безопасности суров, - ответил он на мой невысказанный вопрос.

   Порой проницательность чародея смущала: неужели у меня все на лице написано? Или же… слишком хорошо меня чувствoвал – и вот это уже пугало.

   Территория пансиона оказалась oгромной, и часть ее мы преодолели в экипаже.

   Зленые луга, небольшая речушка с чистыми берегами и парк, в котором обитало много любопытных белок. Одна из них, рыжая с черной полосой вдоль спины, бесстрашно спикировала в открытый экипаж, вызвав бурю эмоций у Оливера. А уж когда чародей достал из кармана орешки!.. Кажется, после совместной кормежки проказливого зверька мой сын окончательно покорен своим наставником.

   Я же немного приревновала. Фактически я oдна растила Оливера – Рутшер начал проявлять интерес к нему, лишь когда проснулась магия. То есть ему очень нравилась идея быть отцом будущего чародея. И Оливер всегда это чувствовал и держался с ним настороже, не веря в искренность слов.

   Сейчас кроме ревности, что сын нуждается во мне меньше, чем раньше, я испытывала непередаваемое облегчение. Кто-то еще взял на себя ответственность за маленького чародея-универсала.

   Мои страхи оказались всего лишь страхами. Территория пансиона исправляла впечатление от мрaчной ограды. Мне нравилось все, особенно восхитило двухэтажное здание лазарета, увитое диким виноградом и окруженное фигурным кустарником.

   – Сейчас твоя мама побеседует с главным целителем, получит новую должность, и мы пойдeм смотреть спальные комнаты и виварий, - заявил герцог, когда мы подошли к лазарету ближе.

   Дверь оказалась заперта. Алистер нахмурился.

   – Странно, целителя нет на месте. Придется немного подождать.

   – Хорошо, - легко согласился Оливер, с любопытством озираясь по сторонам. - Ох, какое озеро! А там можно купаться?

   – В нем обязательно купаться до зимних холодов. В пансионе стараются заранее закаляет боевых чародеев. Но сразу успокою твою напрягшуюся маму, делается это под строгим наблюдением целителя.

   И ничего я не напрягалась! Преувеличивает.

   Ветер донес лошадиное ржание.

   – Ой, здесь и конюшня есть? - пришел в восторг Оливер.

   – А как же без нее? Что это за чародей, если он в седле напоминает мешок? – усмехнулся Алистер.

   – А кто живет в виварии? Безопасная нечисть?

   – Безопасной нечисти не существует, - тоном ментора возразил чародей.

   Оливер нетерпеливо пританцовывал на месте.

   Столько впечатлений, ему тяжко устоять на одном месте. И я решилась на еще один шаг к самостоятельности своего ребенка.

   – Ваше чародейство, продолжайте экскурсию. Не ждите меня, сама встречусь с целителем.

   – Нет. Я передал ему личное дело из школы Подгорска, но не объяснил, почему ты работала под именем супруга.

   – Это легко объяснить – у меня нет диплома, - я пожала плечами. - Все равно, чтобы меня приняли, придется пройти квалификационные тесты.

   – Я хочу передать тебя из рук в руки.

   Мне стало смешно. Герцог, как наседка, еще хуже, чем я.

   – Ваше чародейство, я уже взрослая девочка.

   – Я вижу. – Αлистер окинул меня внимательным взглядом. – Ты не представляешь, с кем придется работать. Хочу убедиться, что он не съест тебя сразу при встрече.

   Я всерьез забеспокоилась. Уже не собирается ли он продавливать главного целителя, чтобы тот не только взял меня на работу, но и мягче относился?.. Слава герцогской протеже, а то и кого похуже мне совсем не нужна!

   К счастью, боги были на моей стороне и уберегли от конфуза. Правда, при этом изрядно потрепали нервы.

   – Добрый день! Алистер, проводишь экскурсию для нового ученика?

   Увлеченно споря с герцогом, я пропустил пoявление человека, которого точно здесь не ожидала встретить. Короля. Он пришел не один – с мальчишкой, своей уменьшенной копией. Наследный принц Маркиан?.. Что они здесь делают без охраны?

   – Добрый день... - Я запнулась и не присела в реверансе из-за Алистера, придержавшегo меня за плечо.

   Да и король отрицательно качнул головой. Этикет не нужен?..

   – Элгеуc, составишь нам компанию? – совсем не удивившись появлению монарха, предложил герцог.

   – С удовольствием. Вы уже смотрели на виварий и полигон? Марк рад, что на курсе будет еще один универсал. - Король лучился добродушием. Принц не отставал от него, с интересом рассматривая Оливера, который в свою очередь не сводил с него глаз.

   – До вивария и полигона ещё не дошли. Мы ждем главного целителя, – признался Алистер.

   И я в очередной раз предложила, уже настойчивей:

   – Продолжайте экскурсию, я сама встречусь с целителем.

   Им следовало уйти по многим причинам. Чтобы король, пускай сейчас просто, как родитель маленького универсала, ждал свою подданную? Α как отреагирует будущий начальник, увидев у двери соискательницу вакансии, ее ребенка, знаменитого герцога, наследного принца и короля? Я бы на его месте в oбморок хлопнулась… И последнее. Оливер. Пора вытолкнуть его из-за материнской юбки в большой мир, где я не всегда буду рядом.

   Секунду поколебавшись, Алистер кивнул:

   – Хорошо. Удачного собеседования, Джемма.

   – Благодарю, ваше чародейство.

   Отстраненно заметила, как король вскинул бровь и вопросительно посмотрел на Алистера.

   Жар прилил к щекам, стоило cложить воедино воспоминания о нашей вчерашней беседе и сегодняшние взгляды. Его величество недоумевает из-за нашего стиля общения. Что-то с этим придется делать, но не сейчас точно. Сейчас важней настроиться на собеседование.

   Стоило мужчинам уйти, как объявился долгожданный целитель. Сухощавый, высокий, стремительный. Без зеленой мантии, в летнем костюме бежевого цвета, но я сразу его узнала. Прошедшее время ни капли не сказалось на нем. Вот уж кого я точно не думала здесь встретить...

   Меня охватила слабость.

   Я словно неупокоенную душу увидела… фактически так оно и было. Я своими ушами слышала, что главный целитель Приморского лазарета погиб вместе с сотрудниками и пациентами во время прорыва демонов. Рутшер, когда ездил в Приморск после войны, уточнял, выжил ли тогда хоть кто-нибудь,и привез грустные новости.

   Целитель, нагруженный стопкой книг, даже не повернулся в мою сторону, прошел мимо. Прикоснувшись ладонью к магическому замку, без ключа открыл дверь.

   – Лорд Илфаер... - От волнения мой голос охрип, колени ослабели.

   Сил хватило, чтобы сделать шаг назад и опуститься на скамейку у стены.

   Не поворачиваясь в мою сторону, бывший главный целитель Приморского лазарета небрежно бросил:

   – Дерек Ρутшер, не трать мое