– Я тоже был удивлен.

– Ты заметил, да?

– Я был удивлен вашей скорости. Боец, даже опытный, вооруженный мечом и щитом, практически наверняка проигрывает обоерукому. Вы же взяли меч в руки не больше трех месяцев назад.

– Ну ты ведь говорил, что я способный.

– Но не настолько, чтобы победить Ури Двурукого.

А что тут скажешь? Андрей и сам был сильно удивлен. Теперь становилось понятным удивление на лице Ури во время схватки. Ты знаешь, что являешься лучшим мечом в королевстве, обоеруким, но тебе умудряется противостоять обычный боец с классическим вооружением. Ты наносишь ему два удара, которые должны отправить его на тот свет, но, оказывается, даже не сумел пробить броню – уж в том, что Ури, в отличие от Андрея, знал об этих двух точных ударах, сомневаться не приходится. Есть чему удивиться.

– И какой вывод?

– Я уже говорил. Сам Господь ведет вас по жизни. Так что лучше держаться рядом с вами, чем быть вашим врагом.

– Скажешь тоже… – смущенно возразил Андрей.

Долго задерживаться на месте схватки не стали. Быстро собрав трофеи, оказав помощь раненым и похоронив павших, они все вместе двинулись к ближайшей таверне, расположенной в паре часов пути от места боя. Караван вообще-то направлялся в другую сторону и из этой самой таверны выступил сегодня поутру, но выбирать не приходилось. Из охранного десятка осталось только трое сильно порубленных бойцов, и если силами имеющихся слуг еще можно было справиться с повозками и товаром, то с охраной нужно было что-то решать. Придется купцу простоять несколько дней в таверне, пока не наймет других бойцов.

Распрощавшись с торговцем и ведя в поводу десяток лошадей с законной добычей, путники продолжили свой путь к Йорку. А добыча вышла славной. Помимо лошадей им достались шесть весьма приличных кожаных доспехов, конечно уступавших кольчуге, но кольчужная броня, а уж тем более полный рыцарский доспех или панцирь мечника, были, по большому счету, не столь уж и распространены из-за дороговизны и трудоемкости в производстве. Кольчуга вожака, хорошего качества, спереди имевшая два слоя кольчужного полотна. Четыре клинка из отличной стали – два из них принадлежали Ури. Десяток обычных мечей, одна великолепно сбалансированная секира. Ее Джеф посоветовал подарить Тэду – тот был бы счастлив, так как при его комплекции удобнее всего работать именно секирой, чем он в основном и пользовался. Ножи, три орочьих составных лука, немного денег и другое имущество, найденное после разбойников и справедливо поделенное между людьми купца и двоими путешественниками, – впрочем, большинство досталось им двоим, но никто против этого и не возражал.

Судя по тому, что все имущество нападавших находилось неподалеку в лесу, Джеф был прав. Ури решил возродить свой отряд, а для этого нужны были средства. Награбленное можно было сбыть за полцены: имелись нечистые на руку торговцы, которых не остановило бы сомнительное происхождение товаров. К сожалению, точнее узнать не получилось, так как живых разбойников не осталось: в горячке всех раненых нападавших быстро добили.

Несмотря на то что они передвигались без особой спешки, их скорость все же была выше, чем у торгового каравана, а потому останавливаться в тавернах, которые располагались на расстоянии дневного перехода именно караванов, им не имело смысла. Ночевка в лесу или открытом поле их не пугала, тем более что сейчас стояло лето, и им вполне хватало прихваченных с собою одеял. Правда, спать приходилось по очереди, деля ночь на две вахты, ну да для двух крепких мужчин четыре часа сна – вполне приемлемое время для отдыха, тем более что путь, который купеческий караван преодолевал за три дня, они проделали за два. Стоявший предрассветную вахту заодно готовил и завтрак, и через полчаса после подъема путники были уже в седле.

Любая дорога имеет только один недостаток для любителя путешествий и достоинство для того, кто направляется в какой-либо определенный пункт, – она рано или поздно заканчивается. Вот и путь двух всадников подходил к концу. Преодолев очередной подъем, они ненадолго остановились, любуясь открывшимся видом раскинувшегося на берегу реки города. Перед ними была цель их путешествия – Йорк.

Все так же не спеша всадники направились к воротам. До захода солнца и закрытия ворот оставалось не меньше двух часов, а потому они решили не торопиться, так как в любом случае успевали добраться до города, дела же предстояло оставить на завтра, так что особых причин для спешки не было.

Когда они приблизились к воротам, перед ними как раз за городские стены втягивался торговый обоз из пяти телег в сопровождении десятка охранников. Купец о чем-то усиленно торговался со стражей.

Глядя на эту картину, Андрей невольно улыбнулся. Меняются времена, проходят тысячелетия, но не меняется природа человеческая. Если человек получал хоть толику власти, то, не откладывая в долгий ящик, старался этой самой властью воспользоваться. Мысленно поменяв доспехи привратной стражи на милицейскую форму, он тут же представил КПМ на въезде в город. Урвать свое, пока есть такая возможность, во что бы то ни стало, а там хоть солнце не вставай…

Сразу становилось понятным, что купец уже уплатил полагающуюся мзду в казну, но стражники продолжали препятствовать прохождению обоза, явно желая пополнить свой личный бюджет. Также было видно, что и купец понимает, что все одно заплатит, но только оставался открытым вопрос – сколько, – переплачивать ему не позволяла натура торговца, стражники же до последнего старались получить как можно больше.

Андрею невольно припомнился анекдот про таможенников. Мужчина проходит таможню, а таможенник ему говорит: «Надо ждать». Ну мужчина отходит в сторону и ждет, а тем временем через таможенника один за другим проходят несколько человек, и тот их беспрепятственно пропускает. Он опять подходит к стойке и предоставляет свои документы, а служивый опять: «Надо ж дать». Тот опять отходит в сторону и видит, что мимо стойки опять проходит несколько человек, однако теперь он замечает, что проходящие подсовывают несколько купюр. Поняв, в чем дело, мужик вновь направляется к стойке и вкладывает в документы деньги. Расценки ему неизвестны, и он кладет столько, сколько сам считает достаточным. Взглянув на «документы», таможенник с ленцой говорит: «Надо ж начальству доложить».

В конце концов торговец и десятник стражи пришли к единому знаменателю, и обоз беспрепятственно проследовал за городские стены.

Когда подошла их очередь, десятник, быстро стрельнув глазами в сторону Джефа, сноровисто опечатал мечи и, приняв от них плату за проезд, тут же пропустил в город.

– Я вижу, тебя здесь знают, и не просто знают, но еще и уважают, – ухмыльнувшись, проговорил Андрей.

– Этот идиот попытался качать права в прошлый мой приезд – пришлось объяснить ему, насколько он неправ, задирая ветерана графской дружины. Положено тебе брать пени с каждого вооруженного, въезжающего в город, так не старайся поиметь целый шиллинг.

– И что было?

– Дошло до того, что пришлось вызывать капитана стражи, – ухмыльнувшись, продолжал Джеф. – Тот быстро разобрался, что к чему, и десятник тут же лишился половины своего месячного содержания, ну и еще какие-то там их дела. В общем, как видишь, подействовало.