– Как какой? Марти, мужик же явно увлечен тобой. Идеальный вариант! Кто лучше его сможет позаботиться о такой наивной провинциалке, как ты? И вообще, роман с деканом, хоть и не своего факультета, очень выгодная вещь, – вещала Вехель, а бес выразительно смотрел на ведьму. – Так что смело иди на свидание.

– А если…

– Ох, Марти! Ты как дитя! Ну не будет же он тебя насиловать.

– Я не о том, – начала было говорить Дакаста, но резко прервалась.

Фолиант, до этого мирно лежащий на столе, зашуршал страницами, привлекая внимание обеих девушек. Бес с ужасом посмотрел на Шэдар, которая умчалась в центр книги.

– Ты чего?! – взвизгнул бес.

Но ведьма не обратила на него внимания, жадно следя за тем, что происходит за пределами их темницы.

– Ты видела?

– Брось! Это сквозняк! – ненатурально рассмеялась Вехель, в два шага подошла и захлопнула книгу. – Вон и окно открыто.

– Странно, я помню, как закрывала.

– Да нет, открыто было! Давай ты лучше подробнее расскажешь мне о декане и его предложении, – попросила Хмарь, задумчиво взяв в руки книгу. Мартинити не видела отчетливо проступивших на первой странице слов:

«Маг должен достигнуть цели! Твоя задача сделать девчонку ласковой и сговорчивой. Но помни о его силе, следов остаться не должно!»

Рантар

– Войдите! – радостно гаркнул Асти, уже который час разбирающий пространный приказ Совета магов об обучении юных дарований. Ему как никогда хотелось увидеть Лао и с удовольствием вернуть тому кресло ректора. Хотя маг признавал, что последнее было весьма удобным и напоминало трон. Ишидан являлся истинным королем маленького государства под названием «Университет».

Стук повторился.

– Я же сказал, войдите! – в голосе мага проскользнули нотки недовольства. Но неизвестный вновь обласкал своими костяшками дерево.

– Во тьму манеры, – выругался Рантар, и дверь распахнулась по велению мысли мага. Ручка, жалобно звякнув, отлетела в сторону, не выдержав столкновения со стеной.

– Друг, тебе стоит выпить!

Ехидная улыбка Теодора Лепорта стала последней каплей в чаше терпения Асти. От смерти визитера спасло лишь то, что, как боевой маг, он успел вовремя среагировать и выставить энергетический щит.

– Полегчало? – стряхнув воображаемую пылинку с плеча, спросил Лепорт.

– Зачем приперся?

– Не ты ли поручил мне выяснить прошлое господина Замочимоль?

Рантар поднял глаза к небу, прося у высших сил терпения и выдержки – покой и отдых ему только снились.

– Заходи.

– Как прикажешь, командир, – усмехнулся Лепорт и шагнул в кабинет. Обернувшись, он посмотрел на дверь, и та с силой захлопнулась сама по себе.

– Позер.

– Лучший! – произнес гость и сел в кресло напротив Асти.

– Ну?

– Даже выпить не предложишь, командир? – Голубые глаза Лепорта нагло сверкали. Сейчас он напоминал Рантару кота-пакостника, и мага одолевало желание познакомить белобрысого со своим сапогом.

– Блюдце сметаны получишь по завершении доклада. Что там с Зажгисолем? – спросил Асти.

– Профессор родом из маленького городка Орфра на границе с Вольными Землями, – уже серьезно произнес Лепорт. – Службу на имперскую корону в качестве зельевара я описывать не стану, зато упомяну одну интересную вещь – в юности он увлекался запрещенными культами.

– Вот как? – задумчиво протянул Асти, откидываясь на спинку кресла. Подобные сведения в дальнейшем могут сыграть немаловажную роль в поимке детей Зогарда. Помимо этого Рантара беспокоил повышенный интерес Зигисоля к адептке Дакасте. Если он вновь увлекся темными учениями, то дальнейшая судьба профессора для Асти становилась очевидной. – Что-нибудь еще?

– Замочимоль посетил того торговца, у которого была «Кисть мертвеца». Это произошло незадолго до гибели последнего.

– Проклятье! – выругался Рантар.

Неужели Зигисоль замешан в смерти торговца и похищении «Кисти мертвеца»? В любом случае теперь придется установить наблюдение за этой летучей мышью, а значит, существует вероятность, что культисты поймут, насколько Асти близок к тому, чтобы остановить их. С другой стороны, Ишидан никогда бы не принял на подобную должность мага, увлекающегося учениями лжебогов. Степняк всегда все проверял и просто не мог пропустить столь значимый факт из прошлого баночника. Рантар в очередной раз помянул Лао недобрым словом.

– Командир, это еще не все, – произнес Лепорт.

– Да, я слушаю.

– Есть сведения о том, что недавно наш хмырь встречался с Такарой Алой.

Маги переглянулись – они прекрасно знали, что это за женщина. Ведьма получила свое прозвище не за цвет волос, хотя тот соответствовал имени. Там, где появлялась Алая, всегда гибли люди. Много людей. За кровь, которую любила проливать Такара, ее и прозвали Алой. Уже много лет отступница скрывалась от сестер.

– Кругу сообщили?

– Да.

– И?

– Шэдар Шорох, ушедшая вслед за Такарой, так и не вернулась, – заметил Лепорт.

– Ночная охотница погибла от рук Алой? – удивился Рантар. Он многое слышал об этой ведьме и ее «подвигах», а еще говорил с Ишиданом, который обмолвился, что его цветок жив.

– Круг молчит, – пожал плечами Лепорт.

– Значит, так, – решительно произнес Рантар. – К зельеделу приставить тень, приносить копии всех его переписок. К Кругу больше не лезть, о Шорох я узнаю сам. Свободен! – отпустил подчиненного Асти, а сам погрузился в невеселые думы.

Мартинити

Я сидела на кровати, полностью готовая к встрече с мужчиной мечты, и нервно комкала край покрывала. До восьми часов еще оставалось время, а я уже не знала, куда себя деть. Кажется, так тщательно и волнительно я никогда и никуда не собиралась: то хотелось одеться понаряднее, то, наоборот, скромнее. Светлые боги, он же считает меня совершенно испорченной. Как быть? Ведь украшая себя, я могу укрепить Асти в его мнении, а одевшись невзрачно – оттолкнуть. Перемеряв все, что было в шкафу, я остановила выбор на черном платье с воротничком под горло и длинными широкими рукавами, заканчивающимися узкой манжетой. Как по мне, вполне строго, вот только ткань слегка полупрозрачная, но тут уж ничего не исправить.

С волосами тоже намучилась и в итоге, махнув на все рукой, оставила их распущенными, собрав с одного бока любимой заколкой. Чем ближе подкрадывались стрелки на часах к цифре восемь, тем сильнее билось мое сердце. Зря я согласилась на предложение декана, лучше бы пресс качала до звездочек в глазах, чем так трястись. Я в очередной раз посмотрела на время.

– Марти, ты бледная как смерть, – устав следить за моими метаниями, поделилась наблюдением Вехель. – Я все понимаю, но так волноваться из-за какого-то мужика последнее дело. Тоже мне, принц нашелся.