на меч, что до сих пор был завёрнут в тряпки, — скажем так, тоже не сама обычная штуковина.

— Заинтересовал, — продавец подмигнул, — пойдём-ка со мной.

— А вы детишек не обижаете? — шутканул я.

— Аха-ха, а ты хорош, пацан, сделаю тебе как-нибудь скидку.

Мы вошли в помещение, где не было лишних глаз. В центре стоял большой массивный стол, который мог пошатать разве что носорог. Положил на него меч в тряпках.

— Никаких документов нет, — сразу предупредил я.

— Разберёмся, давай уже показывай, — ответил продавец и почесал бороду.

Я развернул меч и убрал тряпки в сторону. В комнате был приглушённый свет, а потому свечение сразу бросилось в глаза.

— Действительно, редкий экземпляр. Боевые маги такое ценят. Где взял, ты, разумеется, не скажешь? А, малец?

— От чего же? Спёр у Лехи из «8Б».

— Ладно, — он засмеялся, — шутки в сторону. Двадцать пять тысяч.

— Тридцать пять, — ответил я.

— Двадцать семь.

— Тридцать три.

— Так… Двадцать девять.

— Тридцать ровно, — парировал я.

— По рукам.

— Супер.

Мы пожали руки, и он выплатил мне деньги наличкой.

— Заходи почаще в наш уютный магазин.

— Обязательно. Поверьте, я ещё стану у вас постоянным клиентом. А пока, пожалуйста, три синих самоцвета и какой-нибудь плотно прилегающий к спине рюкзак.

После покупки у меня осталось ещё девять тысяч. Чёрт, это ведь больше, чем у меня было изначально. Двигаюсь в правильном направлении, да и в убежище ждёт своего часа ещё один энергетический меч. Если он мне не пригодится, то тоже продам.

Я получил чек на самоцветы, удобный рюкзак и попрощался с продавцом, предварительно вбив его номер в телефонную книгу — «Гладер-чудолавка».

После магазина магических товаров я сразу отправился в кафешку. Теперь деньги есть, и я могу себе позволить немного насладиться вкусной едой в приятном месте.

Кафе находилось всего в нескольких остановках от магазина. Я вошёл в него и понял, что не прогадал. Мебель и ремонт не самые свежие, но везде прибрано, и обстановка довольно приятная. Пожалуй, как поем, спрошу у управляющего, не ищет ли кафе новых сотрудников.

Вскоре милая официантка принесла мой заказ. С удовольствием всё съел и остался доволен. Готовят в этом месте просто отменную домашнюю еду, да и посетителей много. Думаю, у владельца заведения с доходами всё хорошо.

Позже я заказал десерт и начал звонить по некоторым объявлениям. Результата это почти не дало, лишь один мужчина — мастер по ремонту обуви, сказал, что подумает над тем, а нужен ли ему подросток в помощники.

В газете я прочитал и новостные сводки — никакой полезной информации. Немного побаловался с кроссвордом и посмеялся с гороскопа на последней странице.

— Можно счёт? — подозвал я официантку.

— Пожалуйста, — она принесла мне миниатюрную плетёную корзинку с чеком.

Сложил в неё нужную сумму и немного на чаевые. Дождался, пока девушка подойдёт, чтобы её забрать.

— Я хочу поговорить с менеджером.

— Что-то не понравилось?

— Нет, наоборот, всё понравилось. Хочу узнать про работу, может в кафе нужны официанты.

— Вон там сидит владелец кафе, — девушка показала на мужчину, что сидел за столиком рядом с дверьми на кухню.

Подошёл к нему и спросил:

— Добрый день. Присяду?

Он удивлённо на меня посмотрел.

— Добрый, конечно.

— Очень мне понравилась еда и атмосфера в вашем кафе. А вы, случайно, работников новых не ищете?

— Ты не по объявлению?

— Нет, случайно зашёл перекусить.

В общем, с мужчиной мы разговорились — оказывается, что я умею заинтересовывать и располагать к себе людей даже в теле подростка. Он рассказал мне, что через пару месяцев планирует открыть вторую точку, а потому уже ищет персонал. Я честно рассказал ему, для кого ищу работу.

Мужчину нисколько не удивило, что подростки ищут подработку, наоборот, сказал, что это похвально. Он смог предложить целых три должности, которые подходили для детей.

— Почему именно твоих друзей я должен взять на работу?

Соврать или сказать правду?

— Они родились в Стругацке, их жизнь сплошные испытания. Вот я и хочу им помочь.

— Я сам из Стругацка, — ответил мужчина. — Открытие Норы… Вспоминать страшно, это жуткая трагедия… Я правильно понимаю, что они беспризорники? Не будут ли они воровать, выпивать?

— У них нет родителей или родственников, а воспитывает их старик по имени Фрэнк.

— Слушай, я бы рад принять их на работу, правда… Но пока стопроцентной гарантии не даю, — он посмотрел на меня, — оставь мне свой телефон.

Я достал мобильник из кармана, нашёл в нём свой номер и продиктовал.

— Допустим, вы взяли их на работу? Это будет официально или…

— Разумеется, никакой работы в чёрную.

— Это хорошо. А сколько часов в день они, если всё сложится, будут работать?

— Как и взрослые, и это совершенно легально, если дети и их родители или опекуны выразили согласие.

— Супер.

Поблагодарил мужчину, и мы попрощались. Выйдя из кафе, я направился на автобусную остановку, чтобы поехать в библиотеку. По пути думал о детях и Фрэнке, о том, как бы их лучше устроить в городе.

Идеальный расклад мне виделся так. Девочки и пара пацанов подрабатывают в кафе, остальные пацаны занимаются охотой вместе с Кузоном. Старик Фрэнк всё ещё за ними приглядывает, но при этом работает в благотворительной клинике Волгиных на полную ставку. И живут они все в общежитии, арендуют минимальное количество комнат, чтобы побыстрее накопить денег.

Через пару месяцев жизни в городе они накопят достаточно, чтобы арендовать жильё в более благоприятном районе. И на этом этапе моя помощь заканчивается, дальше они сами должны двигаться по карьерной лестнице и, возможно, уже взять в ипотеку жильё. Разъезжаться им по разным квартирам или жить в одном большом доме — это уже будет их забота. Чем займусь я? Думаю, что к тому времени уже достаточно далеко продвинусь в своём расследовании и точно буду знать, являюсь ли последним наследником рода Голем.

Автобус приехал к остановке возле библиотеки. Я вышел из него, выкинул билет и направился в красивое здание, где меня со вчерашнего дня ждала одна занятная книга — «Федеральная власть и роды».

Именно она и позволила мне лучше понять, как устроен новый мир. Оказалось, что в альтернативной России роды могут исполнять роль региональной или муниципальной власти, подчиняясь