ска слишком далеко продвинулись на запад. Только через порты Либава (Лиепая) и Виндава (Вентспилс) еще сохранялась постоянная связь с Германией, которую поддерживали германские военно-морские силы. Конвои непрерывно бороздили воды Балтийского моря, доставляя в Курлядию пополнения и вооружения и забирая раненых. В начале января 1945 года генерал-полковник Шёрнер получил дубовые листья с мечами и бриллиантами и покинул группу армий, чтобы принять на себя командование центральным участком Восточного фронта. На его место пришел генерал-полковник доктор Рендулич.

Группа армий «Север» была переименована в «Курляндию», что было отмечено учреждением серебристо-серых нарукавных нашивок с гербом в виде лосиной головы и словом «Курляндия» посередине. Тем временем в Германии армады английских и американских бомбардировщиков превращали в пепел и развалины один город за другим. На Западном фронте увязло немецкое наступление в Арденнах. Румыния давно была русскими занята, а в Венгрии и на Балканах Красная армия продвигалась вперед все дальше.

Во время третьего сражения в Курляндии ситуация на участке фронта 3-го (германского) танкового корпуса СС оставалась относительно спокойной. Это время командиры использовали для пополнения и отдыха своих соединений и частей. Непрерывно производились смены, чтобы роты могли несколько дней отдохнуть в лесном лагере Паплакен. Находившиеся на отдыхе соединения одновременно были и резервами корпуса и должны в скором времени быть готовы к бою. Прежде чем 2-й батальон 24-го полка СС «Данмарк» на участке к северу от Пурмсати сменил разведывательный батальон дивизии «Нордланд», прошла операция ударной группы по захвату пленных. После короткого шестидневного отдыха в лесном лагере Паплакен батальон Ланга ночью 13 декабря выдвинулся на смену на позиции по обе стороны от Пурмсати.

В середине декабря начались сильные морозы и снегопады. Русские осуществляли мощные воздушные на-

леты на Либаву (Лиепаю). Немецкие зенитчики подбили много вражеских машин. К западу от Пурмсати два советских летчика выпрыгнули из своей горящей машины и попали в плен. Из допроса выяснилось, что главный штаб русских в городе Барановичи. Незадолго до Рождества снова началась оттепель. После обстоятельной рекогносцировки на участке 3-го батальона 24-го полка «Данмарк» вперед выдвинулась ударная группа, с целью захвата пленных для установления положения противника. Для этого задания была выбрана 11-я рота 24-го полка «Данмарк» под командованием Альбрехта. Необходимо было накрыть и уничтожить секреты противника на железнодорожной насыпи перед позициями 11-й роты. В награду за успешное выполнение задания ударной группе было обещано предоставление внеочередного отпуска за храбрость. Почти вся рота вызвалась добровольцами на это задание, но командир ударной группы выбрал лишь немногих.

Подготовка к выполнению задания проводилась со всей предусмотрительностью и осторожностью. Задача унтершарфюрера Лернера состояла в том, чтобы обеспечить прикрытие и огневую поддержку сосредоточенным огнем батарей артиллерийского полка дивизии «Нордланд». По окончании приготовлений гауптшарфюрер Альбрехт доложил о готовности ударной группы к бою.

Настала ночь операции. Бойцы не спали и при свете «ламп Гинденбурга» на ротном командном пункте еще раз обсуждали операцию. Отсутствовали командир батальона Тернедде, а также командир полка «Данмарк» и артиллерийского полка дивизии «Нордланд».

Теперь все члены ударной группы находились здесь – в простой, без орденов и знаков различия, защитного цвета форме и белых маскировочных халатах, все без исключения карманы выворачивались и освобождались от личных вещей. Самый старший был отцом двоих детей, а самому младшему едва исполнилось семнадцать лет; там, где у других солдат застежка ремня, у него висел большой пистолет Люгера, карманы у всех были набиты боеприпасами к пистолету и автомату.

В 22 часа приготовления были закончены. Командир роты и другие командиры попрощались с бойцами ударной группы, пожав им руки.

Вскоре бойцы начали пробираться к передовым окопам и исчезали во мраке.

Посланная от соседей справа (бригада «Нидерланды») отвлекающая ударная группа наткнулась на мины; противник был предупрежден. Но секреты на железнодорожной насыпи оставались на месте и вели себя спокойно. Ударная группа 11-й роты 24-го полка «Данмарк» перебежками преодолела последние 20 метров. Без единого выстрела они захватили вражеские секреты. Едва взятых врасплох советских солдат вытащили из укрытий, была приведена в действие скрытая линия связи с долговременной огневой позицией на железнодорожной насыпи. Моментально разверзся ад. Уже схваченным удалось бежать.

Всюду было полно русских. С большим трудом ударной группе удалось уйти, но тут началась массированная артиллерийская дуэль. Ко всем несчастьям, где-то в блиндаже, скорее всего, лежал вражеский передовой наблюдатель тяжелой артиллерии, который теперь сильно затруднял отход ударной группы благодаря хорошо пристрелянным районам заградительного огня. Последние оставшиеся в живых бойцы ударной группы почти все были ранены, лишь в 4 часа утра под покровом темноты им удалось добраться до исходных позиций. Молодой боец с парабеллумом – единственный, кто возвратился невредимым. Командир штурмовой группы принес на командный пункт 11-й роты 24-го полка «Данмарк» своего раненого товарища. Самому старшему не суждено было вновь увидеть своих детей в полученном за храбрость отпуске. Он остался лежать перед передним краем обороны на участке 11-й роты 24-го полка «Данмарк» на железнодорожной насыпи между Пурмсати и Озоли.

22 декабря окончательно установилась зима с небольшими морозами и сильными снегопадами.

Военное Рождество 1944 года! На фронте корпуса все спокойно. В бетонированных бункерах и в долговремен-

ных огневых сооружениях стояли рождественские елки, стены украшены еловыми лапами; тут и там отсутствующие свечи заменяли «лампы Гинденбурга». Маркитантские товары раздавались щедрой рукой.

Ежедневные передвижения противника постоянно задавали немецкому командованию новые загадки. Идет ли речь о новой заблаговременной подготовке наступления или об отходе сил противника? Чтобы быть уверенным, был отдан приказ на отправку ударной группы для захвата пленных. Вечером 2 января 1945 года ударная группа разведывательного батальона дивизии «Нордланд» попала на минное поле русских и была вынуждена ни с чем вернуться обратно. Итог: один убитый, семь раненых.

Новая попытка предпринимается в Пурмсати. Здесь при попытке сделать проход в минном заграждении один сапер саперного батальона «Нордланд» был убит и один тяжело ранен.

На следующую ночь при третьей попытке сапер саперного взвода полка «Данмарк» был убит пулей в сердце, а на следующую ночь при четвертой попытке один сапер ранен. Наконец, когда ударная группа полка «Данмарк» могла выступать, враг оказался предупрежден. Тесное долговременное огневое сооружение было разрушено, но желаемых пленных не было. То, какова была заинтересованность командования в пленных, демонстрировал приказ, согласно которому за захват пленных предоставлялся трехнедельный внеочередной отпуск. На своем Курляндском фронте немцы были вынуждены постоянно прибегать к этому средству для того, чтобы всегда иметь общее представление о положении противника, заблаговременно узнавать о планируемых наступлениях врага и передислоцировать резервы с менее опасных участков фронта, чтобы они могли занимать исходные позиции на направлениях предстоящих главных ударов. Янке, группенфюрер из переформированного 11-го разведывательного батальона, спрашивал, может ли он в порядке личной инициативы отправиться во вражеские окопы, чтобы взять пленных. Янке был родом из Вартегау (Западная Польша), прекрасно говорил по-польски. Он мысленно все взвесил и пред-