– Я бы не ходил, – вдруг сказал Селет.

Трей стремительно обернулась к нему.

– Почему?

– Это плохой праздник.

– Откуда ты знаешь? Ноис сказал?

– Нет.

– Тогда откуда?

Селет запустил пальцы в свои волосы.

– Он боится. Они все боятся.

– Кто? Туземцы? – воскликнула Трей изумленно. – Ты что! Они же плясали весь день! И торговали! Было весело!

– Ага, - сказал Селет, – но это неважно. Я не знаю, что они там выбирают, но они боятся вечера.

Трей села на свою кровать.

– А я хочу посмотреть!

Особенно ей хотелось узнать – правду ли сказала гадалка? Посоветоваться с Денисом? Но он на берегу играет в мяч со взрослыми.

– Ты готова? – в палатку заглянула Ирина. – Через пять минут выходим!

Трей вскочила на ноги. Оглянулась на Селета.

– Ты иди, – сказал он. – Раз хочешь.

Он катал в руках подаренный Денисом деревянный шар. Разбирать и собирать его Селет научился минут за десять.

– Я тебе все расскажу потом, – пообещала Трей. Но спустя секунду подумала, что все новости Селет узнает от Ноиса. Своим особенным способом. Так что ее пересказ будет без надобности. Ну и подумаешь, она Денису расскажет. Трей решительно распахнула дверь палатки.

Когда Ирина и Трей вышли из лагеря – смеркалось, но тропинка была еще видна.

Трей хотелось поговорить с девушкой.

– Почему туземцы не рассказывают о своем празднике? – спросила она.

– Я не знаю, – ответила Ирина. – Возможно это такая традиция.

– А вы не боитесь?

– Боюсь? Чего?

– Ну, вот так идти одной.

– А я не одна, – рассмеялась Ирина. – Я с тобой. Ты же не боишься?

Трей замотала головой:

– Нет. Я не знаю чего бояться. Что там будет? Кого они выбирают?

– Мы это и идем узнавать.

– А зачем?

– Зачем нам знать? – переспросила Ирина. – Это интересно. И потом… Ты знаешь, что такое уран?

– Уран? Это какой-то минерал. Ценный. Да?

– Да. Можно и так сказать. Здесь его очень много. Но взять его мы не можем. Не имеем права вмешиваться в жизнь туземцев.

– Я знаю! – воскликнула Трей. – Есть такой закон! Мне тетя рассказывала.

– Да, поэтому мы хотим проверить одну теорию. Есть подозрение, что местные жители раньше жили совсем в другом месте.

– В другом месте? На другой планете? Но как они оказались здесь? И зачем?

– О, сколько вопросов сразу. Как? На звездолетах, само собой. А вот зачем… не знаю. Пока. Но если мы найдем родную планету туземцев, возможно, они пожелают вернуться домой…

– И тогда эта планета станет свободной, да?

– Да. Так и есть.

«Зачем кому-то понадобилось переселяться с одной планеты на другую? Их выгнали? Или там стало плохо жить? Вдруг там наступил какой-нибудь ледниковый период? Она читала, на Земле такое тоже было, только люди были еще дикие и не умели строить звездолеты. Но эти туземцы тоже дикие… и совсем не развитые, откуда у них звездолеты?»

– А если они не захотят вернуться? Что тогда? – спросила Трей.

– Что ж, – сказала Ирина, – тогда будем считать, что нам не повезло.

– Но вы же не будете захватывать эту планету?

– Захватывать? Ты путаешь землян с адалами, дорогая. Вот кто с удовольствием тут бы похозяйничал. Если бы смог. Все разговоры оставим на потом, мы почти пришли.

«Если туземцы не умели строить космические корабли, но оказались здесь, то… О, выходит им кто-то помог?» – продолжала размышлять Трей. Ей становилось все интересней и интересней думать о туземцах.

Деревня встретила Трей и Ирину тишиной. Где все? Торговые палатки закрыты, площадь пуста. Они опоздали? Трей и Ирина спустились к озеру.

Вот где были все! Недалеко от берега они увидели большой плот. Сооружение стояло неподвижно, так как к краям плота были приделаны якорные цепи. В центре был большой глиняный кувшин. Рядом с кувшином стояли несколько старцев, разодетых в самые свои нарядные одежды и стражники с факелами.

Жители деревни, один за другим, шли к плоту по воде, забирались на него и доставали из кувшина камешки. Человек, доставший камешек, показывал его всем остальным. Плот был украшен цветами, играла приятная музыка.

Трей внимательно наблюдала за происходящим. Да, Селет был прав – туземцы боялись. Боялись идти к плоту, боялись брать камешки. Действо продолжалось и продолжалось. Нерешительные шаги по берегу, шлеп-шлеп по воде, следующий туземец забирался на плот, потом запускал руку в кувшин и… да, вот теперь он не боялся, наоборот, счастливо смеялся, показывая всем черный камешек. Потом снова шлеп-шлеп и те, кто достал камешек, отходили в сторону. В их группе голоса звучали громче, то и дело раздавался пока еще негромкий, смех. Толпа издала судорожный выдох. На плоту стоял мальчик, и в руке он держал камешек белого цвета.

Трей присмотрелась. Это же Ноис! Стоявшая рядом девушка, чья очередь запустить руку в кувшин была следующей, горестно закричала:

– Нет!

– Выбрали этого ребенка, – сказала Ирина, – только не знаю для чего.

Молодая женщина бросилась к одному из старцев. Она что-то говорила, быстро и страстно, но тот остановил ее, подняв руку.

– Выбор сделан.

Другой из стариков взял кувшин и высыпал в воду оставшиеся камни.

– Друзья мои! – сказал старый человек в красном одеянии. – Бог сказал свое слово! Выбор сделан! Сегодня это мой маленький…– старик запнулся на миг, но затем продолжил – наш… наш маленький Ноис! Наши боги захотели так и Тот Кто Все Знает, сделал выбор. А теперь вспомним то, что мы должны помнить, и примем то, что мы должны принять! Много лет назад мы жили в месте Где Начинаются Реки. Земли были богаты, и воды полны рыбой. И дети рождались легко и помногу. И всем хватало еды и воды. У каждого были дом и земля…

– Что они будут делать с ним? – шепотом спросила Трей у Ирины. Но та прижала палец к губам. Девушка записывала происходящее рекордером.

– …и предки наши были умны и могущественны, – продолжал вещать старик, постепенно повышая голос, – и узнали они, что очень скоро дом их, где начинаются реки, сгорит. Огонь летел на них и смерть ждали их. И они покинули свой край, сели в железные повозки, которые помчали по небу могучие кони… И мчали много лет. Умерли их дети, и дети их детей стали старыми и беспомощными, но новые дети вели и вели повозки. Они хотели вернуться, но путь был так долог, что они забыли дорогу назад. Потом конь, везший самую первую повозку, тоже стал старым и ослеп, но перед смертью сказал, что их путь завершен, что ждет их новый край обетованный, еще краше того, что покинули они.