Я улыбнулся.

– Миновици? – переспросила Жюстина. – Что за опыты?

– Николаус Миновици был французский врач, который проводил на себе опыты с удавливанием, чтобы описать состояние, возникающее при повешении. Экспериментальную установку он, видимо, непосредственно содрал у маркиза де Сада: веревка была перекинута через блок, укрепленный на потолке, один конец держал ассистент, на другом располагалась петля, в которой и висел экспериментатор. Правда, до двух минут, когда у повешенных раскрываются сфинктеры ануса и уретры, Миновици не дотянул: максимальная продолжительность нахождения в петле, которой он сумел достичь, составляла двадцать шесть секунд. Свои ощущения он описал примерно так: «Как только ноги оторвались от опоры, веки мои судорожно сжались. Дыхательные пути были перекрыты настолько плотно, что я не мог сделать ни вдоха, ни выдоха. В ушах раздался какой-то свист. Я уже не слышал голоса ассистента, натягивавшего шнур и отмечавшего по секундомеру время. В конце концов боль и недостаток воздуха заставили меня остановить опыт. Когда эксперимент был закончен, я спустился вниз, из глаз брызнули слезы…»

Между прочим, самая популярная казнь. Она сохраняется в качестве безальтернативного метода в законодательстве более пятидесяти стран, хотя не все из них реально применяют ее на практике.

Я обнял Жюстину за плечи. Она отложила компьютер и прижалась ко мне.

– В 1936 году в штате Кентукки собралась многотысячная толпа. Люди приезжали из соседних штатов и заранее занимали места вокруг небольшого сооружения. Чего же ждали все эти добропорядочные граждане? Сооружение было виселицей, а событие, вызвавшее столь небывалый ажиотаж, – последней в США публичной смертной казнью. До девяностых годов девятнадцатого века повешение было основным способом казни в США. Сейчас оно сохраняется только в штате Вашингтон, причем в качестве альтернативного метода (можно выбрать смертельную инъекцию).

В день перед казнью заключенного взвешивают и проводят генеральную репетицию казни с мешком песка того же веса, чтобы определить высоту падения необходимую для наступления быстрой смерти. Сейчас вешают примерно с пяти метров, в Средние века – с трех. Новый метод разработан в Англии на основе опыта морских казней. Господа-пираты вешали на реях, и их жертвы практически мгновенно умирали от разрыва спинного мозга, а потом несчастных морских разбойников тащили на низкую виселицу, где процедура могла растянуться на десятки минут. Страшновато звучит революционный лозунг насчет повешения на фонарях. Однако повесить на фонаре гораздо милосерднее, чем на старинной виселице – фонарь высокий.

Но лучше подобрать веревку индивидуально. Если она слишком длинная, осужденному может сорвать голову, если слишком короткая – будет умирать от удушья (до 45 минут). Веревку необходимо выварить и сутки держать под грузом в вытянутом состоянии, чтобы во время казни она не запутывалась и не пружинила. Узел должен быть смазан воском, салом, парафином или мылом для лучшего скольжения. Непосредственно перед казнью человеку связывают руки и ноги, надевают на голову и плечи капюшон, а петлю обвивают вокруг шеи, при этом узел должен находиться под левым ухом. Затем его ставят на крышку люка, она открывается, и человек падает вниз. Под действием веса происходит смещение шейных позвонков и разрыв спинного мозга, что мгновенно приводит к потере сознания и смерти. Однако на практике достичь этого непросто.

Если у человека слишком сильные мышцы на шее, если он слишком мало весит, веревка слишком короткая или петля неправильно расположена, смещения позвонков не происходит, и осужденный медленно умирает от удушья. Тогда тело разбухает, язык вываливается, глаза вылезают из орбит, происходит дефекация, мочеиспускание и судороги.

Тем не менее проведенное тщательно и умело, повешение на длинной веревке с точно подобранной высотой падения и современным типом петли, пожалуй, – наименее тяжкий для преступника способ казни. В отличие от смертельной инъекции, которая занимает 20–30 минут, современное повешение (если все идет по плану) – всего 15 секунд. В современных казнях есть явная тенденция перехода от физического садизма к психологическому. Нет, конечно, больше не возят на волокуше по грязным улицам и не выставляют на посмешище толпы. Зато пока тебе пытаются поставить катетеры, ты так себя изведешь, что мало не покажется. При введении смертельной смеси восемьдесят процентов неприятных ощущений приходится на душевные страдания.

В России XIX века вообще казнили мало и только за государственные преступления и терроризм, зато на каторге вешали сплошь и рядом. Нормы Уголовного уложения, по которым жила вся страна, в условиях каторги не действовали, но главное – каторжное начальство имело право вынесения смертного приговора, достаточно было напасть на конвой или сотрудника администрации.

За три дня до казни к приговоренному приходил каторжанский священник, как правило, настоятель местного прихода, и оставался с ним до конца. В эти последние дни люди практически переставали спать, лишь немногие могли забыться коротким сном на час-полтора в сутки. Смертнику разрешались прогулки со священником, и они накручивали многие километры по тюремному двору. Осужденные впадали в состояние крайнего нервного возбуждения, в котором оставались до самой смерти.

Вечером, накануне казни, приговоренный получал комплект чистого белья.

Ночью была исповедь и причастие. После этого священник облачался в черную ризу, а смертник надевал чистое белье. Не полагалось ни последнего ужина с выбором блюд, ни посещения бани накануне, ни даже рюмки водки.

Казнили на рассвете, потому что считалось, что приговоренный имеет право в последний раз увидеть солнечный свет.

Под барабанный бой смертника взводили на эшафот. Иногда приговоренные не могли идти, у них отказывали руки и ноги, и они ничком валились на землю. Это истероидный психоз, при котором парализуются двигательные функции, но человек остается в сознании и даже кажется спокойным. Таких поднимали на эшафот на руках.

Палач набрасывал на смертника саван, огромный мешок, полностью скрывавший человека, и ставил его за «западню». Так назывался люк, который после выбивания из-под него подпорок, проваливался под весом смертника. Стоящего на «западне» человека палач держал за плечи, подпорки всегда выбивал помощник.

В России приговоренным не связывали руки, и некоторые из них просили палача не надевать саван и сами набрасывали на себя петлю. Считалось, что палач, убивая, совершает смертный грех, и в таких просьбах обычно не отказывали, чтобы не брать грех на душу.

В Европе отношение к работе палача было сходным. Палачей презирали. «Презирая меня, вы презираете закон», – говорил знаменитый Сансон.

В нехристианских культурах было иначе. В исламе времен пророка исполнение приговоров шариатского суда (вплоть до отрубания рук и ног) считалось долгом каждого члена общины. А древние иудеи с энтузиазмом забрасывали камнями прелюбодеев.

В США последняя казнь через повешение состоялась в 1996 году в Делавэре. Казнили Билли Бейли, убийцу двух престарелых фермеров: Клары и Гильберта Ламбертсонов. Ему было 49 лет, он был лыс, весил около 100 кг и носил очки. В камере смертников он провел 16 лет.