— Я понял, — кивнул Демос и взглянул на Витторию. Жена выглядела расстроенной. — Прошу, оставь нас с супругой наедине.

— Я могу попробовать вылечить, но есть проблема, — сказала она, когда Ихраз их покинул.

— Какая? Нет нужных снадобий?

— Нет. Снадобьями я не смогла вылечить мор. Только снимать жар. Я лечу с помощью дара, и проблема как раз в этом. — Она подняла печальные глаза на Демоса. — Я ещё сама слишком слаба после болезни и смогу вылечить только одного. Тебе придётся выбирать.

5.1 Рантай-Толл

Артанна не находила себе места от беспокойства. На город давно опустилась тьма. Сотница видела из окна, как огни рынка медленно угасали, спешили по домам торговцы и рабочий люд. Медяк так и не вернулся. Она не могла избавиться от тревоги и, чтобы хоть как-то унять её, принялась полировать оружие. Прикосновение к холодной стали хоть ненадолго, но успокаивало и вселяло уверенность.

Она вздрогнула, услышав скрип ворот, отложила кинжал и снова выглянула в окно. Во двор въехала Айша в сопровождении двоих верных охранников-вагранийцев. Спешившись, дама сняла притороченный к седлу мешок и направилась в дом. Артанна вышла ей навстречу.

— Как прошло с муженьком? — спросила она, наблюдая за союзницей с лестницы.

— Нормально. Он ничего не заподозрил, смею заверить. И сегодня будет спать как труп. Это нам и нужно. — Айша поднялась по ступенькам, передала свёрток Артанне и указала на дверь отведённых для гостей покоев. — Переодевайтесь. Мы кое-куда едем.

— Куда именно?

— Нужно представить тебя людям, желающим свергнуть Данша. Их поддержка необходима.

— Насколько это безопасно?

Айша лишь пожала плечами.

— Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным. Но все возможные меры предосторожности мы соблюдаем. Поторопитесь.

Артанна замялась на пороге.

— Есть проблема.

— Что ещё?

— Симуз ушёл.

Красивое лицо Айши исказилось гримасой ярости.

— Куда его, чёрт возьми, понесло? Я же говорила не высовываться!

— Понятия не имею, — ответила Сотница. — Но он ушёл почти сразу после твоего отъезда и до сих пор не вернулся.

— Проклятье! Есть мысли, куда он мог пойти?

— Не знаю точно. Но он много думал о Харизе в последнее время. Возможно, пошёл к нему.

Айша помрачнела пуще прежнего и вцепилась пальцами в дверной косяк так, что костяшки побелели.

— Нет больше Хариза, — тихо сказала она. — Его вычислили и схватили люди Данша. Я узнала об этом сегодня. Хариз мёртв.

Артанна замерла.

— Дерьмо.

— Да. И неизвестно, как много Хариз успел рассказать. За его домом наверняка следят, так что если твой энниец отправился туда…

— То попадёт прямиком в ловушку, — закончила Артанна. — Или уже попал. Дерьмо.

— Оно самое. — Айша снова указала на свёрток. — Как бы то ни было, нам нужно ехать. Быстрее собирайся. С эннийцем или нет, ты должна появиться сегодня на этой встрече. Мне стоило больших трудов и рисков созвать срочное собрание, так что не подведи.

Артанна молча кивнула и принялась стаскивать грязную одежду. В свёртке, что передала Айша, она обнаружила добротные вещи простого кроя: белую мужскую рубаху — как раз такие она и любила, свободные штаны, чтобы можно было заправить в сапоги, и длинный тёмный плащ с капюшоном.

Одевшись, она приладила оружие к поясу и повернулась к Айше:

— Я готова. Скажи, мы сможем узнать что-нибудь о Симузе?

— Возможно. Но обещать не могу. Постараюсь выведать.

— Спасибо. Поехали.

Ей мучительно не хотелось покидать этот дом. Следовало дождаться возвращения Медяка. Вдруг он вернётся с ранением и ему потребуется помощь? Но разум диктовал иное: все жертвы эннийца окажутся напрасными, если она, Артанна, как следует не отработает свою часть сделки с Эсмием.

Артанне дали коня, и женщины покинули имение в сопровождении двух безмолвных охранников. Сотницы заметила, что они ехали на север, явно намереваясь выбраться за черту города.

Айша дала страже щедрую взятку, и их выпустили за стены. Судя по тому, с каким невозмутимым видом гвардеец сунул монеты в кошель, она делала так далеко не впервые.

— Куда мы держим путь? — в очередной раз спросила Артанна, уже не надеясь на ответ.

— Увидишь.

Какое-то время они ехали по основному тракту, затем свернули на прилегавшую с востока тропу, что проходила через густой лес. Навстречу никто не попадался, ибо время было поздним. Оно и к лучшему. Артанна старалась запомнить дорогу, но в темноте это оказались нелёгкой задачей. Путники вновь свернули и углубились в лес, следуя по ещё более узкой тропе — приходилось держаться строго друг за другом, ибо два всадника не смогли бы нормально разъехаться. Наконец, миновав очертания каких-то каменных руин, они вышли на опушку и остановились перед обжитым хутором.

— Нам сюда. — Айша направила лошадь прямиком к коновязи. — Нас уже ждут.

Артанна поспешила за проводницей, спешилась и привязала коня. Айша остановилась у порога, поджидая спутницу. Охрана осталась снаружи. Только сейчас Сотница заметила, что вагранийцы здесь остались не одни: на краю опушки курили трубки трое других охранников. Они отменялось кивками с людьми Айши и жестом пригласили тех присоединиться.

— Не подведи, Толл. — Айша потянула дверь на себя, и они вошли.

— Артанна! — Фештан сгрёб её в объятия, едва она оказалась внутри. — Боже, ты жива! Мы уже не знали, что и думать!

Сотница смущённо отстранилась, но похлопала племянника по плечу. Хутор оказался старым, но здесь жили. Внутри постройки было лишь одно помещение, и именно здесь, вокруг очага, сидели люди, которых созвала Айша. Полумрак мешал как следует их рассмотреть. Пахло пряным вином и костром.

Рошана была здесь же. Она отвлеклась от разговора и вышла навстречу Артанне, раскинув руки в приветствии.

— Долго вы, — сказала она Айше, обнимая Сотницу.

— Непредвиденные обстоятельства, — ответила та, выйдя к очагу. Артанну она крепко держала за руку. — Итак, мы в сборе. Я хочу представить женщину, о которой все вы здесь слышали. Некоторые из вас помнят её юной. Иные могли мельком видеть в Рантай-Толле пару лет назад. Артанна нар Толл, наследница несправедливо оболганного и павшего Дома Толл. Дочь казнённого за измену Гириштана нар Толла. В падении этого древнего рода виноват Заливар нар Данш, и Артанна с родичами прибыли сюда, чтобы отомстить и помочь нам свергнуть Заливара.

По комнате прошёл ропот. Артанна слышала обрывки шепотков, видела полные сомнений глаза.

— Давайте начистоту, — сказала она, выйдя к очагу, чтобы её могли лучше рассмотреть. Рукава рубахи она закатала, демонстрируя браслет Шано. — Пару лет назад я уже была здесь, считая, что вершу месть. Я ошиблась. Данш обманом заманил меня сюда, убил много невинных людей руками моего войска, затем избавился ото