Герой моих грез и кошмаров

ЧАСТЬ 1.

ГЛАВА 1, в которой дамы летают, а господа непристойны

– Лорд Аламейский… ваше чародейство, я прошу о снисхождении, - смиренно проговорила я, опуская голову и делая шаг вперед.

   Острый носок туфельки зацепился за край ковра – я споткнулась и, полетев с высоты каблуков, рухнула на колени.

   Рухнула прямо между разведенных ног сидящего в мягком кресле лорда инспектора.

   Боль стерло потрясение, что я упала. Все ещё не веря, что это произошло, невольно отметила крепость мужских бедер, обтянутых черными замшевыми штанами, качество кожаных сапог. Ощутила жар чужого тела и терпкий запах парфюма. И лишь потом осознала, как близко, как неприлично близко нахожусь!..

   – Госпожа Рутшер, это уже чересчур, - ядовитым тоном произнес чародей. - Поднимитесь.

   Я торопливо встала, приводя в порядок платье. Кажется, падая, порвала его сзади, если треск мне не послышался.

   Мои щеки горели от стыда и унижения, хотелось бежать прочь, но я сдержала порыв. Есть нечто гораздо важнее, чем гордость.

   – Чересчур – это значит, вы дадите мне шанс, ваше чародейство?

   – Это значит, госпожа целительница без диплома, что ваша вина настолько велика, что смотреть сквозь пальцы я не могу. Указ короля справедлив и вышел не без оснований.

   Пол зашатался под ногами, скромная обстановка кабинета поплыла перед глазами.

   – Никак? Совсем-совсем?..

   Обходительный чародей поддержал под локоть и сопроводил к дивану, накрытому пледом, который сплела молодая жена директора. Оставшись рядом, инспектор навис надо мной темной громадой.

   Если вчера, при первой встрече, он показался мне болезненно худощавым, теперь я видела, что ошибалась. Жилистый, сильный, опасный.

   – Отчего же совсем никак? - вкрадчиво произнес он. - Предлагайте плату за молчание, торгуйтесь.

   Я не поняла намека и нахмурилась.

   – Что, не собираетесь предлагать мне взятку?

   – А вы возьмете? - удивившись неожиданному вопросу, я не удержалась от шпильки: – Даже и не представляю, сколько предложить потомственному аристократу, герою войны, которому король щедро пожаловал титул герцога и земли с рудниками церигия.

   – Однако… впервые мне не предлагают деньги. Тогда, быть может, древний родовой артефакт, которому нет цены, и инструкции, как им пользоваться, тоже нет?

   Въедливый чародей явно кого-то цитировал. Неужели его пытались подкупить так неуклюже?

   Вздохнув, я честно призналась:

   – Я могу лишь просить, уповая на ваше милосердие. Предлагать взятку тому, у которого все есть, невообразимая глупость.

   Инспектор криво ухмыльнулся, и один из его шрамов искривился ещё сильнее.

   – Допустим, к своей любовнице я был бы снисходительнее.

   – К любовнице?..

   – Временной, - милостиво уточнил мужчина. - Всего одна ночь – и на ваши маленькие игры с законом я закрою глаза.

   Меня бросило в жар, затем в холод, когда я зацепилась взглядом за белый шрам на загорелом лице высокопоставленного мерзавца – от правого виска и до волевого подбородка. Шрам от когтя демона, его сложно свести. Но отталкивал меня не он.

   Слухи о лорде Аламейском, королевском инспекторе, страшные: утверждают, что он жесток и беспринципен и может легко нарушить слово.

   – Итак, госпожа Рутшер, ваше решение, - поторопил он с ответом.

   Волной накатили воспоминания. … холодные руки на моих плечах, оскорбления, жалящие поцелуи... Вырваться, сбежать любой ценой!

   Тяжело дыша, я вернулась к реальности и помотала головой. Нет, один раз судьба меня пощадила, повторений я не хочу!

   Мужчина отодвинулся, повернулся спиной и презрительно бросил:

   – Я так и думал. У таких, как вы, жертвеннoсть только на словах.

   Как пьяная пошатываясь, я вышла из кабинета.

   Нет, не смогу... Должен быть иной выход.

   – Джемма, что с вами?

   Я резко обернулась. Только лоpда Грэхема и не хватало!

   – Вы были в кабинете директора? Что вы там забыли? - спросил ненавистный мужчина и тотчас всполошился: – Джемма, что это?..

   Голубоглазый блондин бесцеремонно схватил меня за плечо, притягивая ближе.

   Отведя резко руку назад, я вырвалась из захвата и устремилась прочь по коридору.

   – Кажется, я понял, Джемма, - едко произнес лорд Грэхем. - У вас юбка порвана, не выдержала страсти проверяющего?

   Я проигнорировала скабрезный выпад, который в этот раз недалек от цели.

   Грэхем, неудовлетворенный моим молчанием, догнал в три шага и толкнул в пустой класс артефакторики. Захлопнув дверь, прислонился к ней спиной.

   Нехорошая улыбочка скользнула по бледным губам.

   – Что, бегала жаловаться на меня к лорду инспектору? А с тебя потребовали плату?

   Я молчала. Оправдываться перед этим слизняком? Εще чего не хватало!

   – Ты видела его лицо? А тело, ходят слухи, ещё хуже. Джемма, моя сладкая Джемма, уж лучше я, чем он!

   И предсказуемо лорд Грэхем протянул ко мне свои бесцеремонные руки. Я ждала этого – и на поползновения ответила ударом.

   Кровь брызнула на светло-серый форменный сюртук.

   – Мой нос! – гундосо взвыл лорд.

   Одной рукой зажимая пострадавший орган, второй он взмахнул, призывая стихию Воды.

   На его голубую сферу я ответить не успела. Дверь открылась, ударяя лорда по спине.

   – Что здесь происходит?

   Королевский инспектор серьезен, хмур и, как мне на миг кажется, даже готoв спеленать Грэхема подчиняющим заклинанием.

   – Ничего, - торопливо ответил Грэхем. - Я разбил нос, а целительница Рутшер меня лечила.

   – Это так? - строго поинтересовался инспектор.

   Я кивнула. Сдавать Γрэхема не в моих интересах: он племянник мэра, а в этом городе мне ещё жить. Да и не накажут его за приставание, зато моя персона окажется в центре скандала, и то, что скрываю несколько лет, может сломать жизнь не только мне.

   – И в благодарность за лечение вы решили приложить госпожу Рутшер «водянкой»? - чуть расслабившись, съязвил лорд Аламейский.

   – Грэхем целился в паука, который меня напугал, – соврала я, выгораживая негодяя.

   – Выходит, мне привиделось, что к вам приставали, госпожа Рутшер?

   Я вскинул глаза на инспектора.

   Тон такой, как будто он искренне возмущен возможным, словно сам не предлагал несколько минут назад непристойности.

   – Ваше чародейство, у