— Я не глупая! — было так обидно слышать от него подобное, а сыскарь, будто не замечая моей закушенной от досады губы, продолжал рычать:

— Как ты можешь довер-р-рять женщине, которую совсем не знаешь? Почему дала ей слово, раз так дорожишь исполнением своих обещаний?! Диана умна и расчетлива. Думаешь, ей нужен штатный артефактор? Бред! Она вполне могла нанять любого. Хоть выписать из столицы, хоть тут поискать. В Гримшере хватает талантливых мастеров, — говорил он, совершенно не видя, что обижает меня все сильнее, давая понять, что я вовсе не уникальна и ничего особенного во мне нет. — Бьюсь об заклад, что ей, как и всем, захотелось заполучить ручную сирену…

— Всем? — переспросила я, заражаясь его раздражением. Злиться мне нравилось на порядок больше, чем жалеть себя. — Тебе, значит, тоже охота ручную сирену, да?! — бросила я ему в лицо и, не дав мужчине ответить, продолжила: — Я сама буду решать, с кем мне работать, дружить, жить и чьей сиреной быть, Александр Аристархович. Диане я не доверяю, но она мне понравилась. Госпожа Броуди, в отличие от остальных, честно сказала, чего от меня хочет. И, о чудо, это всего лишь услуги артефактора, а не моя личная свобода. Мне не понятны браки из-за глупых законов, я не хочу быть коровой, которую не могут поделить два вожака, я привыкла к отношениям «мастер — заказчик», и они меня более чем устраивают. И да, насчет похитителей… Вероятней всего, машина взорвалась от заклинания замедленного действия, которое можно активировать удаленно. Сомневаюсь, что Диана — маг такого уровня. Уверена, что гварды скоро во всем разберутся и найдут истинных виновников, — добавила я уже спокойней. — А если ты считаешь, что я в опасности, защиту мне черный клан как раз и обеспечит.

— Почему не я и мое агентство? — сложив на груди руки и как-то странно уставившись на меня, спросил Нечаев.

— Лучше я и мой клан! — снова влез со своим брачным предложением Акиллар.

— Я тоже готов позаботиться о подруге моей невесты, — вставил свои «пять монет» и Жак Леру.

— Вот именно поэтому! — взвыла я, схватившись за голову, как ранее это делал Саша. — Чтобы вы все не передрались опять и не сделали меня в этом виноватой!

— Ань, немного простого доброго эгоизма тебе не помешает: думай прежде всего о себе, а не о них, — скептически заметила Эритэ, подойдя ко мне и обняв за плечи. А потом рыкнула на мужчин: — Что вы на нее насели? Видите же, что ей и так сегодня досталось. Причем из-за некоторых особенно! — выразительно посмотрев на «волка», припечатала она.

Тот ответил ей холодным взглядом. А мне в очередной раз показалось, что воздух сгустился от напряжения и готов взорваться искрами недовольства. Я мельком заметила, с каким неодобрением посмотрели на Элгрэй братья Рурк, но вслух они ничего не сказали: Павел отвернулся и принялся изучать панно на стене, а Дэн по-прежнему предпочитал компанию Северьяна нашей. Жак же, наоборот, чуть заметно улыбался, любуясь своей невестой.

— И кстати, вряд ли ваша Диана маг, — сменила тему моя подруга. — Я проверила: на Ане нет никаких магических плетений…

— Я бы не был так уверен, — вступил в разговор молчавший до этого момента Граф. — Некий флер чужих чар на ней все же есть. — Он чуть прищурился, наблюдая за мной, а я разволновалась еще сильнее. — Но, возможно, это след из-за колдовства в салоне микроавтобуса, о чем тут упоминали, — сделал вывод он.

Телефонная трель заставила вздрогнуть. Звонили Лалари, но она, ответив, тут же вручила трубку Саше, который сверлил меня мрачным взглядом. Отойдя в сторону, сыскарь начал вполголоса общаться с неизвестным мне абонентом, «кошка» же предпочла его компанию нашей. Она вообще с момента приезда гостей старалась держаться поближе к своему начальнику и больше слушала, чем говорила. А ко мне подошел и обнял с другой стороны Яшка, чтобы посмотреть снизу вверх и сказать:

— Мам, пусть о нас дядя Жак заботится, а? — Я нервно улыбнулась и уже хотела ответить, как он добавил: — Или Алекс, но только когда голову вылечит. — На этот раз из горла вырвался смешок, причем тоже нервный, а Ритка, зараза, расхохоталась в голос и потрепала по черной макушке мое умненькое чадо.

— Завтра сама с тобой на встречу к этой Диане пойду, — заявила подруга, но не успела я возразить, как она передумала: — Хотя нет, лучше Граф пусть идет. Он же вроде как твой телохранитель. Зачем нарушать легенду?

Закончив разговор, к нам вернулся Нечаев, но только для того, чтобы сообщить о своем срочном уходе. Попрощавшись с мужчинами, он задержал взгляд на мне, но так ничего толком и не сказал. Спросил лишь, когда у нас с «ящерицей» назначено рандеву. Пришлось честно ответить, что пока не знаю. На что сыскарь криво усмехнулся, явно не веря мне, развернулся и ушел, пожелав доброй ночи хозяину. Еще и Лалари с собой забрал. Хотя это скорее она за ним увязалась.

А у меня на душе заскребли кошки. Еще немного пообщавшись с народом из вежливости, я сослалась на усталость и на желание выспаться перед утренней поездкой к гвардам, которые прислали мне повестку по типу записок-бабочек, только без особых изысков. Вместе с откровенно зевающим Северьяном мы ушли в спальню, приготовленную для нас прислугой. И вот, уложив мелкого, я сидела уже который час в темноте, слушала дождь и глотала слезы, никак не желавшие останавливаться.

Эх, Саша, Саша… почему же ты мне так не доверяешь? Неужели правда считаешь, что я неспособна принять правильное решение и раскусить нечестную игру потенциальной работодательницы?

Мне было непонятно, почему он не допускает, что Диану интересуют мои профессиональные качества, а не все остальное? Ведь ходила же она целый месяц в лавку, приглядывалась. А тогда никто знать не знал, что я сирена-полукровка, да и на грядущий брачный переполох не было и намека. Зачем же он так со мной? Из-за беспокойства или?.. Нам бы с ним поговорить наедине, разобраться во всем спокойно, обменяться информацией, посоветоваться, обсудить все «за» и «против», но… сыскарь ушел, а я осталась. Да если б и не уходил, что толку, когда вокруг полно любопытных ушей и глаз? И телефоны разбиты, а звонить на номер Лалы желания нет. Что же тогда делать? Сидеть и дальше жалеть себя, его… всех? К бесам!

Я мягко поднялась с постели, не желая будить сына, и, подойдя на цыпочках к окну, открыла створки, чтобы высунуться по пояс на улицу и принять природный душ. Как я давно заметила, родная стихия (будь то талый снег, дождь или водоем под открытым небом) меня, конечно, питала силой, но только в том случае, если имелся настрой эту самую силу получать. Как правило, нефильтрованная вода заряжала энергией быстрее и лучше, чем других водников обычная, но бывали случаи, когда я словно перекрывала к себе доступ.

Как, например, сегодня на дороге. Несмотря на то что промокла до нитки под косыми струями, бодрой и полной сил я себя там точно не ощущала, а вот продрогшей и слабой — вполне. Сейчас же мне захотелось взять реванш и получить от дождя все самое лучшее. Именно с этим настроем я запрокинула голову, ловя губами холодные капли, прикрыла глаза, стараясь отринуть недавние переживания, и… приготовилась наслаждаться слиянием с родной стихией.