мужу. Дени взял ружье и направился к дому, рассчитывая найти там медведя. И правда, - он напал на след, но то были не медвежьи отпечатки! След углублялся в землю больше чем на пять сантиметров, а его длина превышала 40 сантиметров. Ширина шага была около метра. Следы терялись на каменистых горных осыпях.

Особенно часто охотники и местные жители встречали следы сасквача на северо-востоке штата Вашингтон вблизи потухшего вулкана Сент-Хеленс. В графстве Скаманиа, на территории которого находится этот район, даже принят закон, запрещающий охоту на бигфута. Это, наверное, единственный случай запрета на отстрел животного, в самом существовании которого сомневаются многие специалисты.

Вот сравнительно недавнее сообщение. Таинственное существо появилось там, где его менее всего ждали. Жители пригорода Сиэтла Бельвью заметили на снегу огромные следы. Каждый из них превышал в длину 50 сантиметров.

- След был похож на человеческий, но гигантского размера, - рассказывала живущая неподалеку Глэдис Тотланд корреспонденту агентства Рейтер. - Еще в 1981 году соседи видели около леса крупных животных, покрытых густой шерстью. Мы тогда, честно говоря, им и не поверили. А теперь вот такое...

Обратимся к кинокадрам, о которых очень многие знают. Помните - короткий любительский фильм, отснятый двумя американскими искателями сасквача в октябре 1967 года Р. Паттерсоном и его помощником Р. Гимлином в районе Блафф-Крик на севере Калифорнии? Любители засняли самку сасквача, пересекавшую русло высохшего ручья. Противники существования живого гоминоида пытались объявить фильм фальшивкой, но обвинение было отвергнуто целым рядом исследователей, в частности советскими учеными, специалистами по биомеханике, протезистами и другими. Паттерсон сделал гипсовые отпечатки лап сасквача (то была самка), и их, тщательно обследовали крупнейшие авторитеты в области приматологии. Их вывод: «Тут не может быть речи о подлоге».

В свое время в журнале «Аляска» были напечатаны воспоминания одного из инициаторов поисков сасквача на Аляске Майкла Поулизника.

- Мои поиски Большеногого на Аляске начались в октябре 1975 года, - рассказывает Поулизник. - Я до сих нор не нашел его, но надежды не теряю. На Аляске это таинственное создание обычно называют «бушменом».

Стремление найти Большеногого выгнало меня из моего временного обиталища в Анкоридже, я обследовал центральную, южно-центральную и юго-западную Аляску, в исследованиях мне помогала некоммерческая общественная организация, базирующаяся в Майями, Американский антропологический исследовательский фонд. Некоторые жители Аляски - особенно местные жители - не очень охотно обсуждают свои встречи с этим странным существом, замечает М. Поулизник, - они боятся, что над ними будут смеяться или назовут сумасшедшими.

Алеуты, живущие на островах Кадьяк и Афогнак, из поколения в поколение рассказывают легенды о таинственном, похожем на человека существе. Они называют это существо «Оулакх». Поулизник получил наиболее интересные свидетельства очевидцев именно на этих островах.

В меньшей степени известны факты о встречах с неведомым существом, поступающие из Китая. Они стали достоянием ученых сравнительно недавно, ибо еще несколько лет назад информация о

Неуловимый дикий человек

Перенесемся теперь в другую часть света, Китай. Снежного человека обычно называют здесь «йерен», что приблизительно означает «дикий». Легендарное существо - «человека-медведя» - чаще всего видели в горах и гористых лесах центрального и южного Китая, а также в провинции Хубей. Уже несколько веков в легендах, сказках и былинах, а главное в памяти народа живут истории о случайных встречах в отдаленных горных районах. В ранней китайской литературе его нередко именовали горным видением, горным монстром и даже «похожим на обезьяну, но не обезьяной». Еще в письменных документах XVII века в провинции Хубей имеются любопытные данные: «В далеких горах района Фуцзянь обнаружили несколько потаенных и замаскированных пещер, в которых живут мохнатые люди, достигающие трех метров ростом.

Иногда они спускаются в долины к людям, чтобы охотиться там на собак, кур, свиней и других домашних животных. Эти волосатые твари никого не боятся и готовы вступить в борьбу с каждым, кто оказывает им сопротивление».

В 50-x годах прошлого столетия китайские ученые проявили живейший интерес к местному йети (йерену), слухи о котором распространились уже и на Западе. Это было обусловлено тем, что «снежного человека» видели в те времена на Тибете, правда китайский гигант не вызывал интереса и сочувствия у местных жителей. Крестьяне и беднота серьезно опасались его. Случайные встречи с ним не сулили ничего хорошего и считались у суеверных людей дурным предзнаменованием.

Правда, многочисленные истории о встречах с иереном от этого становились только интереснее, страшнее и фантастичнее.

К примеру, профессиональный биолог Ванг Целин своими руками застрелил наповал йерена в 1940 году в провинции Ганьсу. Это оказалась крупная самка, покрытая густой шерстью темно-коричневого цвета (или масти). Ее рост составлял 197 см. Примечательно, что ее лицо (морда) не были покрыты шерстью или волосами. А в целом эта особь внешне напоминала грубого и неотесанного неандертальца.

В 1950 году геолог Фанджингкуан наблюдал неполную семью дикого человека: по всей видимости - мать и детеныша. Дело происходило в гористых лесах, и геолог успел зарисовать странную пару. Ученый клялся партбилетом, что рассказал правду...

Первое официальное научное следствие, по делу йерена стартовало лишь в 1961 году. Повод для этого выдался трагичный. Дорожные строители в лесу провинции Сычуань убили молодую самку. Тело йерена было доступно ученым незначительное время, ибо разлагалось. Ученые, подгоняемые начальством из китайской Академии наук, быстро пришли к выводу: это была всего лишь самка гиббона. К сожалению, бюрократия и карьеристы скоро погасили интерес правительства к данной проблеме.

Лишь через 15 лет антрополог Жоу Гуоксинг, лично принимавший участие в первом расследовании, дал откровенное интервью международной группе журналистов. В нем он без обиняков признал: «Животное, которое убили по глупости рабочие в 1961 году, не являлось гиббоном, нас заставили подписаться под этим документом для отчетности и для начальства. Это было неизвестное науке животное с определенными чертами человека».

Многочисленные свидетельства множества свидетелей и очевидцев к 1976 году возродили настоящий научный интерес к проблеме йерена.

Рано утром 14 мая шесть местных чиновников, возвращаясь домой, своими глазами видели странное бесхвостое существо, покрытое густой бурой шерстью. Случилось это на шоссе близь Чунхуайя, провинция Хубей. Включив дальний свет, водитель устремился за существом, которое свернуло с дороги. Так как йерену было трудно передвигаться на зыбучей почве, он перешел на бег на четвереньках, причем сделал это без видимых усилий. Животное все же догнали и окружили, однако приближаться к нему ближе, чем на 2-З метра поостереглись. Поэтому, придя в себя от испуга, оно сумело вырваться из кольца и живо убежало в горы по крутому склону.