Трей дожевывала ту самую лепешку с ягодами, когда к ним подошли Ирина Мастерсон и Денис. На Денисе был широкий кожаный пояс с ножнами, а в нем – настоящий нож. Ему не терпелось похвастаться приобретением, но присутствие взрослых мешало выложить все новости сразу.

– Красивая фенька, – сказал Денис, показывая на браслет Трей. Девочка повертела рукой, позволяя разглядеть украшение. Колокольчики мелодично зазвенели.

– А у меня вот что есть! – сказал все же Денис, поворачиваясь к Трей боком.

– Ух ты! Можно посмотреть?

Денис быстро оглянулся на взрослых, но потом достал из ножен клинок.

– Охотничий! – сказал он гордо.

– Да? А что это какой-то особый нож?

– Да! Вот смотри, видишь ложбинку? Это для того чтобы стекала кровь.

– Чья кровь? – после гадания Трей как-то не очень хотелось говорить про всякие ужасы.

– Ну… зверя. Которого я убью. Вот.

– А, – понимающе протянула Трей.

– Это Ирина мне купила. Вот только не знаю, что дядя скажет.

– А ты скажи, что это подарок, – посоветовала Трей. – Ведь подарки не отбирают. А где вы были?

– Да так бродили тут. А это вот для Селета.

Денис запустил руку в карман и достал оттуда деревянный шар, покрытый искусной резьбой.

– Ой, какой ты молодец! – воскликнула Трей. – А я и забыла… Что это?

– Его можно разобрать, я видел у продавца, а потом собрать… Но это сложно, пусть твой илльфи над ним поколдует хорошенько!

– Ах, так это головоломка! Здорово! Селету понра…

Трей прервал громкий вопль. Денис чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Доктор и Ирина тоже обернулись на звук.

Душераздирающий вопль повторился.

– Это там! – крикнул доктор.

Перепрыгивая через мешки с товаром, они побежали на звуки. Никто из окружающих не проявил не малейшей прыти. Люди оборачивались, смеялись, но ничего не делали. Они добежали до плотного круга людей. Изнутри продолжали раздаваться дикие вопли. Кто-то рассмеялся. Земляне немного потеснили стоявших, чтобы рассмотреть, что происходит. Там лежала циновка, на ней стояла невысокая табуретка. Один человек сидел на ней, открыв рот. Второй ковырялся в нем, делая что-то с зубами. Рядом лежал ящик с инструментами весьма зловещего вида, и мисочка с горкой медных монет. Сидящий издал еще один вопль.

Ирина посмотрела на доктора:

– Можете познакомиться с коллегой, – сказала девушка, хихикнув.

– Очень смешно, – ответил доктор, с сочувствием глядя на оперируемого.

Сзади послышались звуки музыки.

Они выбрались из толпы. Помочь тут было ничем нельзя. У каждого своя жизнь.

На площади не только драли зубы. Там же стояло что-то вроде театральной сцены – помост, немного поднятый над землей. На помосте танцевала красивая девушка. Она была одна, без партнера, только мальчик в углу сцены отбивал ритм на барабане. Девушка танцевал здорово и Трей смотрела на нее во все глаза. Ее тоже учили танцевать, но так бы она не сумела! Одно движение переходило в другое, и вихрь носился по помосту. Волосы у танцовщицы были длинные, закрывали почти всю спину, а когда она изгибалась назад – то и вовсе доставали до земли. Колокольчики, вплетенные в них, то весело звенели, то позвякивали печально. Трей только собралась повторить пару движений, как танец закончился и зрители стали кидать танцовщице плату. Доктор тоже кинул серебряную полоску. Девушка, увидев столь щедрый дар, вся расплылась в улыбке. Мальчик на помосте отложил барабан и спрыгнул вниз.

– Ноис! – Денис и Трей крикнули одновременно.

Туземец подошел ближе, протягивая им ладони. Трей уже видела такой жест. Она протянула Ноису свои руки. Пальцы их встретились, и они встряхнули вытянутые руки друг друга.

– А где Селет? – спросил Ноис. Теперь они его отлично понимали. Каждый одел на руку универсальный переводчик.

– Он ушел домой. В лагерь. Сказал, что тут слишком много людей.

– А ты что тут делаешь? – спросил Денис.

– Работаю, – ответил Ноис, – не видел, что ли? Сейчас Сиаа будет танцевать. А я играть.

– Сиаа? – переспросила Трей.

– Ага. Это моя сестра. Вон там.

Они обернулись в сторону помоста. Девушка стояла рядом с доктором и Ириной и о чем-то с ними разговаривала.

– Это и есть ваш праздник выбора? – спросил Денис.

«Выбора? – Трей вздрогнула: «не ошибись с выбором…» прозвучал в ее голове голос старой гадалки. Это ерунда – тут же повторила она себе слова доктора. Ерунда и больше ничего».

– … в праздник много можно заработать, а главное будет вечером. Вы останетесь?

Трей так задумалась, что пропустила половину разговора.

– А что тут будет вечером? – спросил Денис. Он уже порядком устал и не отказался бы вернуться в лагерь.

– Нельзя про это, – Ноис покачал головой. – Пока не кончится – нельзя говорить.

– А завтра ты придешь? – спросила Трей.

Мальчик взглянул на нее с какой-то робостью в глазах.

– Завтра будет завтра, – ответил он. – Нельзя об этом. До выбора.

– Эй, Ноис! Ты где? – раздался звонкий голос.

– Я пойду. Сиаа быстро косы надерет, если что не так.

Ноис вскарабкался обратно на помост, подбежал к барабану. Девушка вышла в центр и украшения в ее волосах запели снова.

– Эй, команда, как настроение? – спросил доктор. – Идем в лагерь?

– Идем! – подхватил Денис. Интересно, что скажет Селет про его новый нож?

– А что будет вечером? – спросила Трей. – Этот мальчик говорил про какой-то выбор? Но он ничего не рассказал. Почему?

Доктор и Ирина переглянулись.

– Это одна из их традиций. Ежегодно проводиться некая церемония отбора. Мы сами еще не знаем, что это. Но не думаю, что это будет интересно.

– А вы пойдете на нее?

– Обязательно. Это же моя работа.

– А можно я с вами? – спросила Трей.

– Если хочешь, – Ирина взглянула на Ленси. – Но если тебе станет скучно, чур, не ныть!

Глава 3. Церемония

К ночному походу Трей приготовилась основательно. Обязательно нужна теплая одежда. Ночи здесь холодные. Это она помнила еще по стоянке адалов. Где они, интересно? Селет говорил, что их отпустили, и они вернулись на прежнее место. А куда же еще? Трей задумалась. Хотелось ли ей встретиться с Арисом и Литек? С Арисом-то уж нет! Да и с Литек тоже. Вдруг они улучат минутку и утащат ее от землян? Нет, ни за какие коврижки она не согласиться вернуться ни к адалам, ни на Орион! Дверь качнулась – это вошел Селет. Он сел на свою кровать и стал наблюдать за сборами Трей. Трей одела на руку универсальный переводчик. Что же это за церемония такая?