Когда танец закончился, мне пришлось пройти по всему залу, чтобы его найти. Алмаз болтал с Инджи возле фуршетного стола. Инджи весело рассмеялась и шутливо хлопнула его по плечу. Похоже, он без меня совсем не скучал.

- Привет, Инджи!

- Азиза, ты все-таки пришла! Платье тебе очень идет.

- Спасибо, Каролина с Томасом уже оценили мой наряд.

При упоминании этой пары она немного смутилась.

- Ну их! - Инджи махнула рукой, - кстати, теперь я понимаю, почему ты остановила свой выбор на этом красавчике, - она кокетливо улыбнулась Алмазу, - он умеет быть обходительным. Я бы украла его на вечерок.

Не знаю, что она прочитала на моем лице, но в следующую секунду Инджи прощебетала:

- Не бери в голову, я просто пошутила, - и упорхнула.

Через минуту она уже флиртовала каким-то с воздушным магом.

- Развлекаешься, да? - спросила я Алмаза, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно.

Пока мы болтали с Инджи, Алмаз сосредоточился на блюде с устрицами.

- Тебе, значит, можно развлекаться, а мне нельзя? - протянул он, отправляя в рот очередную устрицу, - сама-то улыбалась тому магу во все тридцать два зуба.

- Смотрю, для тебя в порядке вещей быть обходительным с симпатичными девушками.

- Ты это о чем?

- Я видела, как вы целовались с Шафран в тот вечер. У вас с ней что-то серьезное?

- И ты спрашиваешь только сейчас?

- Не уходи от ответа.

- Ты сама притащила меня туда, и велела быть милым. Вот я и был максимально милым. Да и о чем ты вообще говоришь? Какие серьезные отношения могут быть у прислуги?

Я вспыхнула, развернулась и быстро зашагала в сторону выхода. Прошла сквозь толпу, не обращая внимания на любопытствующие взгляды и вышла в сад. Вдохнула морозный воздух, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами.

Алмаз появился за моей спиной и дотронулся до плеча. Я с раздражением отстранилась.

- Уходи!

- Но почему?

- Потому что такой же напыщенный болван, как и все остальные!

- Скажи толком, на что ты обиделась?

- Ты хотел знать, что имела в виду Каролина?

- И что же?

- Я ведь не рассказывала тебе, как познакомилась с Генриеттой? Когда мне было двенадцать лет, я постучалась в ее дверь. Я только приехала на Север, так как слышала, что здесь есть спрос на рабочие руки. Генриетта взяла меня к себе горничной, хотя я почти ничего не умела делать по дому, а через несколько месяцев она меня удочерила, - я замерла в напряжении, опустив взгляд.

Алмаз молчал.

- Тебя задели мои слова про прислугу? - наконец спросил он.

Я не ответила, а лишь отступила и собиралась уйти вглубь сада, но он поймал меня за запястье.

- Я спросил это, чтобы понимать, какие надежды могут быть у меня, - Алмаз развернул меня к себе, - думаешь, мне есть дело до твоего происхождения?

Я подняла на него глаза, поежившись от холода.

Он притянул меня ближе к себе. Его руки кольцом сомкнулись на талии. Я попыталась его оттолкнуть, но после безуспешной попытки мои ладони упали ему на плечи.

Его глаза блестели, а взгляд притягивал. Мне стало горячо там, где меня касались его руки.

Вдруг моё внимание привлек огонек, который вспыхнул между деревьев и тут же исчез. Через пару секунд это повторилось вновь. Меня охватило нехорошее предчувствие. Я вздрогнула и отстранилась.

- Тебе холодно? - спросил Алмаз.

- Немного.

Он снял фрак и накинул мне на плечи.

- Принесешь ещё пунша? - попросила я.

Алмаз вернулся в зал, а я осталась стоять на крыльце, кутаясь во фрак и вглядываясь в темноту.

Огонек, привлекший мое внимание, приближался и становился ярче. Вскоре из просвета между деревьев вышел мужчина. Пламя, что полыхало над его головой, освещая дорогу, красноречиво сообщало о том, что передо мной огненный маг.

Присмотревшись, я поняла, что это был мой знакомый. Только что он делает здесь в такой час?

- Стихийного вечера! - поприветствовал меня лорд Ильнар.

Я сделала реверанс.

- Азиза, вы выглядите просто обворожительно! - воскликнул лорд Ильнар, когда подошел ближе.

- Благодарю, - смутившись ответила я.

Глаза лорда Ильнара на секунду сверкнули, когда он переключил зрение на магическое видение.

- Ваше сияние, как будто, стало ярче с момента нашей последней встречи.

Я улыбнулась и не нашлась, что ответить, так как не совсем поняла, что он имел в виду.

- Я ломал голову над тем, как выманить вас для беседы, но вы сами пришли, - лорд Ильнар создал непроницаемый купол, который прикрывал все, что будет происходить внутри от посторонних глаз и ушей. Случись кому-то из выпускников оказаться рядом, они не услышат ничего, кроме завывания ветра на улице.

Только зачем ему понадобилось скрывать наш разговор от посторонних? Я почувствовала себя тревожно, потому что не знала, чего ожидать.

- Что вы здесь делаете?

- Я пришел, чтобы предупредить вас.

В груди у меня похолодело.

- Предупредить о чем?

- Завтра вас с Алмазом вызовут в Магистрат. И я бы не советовал вам туда идти.

Опять Магистрат! Неужели это никогда не закончится?

- Но почему? - спросила я, подрагивая то ли от волнения, то ли от холода.

- Это не важно, а важно то, что если вы там появитесь, то будьте уверены, что Алмаз останется в стенах Магистрата, а выйдите вы оттуда одна.

Этот разговор нравился мне все меньше. На последней фразе меня охватила тревога.

- На каком основании? Нельзя же просто забрать у меня резервуара?

Уже не в первый раз я сталкиваюсь с тем, что Алмаза хотят забрать. Я думала, что после того как мы прошли ритуал, опасность миновала, но, кажется, я ошибалась.

- Предлог они придумают. Например, на Алмазе нет ошейника - это уже хороший повод расторгнуть контракт.

Огонь Саламандры! Даже когда мне удалось избавиться от ошейника, он продолжал создавать проблемы.

- Но как я могу не явиться, если меня вызовут? - в отчаянии я скрестила руки на груди.

- Хороший повод не явиться - не получать вызов. Вы можете ненадолго уехать.

- Но куда я поеду? - рассеянно произнесла я, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к собеседнику.

Лорд Ильнар задумчиво смотрел вдаль. Какое-то время мы стояли молча.

- Я как раз ищу мага для одного поручения, - как будто нехотя сказал лорд Ильнар, -