не было, и, как оказалось, времени тоже. Где-то через час после появления орка пропиликал дверной звонок. Я пошел открывать и обнаружил в коридоре помощницу Жана-Эрика.

Дамочка совсем не красавица, и дело даже не в отсутствии миловидности, просто холодное как у фарфоровой куклы выражение и маленькие, злобные, но крайне решительные глаза портили все впечатление от вполне симпатичного лица.

– Ор Бисквиту пора возвращаться домой, – спокойным, явно не терпящим возражений тоном заявила женщина.

Я пытался возмутиться, но Бисквит явно знал, с кем мы имеем дело, поэтому ободряюще хлопнул меня по плечу и покинул апартаменты. Кувшин, зараза такая, прихватил с собой, а выпить для разгона накатившей хандры очень хотелось. С другой стороны, оно и неплохо, что алкоголь в академии особо не приветствуется. Не думаю, что студентов обрадует неоправданные ожидания, да еще и сдобренные похмельным видом учителя. Тогда на моей педагогической репутации точно можно поставить крест. Она и так наверняка обрушится, но это не значит, что нужно усугублять.

Глава 3

Как ни удивительно, в кровати я проворочался недолго и выспался вполне нормально. Проснувшись, даже поставил под сомнение вчерашние доводы Бисквита, но немного поразмыслил и все же решил не менять принятое решение. Легче от этого не стало, потому что пришлось напрягать мозги составлением новой, незапланированной программы, чтобы хоть как-то компенсировать мои таинственные обещания. Как назло, в голову ничего толкового не приходило, к тому же очередная встреча с Порывом выбила оттуда все посторонние мысли. Оно и неудивительно, потому что вид фигуры стоящего в центре арены эльфа сильно напряг. Несмотря на понимание мотивов недавнего поступка наставника, от неожиданно возникшей фобии избавиться оказалось очень сложно.

Мысленно обозвав себя тряпкой, я решительно шагнул на арену, даже не беспокоясь о том, что в моем новом костюме изначально не было защитных артефактов. Сегодня тренировка точно пройдет веселее, чем в начале наших занятий, но я сумел раздуть в себе решительный настрой. Вчера я в глубине души считал, что способы, к которым прибегнул мой наставник, избыточны по сравнению с результатом, но сегодня был очень приятно удивлен, когда пропустил парочку особо заковыристых, пусть и не очень мощных ударов. Если так пойдет и дальше, то я обзаведусь, так сказать, пассивной броней, и это без каких-либо артефактов! Овчинка точно стоит любой выделки.

После душа, который я принял в раздевалке для учителей, и переодевания в чистую одежду настроение взлетело, но тут же ухнуло обратно, когда вспомнил, что нужно готовить программу для ожидающих особого развлечения детишек.

Завтрак, как обычно, получился крайне поздним, но теперь с этим делом проблем не было. Преподавательский состав питается в эдаком мини-ресторане с высоким уровнем обслуживания. Поваров я здесь ни разу не видел. Никто никого не ограничивал во времени, и при желании можно прийти и перекусить когда вздумается. Уютная обстановка настраивалась на позитивный лад. В голове начала вырисовываться пусть суррогатная, явно недостаточная, но цельная идея. В этом безнадежном деле мне поможет бедняга Босх. Этот без сомнения гениальный творец игрался со страхом, как опытный скульптор с податливой глиной. Впрочем, оно и неудивительно – все картины художника, которые попадались мне в руки, были пропитаны липким чувством ужаса в очень широком спектре. И все же вполне очевидно, что ребятишки испытают разочарование с непредсказуемыми последствиями для меня.

– Чего желаете, месье Петров? – появился рядом со столиком официант.

– Что есть из быстрого и мясного? – уточнил я, не желая напрягать поваров лишней работой.

Вот как выдрессировала меня мадам Рабью, чтоб ей икнулось сейчас с особым наслаждением.

– Есть бефстроганов. Куриную отбивную тоже можно приготовить всего за пять минут.

– Давайте бефстроганов. – Меня почему-то зацепила интонация, с которой официант произнес название этого блюда.

Заказ принесли действительно очень быстро, и мне даже удалось все это съесть. Когда в столовой появился месье Жаккар, я уже допивал стакан с чудесным клюквенным морсом. Пришествие всемогущего ректора я ощутил раньше, чем увидел его. Казалось, что эмоциональная атмосфера в столовой резко стала гуще. Сначала я заметил замершего испуганным сусликом официанта, а затем перевел взгляд на входную дверь и увидел шествующего ко мне владыку этого места. Наверное, настроение персонала как-то перекинулось на меня, и я даже привстал, на что ректор с доброй улыбкой махнул рукой, показывая, что нет никакой нужды в лишних церемониях. Я тут же мысленно отругал себя за такое малодушие и чинопочитание. Вот уж чего во мне никогда не было. Впрочем, ректор обладал настолько мощной аурой и убийственной репутацией, что подобные порывы совсем не удивительны.

– Прошу прощения, что прерываю ваш обед. Просто у меня выдалась минутка на разговор. Я узнал, что вы находитесь в столовой, и решил присоединиться к вам. Сам сегодня еще не завтракал.

Судя по крайне запуганному виду официантов, ректор здесь гость редкий, поэтому и мне стоит напрячься. Не думаю, что он снизошел до застолья со мной просто так. Вот бы еще понять, ректор действительно косит под хитровыдуманного интригана Дамблдора или схожесть их положения и аналогичные объемы власти приводят, так сказать, к неизбежному результату.

– Буду рад, месье ректор, – учтиво наклонил я голову и, желая показать ему, насколько непринужденно чувствую себя, отпил из стакана.

Блин, нужно прекращать волноваться, потому что даже не почувствовал вкус морса.

Жаккар небрежным жестом подозвал официанта и заказал себе куриную отбивную. Он явно намеренно продемонстрировал, какой добренький и не желающий лишний раз напрягать занятых людей. Честно, подобная показная демократичность у человека с таким уровнем власти не только настораживает, но и немного раздражает. Хорошо хоть, ректор решил обойтись без прелюдий и, пока официант бегал за заказом, тут же перешел к делу:

– Вчера Жан-Эрик рассказал мне о вашем желании использовать в учебном процессе некоторые экспонаты нашего хранилища для уникальных вещей. И я крайне удивлен тем, что вы с утра так и не воспользовались его разрешением. До урока осталось всего полчаса. Неужели передумали?

Ну, тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы разгадать мою задумку. Так что осведомленность ректора вполне понятна, удивило то, что он лично занимается такой мелочью. Можно было бы начать юлить, но я уже устал от странности этого разговора, так что спросил прямо:

– Вы ведь знаете, о чем мы говорили с ор Бисквитом, и поняли, какой вывод я сделал из его слов?

– Да, месье Петров, знаю и понял, – совершенно не стесняясь своей не слишком чистоплотной осведомленности, спокойно ответил Жаккар, – но считаю, что вам все же стоит провести этот