Ночь была не то чтобы холодная, но и не жаркая точно. И все же я не стала одеваться, предпочитая намочить тонкую футболку, которую надела вместо ночнушки, а не верхнюю одежду. Да и чем меньше на мне было вещей, тем лучше для контакта со стихией. По-хорошему следовало бы и вовсе раздеться, но делать это в раскрытом окне чужого дома я не рискнула. Сосредоточившись на дожде, попыталась воскресить в памяти ощущения, которые испытала возле охотничьего домика. А когда у меня это начало получаться, каким-то шестым чувством я засекла странное движение справа. Резко распахнув глаза, сделала рефлекторный выпад рукой и с громким хлопком и болезненным оханьем припечатала к подоконнику серебристую муху. А все потому, что насекомое, которое, по идее, должно было превратиться в блин от такого удара, осталось твердым, словно Риткины любимые шарики-миражи. Медленно подняв ладонь, я с удивлением обнаружила, что у летающей штуковины, похожей на обычную муху, глаз, выпавший из темной глазницы, висит на тонком, словно проволока, проводке.

— Это еще что такое? — пробормотала я, вновь поймав миниатюрного робота, шустро запрыгавшего на изогнутых лапках к краю подоконника, и предусмотрительно закрыла окно.

Подхватив попавшую в западню фальшивку за сломанное крыло, я спрятала ее в ящик с инструментами, так как других надежных футляров не осталось — большинство разбились при аварии, в которую попал Александр вместе с моим рюкзаком. В том, что «мушка» — какой-то новый вид шпионской техники, сомнений не было. От мысли, что за мной, возможно, таким образом давно следят те, кто причастен к похищениям, стало жутковато. Требовалось срочно с кем-нибудь поделиться открытием, но Эритэ, скорей всего, уединилась с женихом в его спальне, а Лалари, судя по отсутствию шагов в коридоре, так еще и не вернулась из поездки с Нечаевым.

Саша… больше всего на свете мне сейчас хотелось увидеть именно его. Уж он бы точно выяснил, откуда крылья растут у этих металлических насекомых. Я же могла разве что попробовать разобраться в механизме, расковыряв собранный с ювелирной точностью корпус, или сделать из своей добычи поисковик, чтобы вычислить того, кто прислал мне это техническое чудо. Не вывались из глаза проводок и не окажись «муха» столь твердой на ощупь, я бы ни за что не распознала обман. Теперь же ломала голову, что делать с металлической заложницей и делать ли что-нибудь вообще или лучше отнести находку с утра гвардам и подарить эту проблему им.

Именно за такими размышлениями меня и застала прокравшаяся в комнату подруга. Босая, растрепанная, в белой мужской сорочке, в рукавах которой девичьи ладони тонули, как в костюме мима. С пятнами румянца на скулах и странным блеском в зеленых глазах. Увидеть их мне позволял свет ночного бра, горевшего над креслом. В одной руке некромантки была открытая бутылка дорогого белого вина, во второй — два бокала. Причем все это она держала через ткань рубашки, явно снятой с плеча Леру.

— Так и знала, что ты не спишь! — шепотом заявила подруга и улыбнулась, как мне показалось, пьяно.

— Рит, ты навеселе, что ли? — нахмурилась я, рассматривая новоявленную невесту. Белая брачная вязь на ее правом виске причудливо бликовала, добавляя лицу таинственности. Мысль срочно выложить ей все про шпионку в футляре споткнулась об опасение за «муху», которую нетрезвая некромантка может расковырять к бесам в попытке «докопаться до истины».

— Ага, — хихикнула Элгрэй, ставя бокалы на журнальный столик и начиная их наполнять золотистым напитком. — Мы с Жаком решили немного расслабиться после напряженного дня и отметить помолвку. И тебе тоже выпить не повредит. Успокоишься, отвлечешься… согреешься, — она кивнула на мою влажную от дождя одежду и закончила свой перечень глубокомысленным: — Хандрить наконец перестанешь.

— С чего ты взяла… — попыталась разубедить ее я, но подруга перебила:

— Я тебя как облупленную знаю, Ань. И прекрасно видела, как ты скисла после стычки со своим больным на голову сыщиком.

— Он не больной! — возмущенно прошептала я, поглядывая на кровать, где спал Яшка. — У него просто сотрясение и день плохой…

— Так я и говорю, что у него голова болит!

— Рита!

— Ладно, ладно, — примирительно выставив вперед ладонь, очертания которой просвечивали сквозь белый рукав, девушка снова хихикнула, — признаю, что он лапочка и что ругать его можно только тебе.

— Я его не ругаю.

— Тем более, — охотно согласилась со мной нетрезвая некромантка и, протянув полный бокал, предложила: — Давай-ка выпьем за наших «котиков». Они сегодня накосячили, конечно, но и тост заслужили тоже.

— За наших? — я шумно вздохнула, взяв вино. — Рит, может, Жак теперь и твой «кот», — снова посмотрела на ее метку и невольно улыбнулась абсурдности ситуации. Подруга, которая приехала спасать меня от замужества, сама вляпалась в помолвку и, похоже, весьма довольна этим обстоятельством, — но Саша точно не мой.

— Твой-твой, — покачала головой моя ночная гостья, — это уже, по-моему, всем понятно… кроме тебя.

— Рит, он просто под заклинанием Зова, поэтому и носится со мной, а на самом деле…

— Дура ты, Анька, — с откровенностью, свойственной нетрезвым людям, заявила Элгрэй и с логикой, характерной для них же, добавила: — Хоть и умная.

Решив, что без вина мне ее не понять, я сделала несколько глотков восхитительного напитка — в доме господина Леру других просто не держали. А Эритэ, проследив за тем, чтобы я допила остальное, приблизилась ко мне и доверительным шепотом сообщила:

— Надо брать быка за рога… в смысле кота за усы, Анют, а не париться о всяких Зовах. Мужик тебя глазами весь вечер пожирал, а ты с этой собакой тугодумной миловалась…

— Я не…

— Погоди! — остановила мои протесты девушка, взяв со столика и свой бокал тоже. — Я вот что сказать хотела, ой… — Некромантку чуть качнуло, и я предусмотрительно усадила ее в кресло, убрав оттуда рюкзак. Кто-то сегодня явно перебрал с алкоголем. И этому кому-то, похоже, сейчас точно не до железных «мух» будет, ибо все мысли ее исключительно о «котах». — Так о чем я? — продолжила Рита, пригубив вино. — А! За рыжих бьернов, Ань! — провозгласила она громкий тост, но, реагируя на мое шиканье, добавила гораздо тише: — Они ведь такие… такие… — и, блаженно прикрыв глаза, счастливо выдохнула: — И так потрясно мурлычут.

Той же ночью в детективном агентстве «Лалари»…

— Драный бес! Лалка, успокойся и прекрати мельтешить! — прижав ладонью влажную тряпку ко лбу, рыкнул Александр.

Он сидел на кожаном диване в приемной, откинув голову на высокую спинку, и пытался мысленно упорядочить полученную от Беркута информацию. Друг, поделившись новыми данными, давно уже отчалил под крылышко своей возлюбленной, которая сильно не любила проводить ночь лишь в обществе кота. Зато Лалари, как только они остались одни, принялась носиться по уютной комнате, словно заведенная, что мешало Нечаеву сосредоточиться, да и просто… мешало.

Голова у него по-прежнему болела, а легкая тошнота лишь добавляла дискомфорта. Конечно, с бьерновской регенерацией он вполне мог рассчитывать, что завтра самочувствие уже значительно улучшится, но сейчас ему было паршиво, а рыжая «кошка» никак не желала угомониться, высказывая другу то, что наболело. Слушать по пятому кругу, какой Жак идиот и как его дочери теперь с ним жить, когда он в соседней комнате тра… кхм, занимается непотребствами с ее ровесницей, Алексу изрядно надоело. Мало того, что эти эмоциональные вопли сбивали его с мысли, так еще и неприятно давили на уши.