какое-то время замолчали, образовалось какое-то странное напряжение в салоне машины. Неловкость? Сожаление? Или понимание того, что вряд ли продолжим встречаться?

— Знаешь, а я мне пророчили в мужья княжича, — неожиданно заявила девушка. — Отец с великим князем авантюры проворачивали, чтобы мы друг другу понравились. Не сложилось, — вздохнула моя подруга, внимательно следя за дорогой.

— Не сошлись с Василием во взглядах? — поинтересовался я.

— Не возникло притяжения, пусть даже временного, — ответила та. — Я его считаю хорошим приятелем, как и он меня, но видимся большей частью на официальных мероприятиях, а они редки. К тому же, я стараюсь их избегать, терпеть не могу, когда на меня указывают и сразу же вспоминают к какому клану принадлежу.

— Статус обязывает, — спокойно ответил ей, а потом утешил: — Все наладится, оставайся самой собой и не изменяй принципам.

— Эх, тебе легко говорить, — буркнула Сильвия и замкнулась в себе.

О чем она размышляла? Я не вмешивался, довез ее до гостиницы, поцеловал на прощание и попытался договориться о встрече. Итальяночка воспряла духом, а потом сразу сникла, не знает, как отреагирует отец.

Вернулся в поместье, по дороге заехал на заправку и залил полный бак. Ловец меня встретил у порога дома:

— Хозяин, ты оказался прав, там щука гуляла! Хитрая зараза, но я с ней справился.

— Молодец, — похвалил я своего питомца. — Кстати, как ты относишься к зайцам?

— В каком смысле? — подозрительно посмотрел на меня манул.

— В гастрономическом, — усмехнулся я.

— Не пробовал, — задумался тот. — А почему спрашиваешь?

— Видел тут одного на дороге, — проходя в дом, пояснил своему питомцу. — Упитанный такой, красивый.

Ловец задумался, но он сыт и на охоту идти не захотел. Я же направился в серверную, Охра не устает сетовать, что ей ресурсов не хватает, а магические камни без дела лежат и жестокий хозяин про свою компьютерную охранницу забыл. И ведь при каждом удобном случае зудеть начинает. Что за характер?! Ну, честно и, откровенно говоря, то сам такое поведение согласовал, просил напоминать, если ей что-то требуется, а выполнять не спешу.

— Охра, так камни инсталлировать? — поинтересовался я, разложив на столе четыре камня, которые недавно забрал у партнера.

— Идеальный вариант — плата расширения магических сил, — ответила та. — Однако, есть и виртуальная схема подключения. По моим расчетам потери энергии составят от десяти до пятнадцати процентов. Тебе предстоит объединить структуру и замкнуть ее на главном кристалле. Этот способ не очень-то трудоемкий, позволяет производить горячую замену, если магические камни потеряют свои свойства или уничтожатся.

— И где мне такое заклинание взять? — озадаченно хмыкнул я.

— Вывожу на монитор, — ответила охранница поместья.

Изумительно! Простым языком расписано, как и что сделать. Само заклинание оценивается как сложное, многоуровневое и отнимающее много сил. Предложено выпить бодрящее зелье и только потом приступать.

— Ну уж нет, этак не усну, — покачал я головой. — Есть один недостаток во всей этой цепочки, — ткнул в сторону экрана.

— Какой? — забеспокоилась Охра. — В коде нет ошибок, еще раз его прогнала по алгоритмам!

— Где хранить это расширение? — взял в руки один из магических камней. — Не оставлять же их на столе.

— Сними крышку с сервера и внутрь положи, — предложила охранница.

Так и сделал, а потом применил предложенное заклинание. В нем не обнаружил никаких скрытых или побочных действий, все прозрачно и в итоге подчинено мне. При желании, есть возможность всю структуру разрушить.

— Приступим! — улыбнулся я.

Активировал дар и стал наносить мысленные плетения на каждый камень, а потом связывать с главным кристаллом. Отток сил из моего источника минимален.

— И чего так Охра боялась? Перестраховщица! — хмыкнул я, когда осталось завершить и запечатать все единым блоком.

Вот тут-то и почувствовал, как вместо небольшого ручейка силы из моего внутреннего источника полился бурный поток. Голова закружилась, в глазах стало двоиться, холодный пот по спине, подушечки пальцев закололо. Сжал зубы, сам на себя разозлился и пришла спасительная ярость. Десяток секунд показался вечностью, но все успешно завершил, но порадоваться не смог, устало опустился на пол.

— А я ведь предупреждала! — мысленно заявила Охра. — Хозяин, тебе следует восстановить силы.

— Обойдусь, — упрямо мотнул головой. — До кровати доберусь и отосплюсь. Ты лучше поясни, если окажешься отрезанной от главного кристалла и вспомогательных камней, а компьютерную программу кто-то уничтожит то, что тогда?

— Автономно буду существовать до того момента, пока не получу доступа к сети, а потом восстановлюсь. Часть способностей и функций, на период отключения, потеряю, но это не критично. На обороне территории не скажется, если только не произойдет длительное отключения энергии и будет невозможно поступление магии из окружающего пространства. Вероятный процент такого события оценивается менее одного из тысячи, — произнесла Охра, а потом предупредила: — Большая часть ресурсов в ближайшие два или три дня уйдет на компиляцию и подключения новых возможностей. В том числе ожидается переход на следующий уровень. Разреши приступать.

— Валяй, — вяло махнул рукой и с трудом встал.

Сумел приладить на место боковую крышку от системного блока сервера, а потом поплелся в спальню. Как дошел и разделся — не помню, а вот проснулся от пихающего в спину лапами Ловца. Этот наглый кошак еще и под одеяло залез! Неужели ему в своей «шубе» не жарко?

— Ты офигел? — вытащил за шкирку тяжеленного питомца и посмотрел в его невинные глаза.

— Хозяин, уже одиннадцать часов, а ты хотел выехать рано утром! — промурчал тот, не делая попыток вырваться.

Действительно, солнце в окно светит, погодка отличная, как и настроение. Что странно, так это то, что полон мой источник, при этом ночью без сил до постели брел.

— Ты со мной даром не делился? — подозрительно на кошака посмотрел.

— Самую чуточку, — признался тот. — Еще и Охра вокруг магическую энергию сконцентрировала. Правда, не понимаю, как она это сделала.

Попытка поговорить с охранницей поместья ни к чему не привела, у той оказались все свободные ресурсы заняты. Сам сделал завтрак, а Ловцу досталась холодная жареная рыба из холодильника. Сборы в дорогу не заняли много времени, клинки в джип, кошака на пассажирское сиденье и мы выехали в Ярославль. Как только миновали поместье, в лесу на повороте пришлось резко тормозить. Остановиться в глине не так-то легко, чудом сумел избежать лобового столкновения!

Глава 17. К СЕСТРЕ И ТЕТКЕ

Машины чуть-чуть не столкнулись, между передними бамперами всего несколько сантиметров осталось. Я выдохнул и увидел, как водитель напротив провел рукой по лбу. За рулем большого внедорожника находится молодой парень в армейской форме.

— Опасности нет, — прокомментировал Ловец, оказавшийся на полу.

Из-за резкого торможения кошак