Сердце Люка бешено колотилось от волнения. Золотая тиара, обильно усыпанная крупными бриллиантами размером с перепелиное яйцо, поражала воображение. Высокий головной убор был обрамлен венцом из алмазной россыпи, переходящим в ниспадающие сзади ленты.

– Невероятно… – остолбенел Адам.

– Брат, это твоя тиара? – удивился Вуди.

– Это просто какое-то чудо, – восхищался Корс.

– Прошу прощения, Избранный! – извинился главный гном. – Но у вас в руке жезл черного мага. Это противоречит кодексу…

– Да-да. Конечно. А это и не мой посох вовсе, – честно признался Люк, откатив его ногой подальше.

– Ну же, брат! – поторопил его Вуди.

– Знаете ли вы, каково назначение тиары? – спросил крохотный человечек. – Думаю, нет, – догадался он. – Так вот, после того как кровный родственник коронует вас, она тут же станет незримой для простого смертного.

– О! Это сделаю я! – воскликнул обрадованный младший. – Я самый кровный. Я короную. Я – родной брат Избранного! – похвастал он, потянувшись к тиаре.

– Мои поздравления, – ответил крохотный землекоп, остановив знаком Вуди. – Итак, Избранный, вы можете с помощью него воскрешать людей, погибших ненасильственной смертью. И не более раза в год…

– Я понял! Пожалуйста, скорее! – попросил Люк.

– Это не всё, – медленно продолжал гном, действуя на нервы Избранному и его друзьям. – Тиара приносит неуязвимость и могущество ее владельцу и может исполнить любое его желание в новолуние… Хранить ее нужно в безопасном месте, вдали от глаз простых смертных.

– Уважаемый страж, нельзя ли уже перейти к церемонии коронации? – настойчиво спросил Вуди.

– Если так пожелает Избранный… – промолвил с поклоном гном.

– Желаю! Желаю! – нетерпеливо ответил Люк.

– Начинайте, – размеренно произнес страж.

Вуди взобрался по хрустальным ступенькам к престолу и потянулся трясущимися руками к волшебному убору.

– Какая же тяжелая эта шапка! – прокряхтел он, поднимая тиару.

– На голове Избранного она станет невесомой, – пояснил Хранитель сокровищницы. – Люк Грей, – обратился он, – принимать тиару следует, восседая на троне.

– Разумеется, – Избранный поспешил к пьедесталу.

– Скорее! Я не могу вечно держать ее, – пожаловался младший.

Люк плюхнулся на жесткий трон.

– Я готов, – сказал он.

Вуди последовал за братом, едва не свалившись с тиарой со ступенек.

– Осторожно! – крикнул, схватившись за сердце, Корс.

– Фух, – выдохнул Адам, увидев, что убор уцелел.

– Давай, Вуди, – подогнал его Избранный.

Младший, еле удерживая тиару, наконец, водрузил ее на голову Люка. Драгоценный убор как влитой подошел Избранному.

– Готово, – вытер пот со лба Вуди. – А тебе идет! – улыбнулся он брату.

Он отошел от трона.

Все в этот миг замерли в ожидании. Гиацинты на груди и тиаре Избранного стали одновременно излучать лазурный свет, озарив хрустальный зал. Кольцо свернуло яркой кратковременной вспышкой. Драгоценный убор, как и обещал страж, стал невидимым.

– Если желаете вернуть кому-то жизнь, Избранный, сейчас самое время, – посоветовал гном. – Встаньте и сделайте это.

– Но как? – спросил, вставая с трона, Люк.

Гном развел руками.

– Давай, брат! Ты сможешь! Думай о маме! Только о ней! – воскликнул младший.

Избранный закрыл глаза и сжал кулаки. Над прозрачным хрустальным сводом был виден ночной темный небосклон. Присутствующие молчали; казалось, что они перестали дышать. Неожиданно с неба упала звезда.

– Это хороший знак? – спросил шепотом гнома Вуди.

Кольцо Избранного заговорило.

– Что там? – спросили хором Корс с Адамом, с тревогой глядя на Люка.

– Получилось! Получилось! – заплакал от счастья коронованный.

– Мама, как прежде, жива? – с надеждой спросил его младший брат.

– Жива и здорова, – ответил гном. – Поздравляю, Избранный!

Корс и Адам ликовали.

– Жива и здорова! Жива и здорова… – без конца повторял Вуди, вальсируя со стражем по тронному залу.

– Прекрати, – отбивался от него гном. – Поставь меня на место.

Корс от души рассмеялся, глядя на танцующих.

Люк подбежал к ним, выхватил из объятий Вуди стража сокровищницы, подняв его как ребенка высоко над головой, и расцеловал в обе щеки.

– О, Избранный, – краснея, произнес смущенный страж, – не стоит…

– Люк, ты молодчина, – сказал Адам. – Ты смог.

– Ты спас нашу маму.

– Спасибо, тиара! – похлопал себя коронованный по макушке.

Братья с друзьями обнялись.

– Постойте! – опомнился Корс. – А где Ядвига?

Все огляделись вокруг.

– Леди Гилмор! – громко позвал Люк.

– И жезл исчез, – объявил Вуди.

– Сбежала под шумок, – догадался Адам.

– Эх, – развел руками Корс. – И я не уследил.

– Да и черт бы с ней! – выпалил младший, которому было не до баронессы. –Главное, мама жива.

– Олли… – вспомнил с ужасом Люк. – Теперь он в опасности!

– И Ева. А мы даже не знаем, где они, – схватился за голову Адам.

– Страж, – обратился к нему коронованный, – нужно найти одного ребенка, мне в этом может помочь тиара?

– Я сказал все, что мне известно, Избранный. Но я знаю, кто тебе может помочь.

– Кто? – с нетерпением спросил Люк.

– Тот, кто избрал тебя, – ответил гном.

– А кто его избрал? – полюбопытствовал Вуди.

– Эвемон, – еле слышно ответил страж сокровищ.

– Что за Эвемон, и где его найти? – нервничал Люк.

Гном стал что-то шептать Люку на ухо.

Избранный слушал, и у него постепенно округлялись глаза:

– Я понял. Благодарю тебя, страж.

– Спасибо, – от души поклонился ему Вуди.

– Всего хорошего, – пожелал гному Корс.

– Поторопись, Избранный! – помахал уходящим гостям человек в колпачке.

– Счастливо оставаться, – крикнул на прощание Адам.

Увидев Избранного, выходящего из тронного зала, гномы склонили головы.

– Спасибо вам, верные стражи. Прощайте, – вежливо сказал им Люк.

Покинув сокровищницу, путники пошли проторенным путем вдоль болота к экипажу.

– Куда нам, брат?