вроде, не заметил этого. Неужели он предложил серьезно? Мародерствовать? Да я скорее руку себе отгрызу!

— Пусть Нара покопается, пока мы этих похороним, — предложил наемник.

Рычание родилось в горле, я сжимал зубы до скрипа — так сильно, что казалось, будто они крошатся. А потом рык вырвался, пробился сквозь стиснутые зубы, обернулся змеиным шипением, гулом разъяренного пламени, сквозь которое с трудом можно было различить слова:

— Ещ-щ-ще заикнеш-ш-шься об этом: ш-ш-шкуру спущ-щ-щу! — И сам испугался этого незнакомого, угрожающего тона. Я так никогда не говорил. Не умел.

А вот Кольд лишь бровь приподнял, на мгновение мне показалось — будто его кривящиеся в изумленной ухмылке губы напоминают черный разруб. Синие глаза, обычно лучащиеся смехом, вдруг стали холодны, поблекли до снежной голубизны. Нара, с недоумением наблюдавшая за нами, вскинулась:

— Эй, прекратите!

А Кольд все так же молча, холодно глядел на меня. Не угрожающе — оценивающе. И вот в этот момент у меня язык бы не повернулся назвать его наемником. Кто бы он ни был — не простой смертный увязался за нами.

А если? Если он… Такой же, как я? Слуга Огня? Если Реи'Линэ послала за мной человека, опасаясь, что Старшего и фейри я быстро раскушу?

Но вот наваждение исчезло — будто и не было его. Кольд усмехнулся, блеснули синие глаза, он засунул руки в карманы куртки и чуть склонил голову, признавая поражение. Опасения, охватившие меня вот, секунду назад, вдруг показались смешными и нелепыми. Ну какой из этого шута шпион? А Воин? Нет, не воин он — наемник. По всему видно. А эти два пути несовместимы… Почти никогда… В наемники из-за денег подаются, а Воинам на роду написано бедняками рождаться и умирать.

— Но против того, чтобы похоронить их, ты не возражаешь? Или тебе твоя воинская честь не позволяет заниматься таким низменным делом? — издевается. А Нара за моей спиной едва слышно фыркает. Да, помнится именно в этом, пусть и другими словами, она меня обвиняла… Они с Кольдом, случайно, не родственники?

Не отвечаю. Иду к Наре и магу, открывшему глаза и хрипло попросившему воды. Я все еще надеялся, что…

— Ты просил о помощи, — жестко. — Кому я должен помочь?

— Алью… спаси… увели… — прошептал он, давясь водой, поднесенной ему Нарой. Он вцепился скрюченными бурыми пальцами ей в плечо, чтобы сесть. — Спаси… А если поздно… убей… Ты же Воин, вижу, в тебе сила есть… Я еще в начале видел, что ты… Помоги… спаси ее… Что хочешь отдам, сколько попросишь заплачу… только Алью… не дай… спаси… или хоть убей без мучений, быстро…

Он закашлялся, захрипел, сжал плечо Нары так, что она взвизгнула — синяки, небось, останутся. Потом по его телу прошла судорога и он обмяк, Нара едва успела подхватить его, прикрыть затылок, чтобы не ударился.

— У нас нет выбора, — произнесла она, глядя на затихшего мага. Он едва дышал, быстро двигались под закрытыми веками глаза. — Ты поклялся…

— Эй, вы о чем там шепчетесь? Что этот калека там выпрашивает?

— Девушку спасти просит. Ее разбойники увели с собой, — объяснил я. Алья… Я помню ее. Златокудрая красавица-хохотушка. Ее все в обозе любили… Вон, маг наш так вокруг нее и вился. Только она все шутила, словно вода сквозь пальцы уходила. Я его и невзлюбил за эту вот настойчивость, с которой он переселенку преследовал, думал, позабавиться хочет. А оно вон как! И, кстати, что я его все маг, да маг зову? Какое же у него имя? Ах да… Анатоль Щитовик…

— Эк умен, маг-то! Это что ж он думает, ради какой-то бабы незнакомой мы головы положим?! Ну, нет, я не самоубийца! — фыркнул наемник. — Тут команду в пять-шесть человек, да мага знающего — тогда можно было бы чего придумать, а так…