Синьшел из-под лоба уставился на демона.

– И что же здесь происходит?

– Здесь собрались те, кто хочет жить по-своему, кто не хочет изменять традициям предков. И к нам приходят, приходят не только из Ларфа, но и из других стран. Во многих местах до сих пор тайно почитают старых богов. И пусть вам это не нравится, вы ничего не сможете сделать.

– Благодаря проклятию короля?

– И благодаря проклятию тоже. Но главное в другом. Религия и стиль жизни нефратов всегда были и будут привлекательными для людей, несмотря на то, какие боги правят сейчас этим миром. И когда вы приходите убивать нефратов, то лишь пополняете их ряды. Вы боитесь и ненавидите их только до тех пор, пока не получите укус высшего. А после, поняв все перспективы новой жизни, сами с удовольствием становитесь на нашу сторону.

– А почему посвятить в нефраты могут только высшие?

– Посвятить? Это ты, Гартош, хорошее слово придумал. Объясняю. Получить прокол еще не означает стать нефратом, нужно одно обязательное условие. Нефрат должен не просто сделать прокол, а и поделиться с претендентом частичкой своей жизненной силы, передать ему часть себя, а на это способны только высшие нефраты. Хотите проверить на себе?

Белый Демон плотоядно облизнул выросшие вдруг клыки. Люди испуганно отшатнулись.

– Послушай, уважаемый, – примирительно пробормотал Гартош, – ты же обещал нас отпустить.

– Не вас, а тебя. Про остальных разговора не было.

Не отводя взгляда от демонов, Тимор потянулся за мечем. Зигул выпрямился и сильнее сдавил спинку опустевшего кресла, в котором до этого сидел Гартош.

– Тогда уж убивай и меня! Не хочу опозорить свой род тем, что бросил своих товарищей в беде!

– Герой, герой. – Демон иронично посмотрел на вскочившего юношу, и вдруг лицо его стало жестким, и даже злым. – Ты сам этого захотел, у тебя был шанс. Мои люди изголодались, отдаю вас им.

Он взмахнул рукой и нетерпеливо толкающаяся неподалеку нечисть двинулась к людям, но демон вдруг снова их остановил.

– А, ладно! Моя доброта сегодня не знает границ! Если пообещаете не подымать оружия против нефратов, отпущу всех.

– Я сюда больше не ходок. – Не долго раздумывал Зигул. – Особенно после того как погибли мои друзья. Да и после этого разговора тоже.

Демон удовлетворенно кивнул.

– Меня тоже сюда больше не заманишь. Разве что загляну так, просто, поболтать. – Поняв, что угроза жизни, в общем-то, миновала, Гартош решил проявить чувство юмора.

Демон юмор оценил и даже улыбнулся в ответ.

– Ну что ж, приходи, поболтаем. А ты, синьшел?

– А я не могу тебе этого обещать. Если нечисть, или по-вашему нефраты, вторгнутся на наши земли, я буду их уничтожать.

Гартош чуть не сплюнул от досады. Дух бы побрал этого синьшела! Не мог соврать. Демон оценивающе посмотрел на Тимора.

– Я ценю твою честность. Вон твой молодой товарищ буквально бесится, что ты не смог соврать.

«Молодой товарищ» опешил, он что, мысли читает?

– Но мне достаточно и того что ты сказал. Если ты, как и Дигур, которого я когда-то пожалел, не будешь заходить на наши земли, мне этого будет достаточно.

– Это я могу обещать.

– Ну и славно. – Демон встал с кресла. – Можете уходить, я вас больше не задерживаю. Люди нерешительно затоптались на месте.

– Что, это все? Мы можем идти?

– Да, это все, Гартош. А чего ты ожидал? Парада в вашу честь?

– Да нет, я просто так спросил… Ну мы пошли?

– Идите, идите.

– Лорд Белый Демон, – остановился вдруг Зигул, – разреши забрать отсюда тела моих друзей.

– Нет уж. Это наша добыча, они знали, на что шли. Уходите давайте, не испытывайте мое терпение!

Гартош потащил Зигула. Действительно, незачем испытывать терпение демона, тем более Лорда Белого Демона. Зигул это понял и развернувшись потопал в нужном направлении. Проходя мимо тел своих погибших друзей, пробормотал короткую молитву и осенил их священным жестом. Оглянувшись, Гартош увидел, как иронично усмехнулся при этом Белый Демон. И вдруг поддавшись какому-то импульсу, он развернулся и быстрым шагом подошел к Лорду.

– Я вижу вы не очень-то торопитесь покинуть это место. Может передумали и решили остаться?

– Нет, просто у меня к тебе вопрос, последний вопрос.

– Догадываюсь какой.

– Почему ты решил меня отпустить, что тебе во мне стало ясно? Ответь, пожалуйста, а то я буду мучаться до самой смерти.

Демон рассмеялся.

– Может так случиться, мой молодой друг, что мучаться тебе от этого придеться недолго. Ну-ну, не бледней, не обязательно это будет твоя скорая смерть.

– И все же.

– Скажем так, можешь благодарить за свое спасение одного из своих предков.

– Отца, деда?

– А вот этого я тебе не скажу, хочу сохранить интригу.

– Ну ладно, хоть что-то. Тогда еще один вопрос.

– Ты уже задал свой последний вопрос!

– Да ладно тебе. Я хотел спросить про тебя. Твое имя ведь не Белый Демон? Так тебя называли люди. Как тебя зовут на самом деле?

Гартош заслужил цепкий испытывающий взгляд местного владыки.

– Знание моего настоящего имени может принести тебе много неприятностей.

– Ничего, переживу.

– Надеюсь… Мое имя Клаирван. Не произноси его вслух нигде, кроме земель нефратов, это может стоить тебе жизни.

– Спасибо тебе, Клаирван, ты сделал щедрый подарок, я его не забуду.

Гартош отвесил легкий поклон и поспешил за товарищами.

– Не забудешь, Гартош, не забудешь… – прошептал Белый Лорд.

К тому, кто назвался Клаирваном, подошли сопровождающие его везде демоны.

– Зачем ты отпустил молодого виктанийца мне понятно, – сказал один из них. – А вот зачем отпустил остальных? Люди в недоумении.

– Иногда полезней отпустить врага, чем убить его. Я думаю, что людям той стороны полезно будет узнать что здесь случилось, а словам этого молодого виктанийца не все смогут поверить. А вот когда их подтвердят синьшел и волонтер из Реата, то многие задумаются, и я думаю, что многое изменится. А нашим людям скажи, пусть готовятся принимать новых обращенных. После случившегося сегодня их число возрастет многократно.

Возвращение нашей чудом выжившей тройки (а это действительно было чудо) нельзя назвать триумфальным. Всю дорогу по территории нефратов они ждали стрелы или арбалетного болта в спину. Но спины резали лишь злые, полные ненависти взгляды.