Наследник затравленно огляделся. Его взгляд метнулся сначала к окну, затем к двери. Сердце ухнуло в пятки. Он не успевал ни туда, ни сюда. Ледяные лапы росли просто с немыслимой скоростью, отрезая все пути к бегству.

— Х-р-р-р-р, — захрипел он, пытаясь что-то объяснить отцу, но ледяная удавка не давала ни слова выдавить. — Хр-р-р-р. Отец… Хр-р-р-р… Не понимаю…

Стремительно понижавшаяся температура выкачивала всю влагу из воздуха, превращая ее в разрастающиеся сталактиты и сталагмиты. Кабинет на глазах превращался в ледяную пещеру, в которой совсем не было ничего сказанного.

— Хр-р-р-р-р, — от недостатка воздуха у него закружилась голова, но упасть ему не дал сковавший ноги лед. — Хр-р-р-р.

Его тело начало покрываться ледяным панцирем. Сверкающая корка с обуви перекинулась на колени, затем — на бедра. Ледяные щупальца поднимались все выше и выше, превращая живого человека в ледяную статую.

В этот момент стены и потолок кабинета неуловимо дрогнули. Сработали датчики системы безопасности, зарегистрировавшие высокий уровень магической активности в святая святых поместья. Система, созданная именно для таких случаев, незамедлительно активировала блокираторы магии. Но даже установленным здесь стационарным генераторам повышенной мощности не сразу удалось справиться с бушующей здесь ледяной стихией.

— Кхе-кхе-кхе-кхе, — ни как не мог откашляться Вяземский-младший, падая на колени. — Хр-р-р-р-р… Отец, остановись, — протягивал он руки к боярину. — Стой! Хватит!

Багровеющий от натуги патриарх медленно отступал. Блокирующее поле, накрывшее кабинет, сотрясало его тело болезненными судорогами. Дикая боль выворачивала его изнутри, заставляя терять концентрацию. Когда же все закончилось и блокираторы выключились, боярин тяжело вздохнул и без сил опустился в свое кресло.

— …Дожил до седых волос, а ума не нажил, — устало проговорил Вяземский, с презрением останавливая свой взгляд на сидевшем на полу сыне. — Ты, вообще, ничего не понял… Если император раскроет секрет Бельского, все кончится, так и не начавшись. О мятеже можно будет забыть, как о глупом сне. Он же начнет клепать магов десятками, если не сотнями. Мы просто не успеем за ними… Каждый силовой доспех обходится нам примерно в сто тысяч рублей и 120 часов рабочего времени. Еще десять — двенадцать часов требуется для обучения оператора. Дошло теперь?

Патриарх скривился. Вид хрипевшего сына, пытавшегося подняться на ноги, вызывал у него откровенное раздражение.

— …Уходи. Не доводи до греха, — он тяжело махнул рукой в сторону сына. — Вечером придешь. Сейчас видеть не хочу. Прочь.

Мужчине, наконец, удалось подняться. Прихрамывая, он поковылял к двери, которая еще была покрыта толстым слоем льда. Дверь удалось открыть лишь после сильного рывка, после которого лед с грохотом обрушился на паркет.

Боярин остался в кабинете в полном одиночестве. Сидел, откинувшись на спинку кресла и уставившись в одну точку. Недавний приступ сильно его вымотал, совсем оставив без сил. Конечности налились свинцом, давило в висках. Не лучше было и на душе. Недавние раздражение и гнев никуда не делись, а лишь немного притупили свою остроту.

— Дал же Бог наследничка. Ничего доверить нельзя, — бурчал он, продолжая злиться на сына. — Все приходится делать самому…

Он вытащил коммуникатор и набрал на нем длинную комбинацию цифр, за которой скрывался контакт одного нужного человека.

— Что нужно? — после недолгих гудков в трубке прозвучал скрипучий мужской голос.

— Хочу стребовать должок, — боярин хищно улыбнулся.

— Что нужно? — голос снова повторил свой вопрос, не изменив ни тон, ни интонацию.

— Нужен выход на Бельского. Где его дер…

— Жди, — перебил его голос и повесил трубку.

Вяземский положил коммуникатор перед собой и стал буравить его взглядом. Человек, которому он только что звонил, занимал весьма высокий пост в имперской безопасности. В свое время боярин оказал ему очень важную услугу и теперь напоминал об этом.

Звонкая трель звонка раздалась через десять минут. На экране коммуникаторе высветилась знакомая комбинация цифр.

— Бельского держат в закрытом исследовательском центре, что расположен внутри имперского медицинского госпиталя, — без всяких предисловий начал рассказывать голос. — Охрана первой категории. Доступ к нему только у двух лиц — императора и главы службы имперской безопасности.

— Значит, не подобраться, — Вяземский не удивился таким мерам безопасности, потому что и сам бы сделал так. — Вообще, никак?

Из коммуникатора некоторое время не раздавалось ни звука. Казалось, собеседник закончил разговор, но забыл прервать связь. И лишь тяжелое дыхание, доносившееся до слуха Вяземского, подсказывало, что собеседник еще был на связи.

— …Ты слишком заигрался Миша, — наконец, молчание прервалось. — Значит, все-таки решился. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…, - некоторое время протянулось еще молчание. — Завтра ему организуют выезд на аэродром. Не ошибись…

После этого из коммуникатора начали раздаваться гудки. Вяземский взял гаджет кончиками пальцев и, как нечто опасное, со всей силы бросил в стену.

— Чистеньким хочешь остаться. Думаешь, мы испачкаемся а ты не нет… Не дождешься. Первым под нож пойдешь… А с тобой новИк придется распрощаться. Ты слишком стал много значить в этой игре.

В комнате, оборудованной специальным коммуникационным комплексом и используемой для связи с «большой землей», Алексей торчал с самого утра. Только отсюда ему разрешалось разговаривать с матерью.

— … Скажешь тоже, мам. Нормально меня здесь кормят. Не хуже чем Лизавета… Хотя ее оладушек мне явно не хватает, — улыбался он, вглядываясь в мамино лицо на коммуникаторе. — Как вспомню их, сразу же слюна во рту появляется.

Румяные, с обжаренной корочкой-каймой и одуряющим зап-ахом, они тут же возникли в его памяти. Рот, действительно, сразу же наполнился слюной. Словно специально, Бельская вытащила откуда-то тарелку с этими самыми оладьями и поставила ее прямо перед камерой коммуникатора. Из-за ее плеча показалось лицо что-то жующей Лизаветы. Заметив парня, она замахала рукой.

— Вы прямо меня пытаете! — со смехом воскликнул Алексей, шуточно кусая свой рукав. — Мам, а с домом как? — отсмеявшись, спросил он. — Эти больше не приходили?

Оказалось, император не солгал, пообещав ему и его семье защиту в обмен на исследование магических способностей парня. Бельская рассказала, что в их доме теперь круглосуточно находилось трое сотрудников службы имперской безопасности. В самом поместье еще вчера полностью сменили систему контроля периметра, которая еще не была настроена и по этой причине несколько раз срабатывала даже на пролетающих над их садом птиц.

— А с этим…, - замялся Алексей, не зная как спросить про лабораторию. — Ну, с папиными… э-э, — он сделал паузу, многозначительно кивнув в сторону.