— Ладно, уговорил.

— Тогда я звоню пацанам.

— Звони. Только это… Не всем обязательно знать, что мне по ночам черти мерещатся.

— Что я, дурак?!

Витек не дурак, Витек друг. К тому же теперь он ответственный за выполнение операции «Охламоны».

Мы пошли ко мне (благо родителей уже не было дома), и Витек сел на телефон. Я сперва сидел рядом, слушал, с кем он говорит и о чем. Но звонил он всем, чьи телефоны мог вспомнить, и говорил долго. О погоде, о школе, о баскетболе и хоккее, о компьютерных играх. Я, признаться, не понимал: он что, болтать сюда пришел или по делу? Но после каждого разговора Витек черкал что-то в блокноте, давая понять, что работа идет и что-то все-таки удалось выяснить.

На двадцатой минуте я устал слушать его болтовню (да и чего над душой сидеть, чувак прекрасно справляется!) и пошел на кухню делать чай. Я, как дурак, подогревал чайник раза три, прежде чем Витек слез с телефона и притопал ко мне на кухню.

Мой друг обнаружил замечательную тактику допроса и первым делом вывалил на меня кучу информации об охламонах: кого как зовут, кто где живет, учится, с кем тусуется… При том что с самими охламонами он не разговаривал, только обзвонил полдвора и допросил всех, кто что про кого знает.

— А самое главное, — продолжил Витек, прихлебывая чай, — что у Топчана (Топчан — это самый низкорослый из компании) есть брат, врубаешься?

— Пока нет, а что?

— Брата зовут Серый, и у него последнее время нелады с крышей. Не в себе парень: то лезет в драку один на десятерых, то учителям хамит так, что мама не горюй. Теперь понял?

— А черти ему мерещатся?

— Нет. Чего нет, того нет. Но все равно…

Тут Витек, по-моему, перегнул. Не подозревать же всех подряд в преступной связи с чертом!

— Да ладно! Если не мерещатся черти, то почти наверняка он не имеет никакого отношения к истории с фигуркой. Балбес парень, и все, что такого?

— Ты уверен? Может, у него потому и крыша поехала, что чертей навидался! Откуда ты знаешь?!

— Я и не знаю. Я просто говорю, что большинству людей черти обычно не мерещатся. И если мы не знаем ничего такого про Серого, то, скорее всего…

— Брось. — Витек со стуком поставил чашку. — По-любому, его надо проверить.

Я согласился, что да, надо, только как?

— Он не старше нас с тобой. Думаю, с ним можно поговорить нормально.

— С парнем, который лезет в драку один на десятерых?

— Ну и что. Мы же вдвоем будем. — Витек глянул на часы. — И пошли быстрее, он сейчас как раз должен возвращаться с баскетбола.

Вот откуда он все знает, а?! А, ну да, сам же только что обзванивал народ, собирал сведения…

Я быстро оделся, свистнул Жорку, сказал: «Пошли»… И получил люстрой по башке.

Светильник у нас в коридоре вообще-то небольшой, но когда он свалился на голову, мне мало не показалось. Могу сказать одно: «искры из глаз» — вещь вполне реальная, когда тебе на голову падает люстра. Я прислонился спиной к стене и сполз на пол. Витек суетился рядом:

— Саня, ты что? Саня, сколько пальцев?

Сколько там пальцев, я разглядеть, понятно, не мог — люстра упала, и света в прихожей не было. Зато прекрасно разглядел, как из моей куртки на вешалке, точнее из кармана, вылезает длинная мохнатая рука и тянется к Витьку!

Витек, балда, стоял передо мной, спиной к вешалке, и так ничего и не понял, когда я крикнул:

— Берегись! — Схватил его в охапку и вместе с ним откатился в сторону. Рука ускользнула обратно в карман куртки.

— Сань, ты че? — Витек хлопал меня по щекам. — Все нормально, Сань? Может, завтра пойдем?

— Нет. — Я встал, держась за стену. Голова еще немного кружилась, но в целом нормально, можно идти. Нужно идти. Если на меня падают светильники, а из моей куртки высовываются мохнатые руки, это надо пресечь, чем скорее, тем лучше. И, кажется, мы на верном пути.

— Идем, Витек. Поговорим с этим парнем, может, он и правда что-то знает.

У баскетбольного клуба мы оказались вовремя: едва подошли, как открылась дверь и на улицу вырвалась толпа ребят нашего возраста. Серый, должно быть, среди них, только одна маленькая проблемка…

— Как мы его узнаем-то?

Витек чесал в затылке, похоже, он задавал себе тот же вопрос. Я дико обозлился: меня достают черти, на меня падают светильники, и во всем этом виноват, может быть, один из этих парней, а я даже не знаю, как он выглядит!.. Набрал воздуха и крикнул:

— Серый! — Сразу трое ребят обернулись. Я решил уточнить: — Серый, брат Топчана!

Высокий белобрысый парень сделал друзьям ручкой, мол, не ждите, и подошел ко мне:

— Что надо?

На хамство ответим хамством. Я без предисловий вынул из кармана чертика и показал:

— Твое?

Надо было видеть его лицо! Не чертика, а Серого. Он страшно побледнел, затеребил ремешок спортивной сумки, в общем, детективов читать не надо, чтобы понять: его, и еще как его.

— Значит, Игорь тебе его продал?

— Ну! Он твой? Забирай, мне не нужен…

— Нет… То есть да… Ну то есть он был мой, а теперь Игорь продал его тебе. — Серый заикался, как первоклашка у доски. Витек, вспомнив видимо, про его манеру лезть в драку, встал у меня за спиной и многозначительно сложил руки на груди. По мне, так это совсем ни к чему, парень и так напуган.

— Ты, главное, это… Не выбрасывай его, слышишь?

— Почему?

— Потому что нельзя. Продать-подарить — не вопрос, а выбросить нельзя, еще хуже будет.

— Тогда давай я подарю его тебе?

— Нельзя! Правда нельзя, он у меня уже был.

— А я, значит, следующий придурок?

— Да почему придурок-то? — засуетился Серый. — Чертик вообще-то телохранитель. Телохранитель хоть куда, от всего защитит. Но с ним надо уметь справляться, иначе — труба.

— И ты не справился? — решил додавить Витек.

— Сам бы попробовал! — огрызнулся Серый. — Нет, он правда нормальный. Если не позволять ему куролесить и держать бесов в руках.

— Каких еще бесов?!

Серый вздохнул с таким видом: «Ну что с них возьмешь — не понимают!» — и предложил:

— Пойдем на лавочку.

Мы расселись на скамейке позади баскетбольного клуба, и бывший чертовладелец поведал нам что к чему:

— Внутри фигурки черта заточена армия бесов. Собственно, она и будет тебя охранять, если освободишь. Пока они в заточении, они только и могут что пугать по ночам, больше ничего. Надо провести ритуал и освободить их, тогда у тебя будет армия телохранителей. Если они начнут куролесить, их нужно заточить обратно, только это нелегко…