— Не один энеронный мир не выдержал бы воздействие такой силы. И это я не говорю о том, что доступ к Вселенской энергии у Пустоты неиссякаемый. Тут, скорее всего, дело в другом. Я помню недавнюю заварушку с Ферном, знатно мы прищемили демонам хвосты, но ты ещё очень юн, Кирик, и многого не знаешь. Ферн не всегда был энеронным миром, когда-то он был Альфой соты Хаоса.

— Так вот почему планета настолько изуродована. Это перерождение Пустоты так на неё повлияло.

— Ключевые миры — это творения изначальных сил, — тяжело вздохнув, начал рассказывать О́дин, — в них скрыта невероятная сила, понять которую до конца не могли даже древние Творцы. Такие миры являются столпами, на которые опирается энергетическая защита каждой соты. Уничтожить ключевой мир извне невозможно. Да и внутренний ресурс для восстановления у таких звёздных систем огромный. Да, именно звёздных систем, — подтвердил О́дин, когда по залу пробежали шепотки. — Ключевые миры — это не только планета, а идеально продуманная изначальными силами экосистема. До поры до времени эти миры могут находиться в режиме ожидания, а когда во Вселенной появляется новый Творец, — после этих слов все посмотрели на меня, — звёздные системы закрываются и начинают процесс генерации защитного купола, изгоняющего пустотных охотников из определённого пространства вокруг себя.

— Ферн был полностью подчинён Хаосу? — неожиданно для всех задала вопрос Альга.

— Достоверно нам об этом неизвестно. При заселении той Альфы у нас не было подходящего кандидата, так что точной информации нет, но после слов Кирика стало очевидно, что адепты Хаоса уничтожили всех конкурентов и единолично завладели ключевым миром, ведь только полноправный владелец может разрешить доступ посторонним.

Лица всех собравшихся разом сделались каменными. После слов О́дина всем стало очевидно, что Пустота и Хаос заключили союз, или, по крайней мере, некое тайное соглашение. Уж не по результатам ли этого соглашения в руках Хаоса оказалась информация о сфере времени? Вряд ли он мог узнать об этом артефакте от кого-то ещё.

— Теперь аномалии, связанные со звёздной системой, где находится Ферн, стали понятны, — прервал тягостное молчание я. — Манипуляции Пустоты повредили саму суть ключевого мира, а вместе с этим изменилась и вся экосистема. Но Хаос не был бы Хаосом, если бы не попытался кинуть своего партнёра. Мне стало известно, что он хотел пленить молодого Властелина, но просчитался. Пустота подстраховалась и ушла по узконаправленному пространственному маячку в заранее созданную и превосходно защищённую область, оставив напоследок подлянку в виде изуродованной планеты, практически полностью лишённой своей силы. Видимо, в энеронный мир её переквалифицировали значительно позже.

— И это возвращает нас к тому, что придётся играть по правилам Пустоты, — резюмировал О́дин. — Творец может создать нужные ему законы на определённом участке Вселенной, и все, кто захотят посетить эту область пространства, будут обязаны им следовать. Такое ответственное задание требует кропотливой подготовки и самой передовой экипировки, которую может выделить лишь высший совет соты. Насколько я знаю, тебя включили в состав совета, и от убедительности твоих слов будет очень многое зависеть. Советую тщательно спланировать своё выступление.

— Непременно, уж поверь, мне будет чем их удивить, — весело ухмыльнулся я. — А пока нужно определиться с составом участников и наметить общую линию подготовки.

На обсуждение потратили несколько часов, а потом народ начал расходиться, чтобы подготовить всё необходимое. Как обычно, работать придётся без отдыха, ведь наша активность не может остаться без внимания врагов.

Вскоре центральный зал чертога опустел. Остались лишь те, кто хотел переговорить со мной наедине: Веренея, Дивия и Эльзира. Начать я решил с коллеги по миру Бета, тем более что я в большом долгу перед ней. Девушка не бросила клан и добросовестно выполняла все союзнические обязательства, и благодаря этому друзья смогли противостоять полчищам врагов.

Когда мы переместились в мой кабинет, я создал вокруг нас зону с компрессией времени. Нечего расходовать такой ценный ресурс, как время, понапрасну. Говорили долго. Обсудили массу рабочих моментов о дальнейшем укреплении союза и расстались полностью довольные друг другом. С Веренеей тоже обсуждали в основном рабочие моменты. Намечается множество рейдов, а дриада прежде всего торговка и своего не упустит.

А вот Эльзира хотела поговорить о личном. Она не утратила желания присоединиться к моему пантеону. Её подруга Верана перешла под опеку матери и приглашала тёмную эльфийку с собой, но она отказалась, посчитав меня более перспективным начальником.

— Вижу, что ты не передумала, и готов взять тебя на свободном контракте. Сможешь уйти, когда посчитаешь нужным. Надо признаться, появление в пантеоне тёмной эльфийки очень своевременно. После гибели Аввадона несколько тёмных рас оказались без покровителя, и ты сможешь заметно усилить наши позиции. Внимательно изучи контракт, и добро пожаловать в нашу семью.

Эльзира пожелала отправиться вместе с нами на бой с Властелином, но до начала этого финального рейда ещё многое нужно сделать, и помощь Эльзиры будет весьма кстати. А вообще, если нам будет суждено вернуться с победой, у меня есть идея, как наградить девушку.

Когда мы вышли из кабинета, общий зал взорвался приветственными криками друзей, что сильно смутило девушку, за последнее время привыкшую рассчитывать только на себя. Айси и Найт потащили её к только что сформированной области чертога, которую система автоматически выделила новому хранителю пантеона. Мы встретились глазами с Наташей, и я еле заметно кивнул: пора.

Родной голубой шарик, что дрейфует в непроглядном космическом мраке, я узнал мгновенно. Чтобы не привлекать к планете внимания пустотных охотников, я поработал с нашими энергоконтурами, зациклив их на себе. Это существенно сокращало возможности хранителя, но сокращало и риски спонтанных выбросов силы, а у таких высокоуровневых существ, как мы с Наташей, такие выбросы переполошат всех тварей в ближайшей округе.

Мы зависли посреди космоса и просто наблюдали, как далеко внизу плывут белоснежные облака, скрывая от нашего взгляда очертания знакомых ещё со школьных лет материков. Мысли сами собой вернулись к давним событиям. Как я получил загадочный сигнал с окраины Солнечной системы, как, совершив импульсивный поступок, принял запрос от центра Старших, и к чему всё это привело.

Подключившись к местному инфополю, пробежался по хроникам родной планеты. Ох, сколько всего пришлось пережить этому шарику за миллиарды лет его существования, но он по-прежнему продолжает жить, что бы неразумные смертные не пытались с ним сотворить.

Более детально остановился на событиях после исхода Стражей. Лексар пробыл у власти достаточно долго. Он правил империей 368 лет и заложил основу её процветания. На территории практически всей Евразии установились мир и благополучие. Настоящий золотой век, расцвет человечества. На других континентах всё было менее радужно. Там не утихали войны за территории и ресурсы, но это обычное дело для любой подростковой цивилизации.