крадущегося за принцем здоровенного мутанта, отпихиваю его и выстреливаю прямо между восьми глаз аранеи.

– Не отходи! – рычит Процион, дёргая на себя.

– Ты отвлекаешься на меня, – раздражённо цежу, – и мешаешь!

– Уж простите, Ваше Величество, что хочу спасти вашу тощую задницу, – выплёвывает принц, хватает за шею и, перегнув, выстреливает в очередного ползущего сверху мутанта.

– Я придумала! – быстро снимаю рюкзак и копаюсь в нём.

Мужчины прикрывают. Орион бросает силовую сеть, Проци стреляет. Выуживаю ремни от парашютного снаряжения, закрепляю между ног и на поясе и пристёгиваю себя к ремню Проциона.

– Признайся, ты мечтала привязать меня к себе, – с иронией подмечает принц.

– Я мечтаю отстрелить твою белобрысую голову, – замечаю и, отвернувшись, прижимаюсь спина к спине.

Так действительно удобнее, карабин позволяет крутиться вокруг себя, но при этом мы очень близко друг к другу. Мы продолжаем отбиваться ещё несколько долгих минут.

– Бегите вперёд, быстро! – рявкает Арткур, пробившись к нам.

Процион перехватывает меня поперёк туловища и, перепрыгнув через валун, несётся. Перестав отстреливаться, к забегу присоединяются и незнакомцы. Принц группируется, вертит моим тельцем, прижимает к груди и, падая на спину, скользит. Мы влетаем в небольшой просвет пещеры и, ударившись о каменную стену, останавливаемся.

– Ты живой? – приподнимаюсь над мужчиной, так как его хорошенько приложило перед торможением.

– Просто помолчи, – морщась, шипит сквозь зубы принц.

Закатив глаза, пытаюсь съехать с груди, но аристократические пальцы впиваются в бока и не дают это сделать.

– Нас найдут? – не выдержав гнетущей атмосферы, спрашиваю снова.

– Переждём и выберемся. Потерпи и не бойся, сюда аранеи не пролезут, – миролюбиво отвечает мужчина и растирает спину.

– Наши рюкзаки остались где-то там, – утыкаюсь лбом в плечо белобрысого.

– Их забрал Орион.

– Тебе не тяжело?

– Потерплю, шуметь нельзя, – напоминает он, и мы снова замолкаем.

Постепенно звуки снаружи затихают. Но мы не спешим выбираться. В данный момент самое безопасное место – в его руках. Нужно это признать и перестать раздражаться.

– Ведана! – шёпотом кричит Кор, и небольшой светлый проём закрывает его тело.

– Всё спокойно? – отвечает Процион, повернув голову.

– Да, – синекожий нянь тянется к нам.

Принц со вздохом смещается и, отстегнув, подталкивает меня. Алькор хватает за руки и довольно быстро вытягивает обратно на воздух. Наваливаюсь на ахернарца и крепко обнимаю за шею. За них тоже очень волновалась. За всех. Даже за незнакомцев. Пока перевожу дыхание, Орион вытягивает Проциона. А Арткур отчитывает крикунов из соседнего отряда.

– Пострадавшие есть? – спрашиваю, отлипнув от бывшего советника.

– Так, пару царапин, – машет рукой Алькор, тревожно общупывая меня.

– Что ты делаешь? – отбиваю конечности, что-то слишком рьяно он трогает. Даже попу помял. Негодник!

– Проверяю: не ранена ли, – спокойно так объясняет мужчина.

– Троих нашли? – отхожу подальше от загребущих конечностей и обвожу взглядом разумных.

– Нашли. Аранеи их замуровали, отогреваем, – отвечает Эльнат, показывая на тела в ледяном коконе, на которых набросили саморазогревающиеся пледы.

Рык за спиной отвлекает от осмотра. Разворачиваюсь и удивлённо таращусь на большое багровое пятно на боку у Проциона. Меня слегка потряхивает, хотя крови никогда не боялась. Не понимаю, что за наваждение. Стряхиваю неясную тревогу и быстро подхожу к принцу.

– Где моя аптечка? – схватив мужчину за кисть, тяну к небольшому камню.

– Всё в порядке, Веда. Иди отдохни, нам нельзя задерживаться! – цедит Процион, отбиваясь от меня.

– Заглохни, Твоё Высочество! – рявкаю, ударив по рукам. – И раздевайся! Быстро! Иначе пристрелю и сама раздену.

Принц пару секунд осмысливает сказанное и, хрипло рассмеявшись, морщится. Держится за бок и кашляет. Помогаю ему скинуть верхнюю одежду и рубашку. Антарес и Кор приносят аптечку с пледом. Набрасывают на плечи принца одеяло, чтобы не замёрз, а я, присев на корточки, счищаю фарфоровую кожу на боку от крови. Замечаю глубокую неровную рану и щедро поливаю заживляющим маслом.

– Что это за чёрные нити? – спрашиваю, показывая на расползающуюся от раны сетку чёрных вен.

– Яд аранеи, – отвечает Процион.

– Так, и как от него избавиться? У меня нет антидота. У кого-нибудь есть? – разогнувшись, осматриваю мужчин. Они качают головами. – Вы знали, куда шли, и не озаботились антидотом? Что за глупые создания! А вы?! Какого дьявола орать начали?! Что за беспечность!

Меня топит гнев, и я срываюсь на мужчинах. Хотя злюсь в первую очередь на себя! Я была беспечна и считала, что это самое веселое приключение. Ну что там за монстры? Когда у меня есть бластер и суровый напарник! Это так глупо! Так по-детски! Прав был Арткур, это не симуляция.

– Можете сразу вызвать эвакуацию, мне такие советники не нужны! – рявкаю на незнакомцев, из-за которых мы попали в такую заварушку, и сжимаю кулаки. Очень хочется застрелить их. Внезапно меня тянут назад и, посадив на колено, обнимают. – Что ты делаешь?!

– Успокаиваю тебя, – шепчет в ухо Процион.

– Сейчас прилетит джет и заберёт Проциона! – рубит Арткур.

– Я никуда не полечу! Моё испытание ещё не окончено, – спокойно так отвечает полуголый принц и прижимает теснее моё тельце.

– Ты дурак? Мне, знаешь ли, мёртвый советник не нужен! – отпихнув его, вскакиваю.

– У нас есть примерно сутки до того, как яд убьёт меня. За это время мы выберемся из леса! – уверенно отвечает Процион.

– Ты точно сумасшедший! – восклицает Орион, подойдя к нему. – Ты забываешь о побочках. Через шесть часов поднимется температура, через двенадцать – судороги, и твои органы начнут отказывать. Даже с минтакийской регенерацией ты не сможешь так быстро передвигаться!

– Неужто ты волнуешься за меня? – с сарказмом усмехается Процион. – Я никуда не уйду, смирись и замолкни!

– Упрямый теят! – рявкает Орион. – Арткур, вызывай джет, он улетит. Самолично скручу и запихну!

– Я не оставлю её! – огрызается ненормальный принц. – Кем ты себя будешь чувствовать, лёжа на койке и зная, что эта мелкая заноза скачет по лесу, кишащему монстрами? А в защитниках четыре с половиной калеки и Арткур!

– Сам ты заноза! – бурчу, но кто б услышал.

– Ну, значит, одевайся и выдвигаемся! – рявкает безопасник, заканчивая перепалку двух друзей.

Процион отбирает из моих рук пластырь, заклеивает рану