нужно к тебе? Мама и всё такое.

– А ты – отец. Потому что если уж шантажировал меня дочерь то, будь добр, соответствуй статусу «отец». Ладно?

– Я не шантажировал.

– Эм… Именно это ты и делал, Ратмир.

Нет. Возможно. Поганое чувство расцветает в груди, но я отмахиваюсь. Иногда я перегибаю, когда мне действительно нужно чего-то добиться. Но ведь не настолько…

Только по лицу Арины видно, что именно настолько. Ни тени улыбки, ни намека на шутку. Поразительно, но претензии или обиды тоже нет. Девушка просто констатирует факт, а после выжимает из меня всё, что получается. Умело пользуется фактами, выкручивая в свою пользу.

– Саша, - выдыхаю недовольно, когда дочь пытается утянуть галстук. – Задушишь и останешься без папы.

– Мама не против.

– Красавица! – бросаю взгляды под её смех. – Ты учишь нашу дочь плохому.

– Я лишь говорю ей, что не буду осуждать. Остаться богатой вдовой – отличный вариант. Мечта всей жизни.

– Мне жаль.

– Жаль, что я не стану молодой вдовой?

– Жаль, что шантажировал.

Я не умею извиняться. Привык, что всегда прав и цель оправдывает средства. И в этот раз не собирался, но слова сами сорвались. Не успел подумать, как фраза повисла в воздухе.

Правильно я сегодня сказал Алине Викторовне. Я – мудак. И красавица, по сути, не заслуживает того, что происходит. Сейчас она мой имидж спасает, когда продолжает играть роль жены.

– Ратмир, ты не можешь просто делать всё, что хочешь, а потом извиняться.

Арина вздыхает, упирается ладонями в барную стойку. Не смотрит на меня, показательно. Кусает губу, задумавшись о чём-то. А меня воспоминаниями простреливает, какие эти губы на вкус.

– Ты сказал правду?

– Когда именно?

– Сегодня, моей маме. Тебе действительно жаль, что ты так поступил со мной? Или просто придерживался истории? Я всю дорогу думала об этом и не могла понять: насколько ты бесчувственный?

Ты даже не представляешь, красавица.

Иногда мне казалось, что есть та черта, за которую я не переступлю. Остановлюсь вовремя, должны же быть принципы? А после эта грань легко перепрыгивалась, когда было нужно.

– Я не хотел делать тебе больно, - говорю ту правду, на которую способен. – Это никогда не было моей целью. Всё должно было быть по-другому.

– Как? Я бы не узнала о настоящем завещании, играла роль жены. Ох, или была настоящей женой, если учитывать, как всё повернулось. Один вопрос. Он ничего не поменяет, мы закончим этот фарс, как и должны были. Но я хочу услышать честный ответ.

– Какой вопрос, красавица?

– То, что было между нами. Близость, желание… Это тоже было частью плана? Всё ради наследства и этих треклятых акций?

Умеет же Арина одни вопросом выбить почву из-под ног. Крепче прижимаю к себе Сашу, которая затихла. Словно почувствовала, что у родителей назревает скандал.

Тщательно обдумываю каждое слово, мысли фильтрую. Будто на самых важных переговорах в жизни. Потому что я точно знаю, что если ошибусь сейчас, то красавица так просто это не примет.

– Нет.

– Нет? Просто «нет»?

– Нет, - пожимаю плечами, обращаю всё внимание на Сашу. Та хлопает ресницами, улыбается беззубо. – Нет, это не было частью плана или махинаций. То, что между нами было, не должно было случиться.

– Не должно? Вот как.

– Черт, - морщусь, как от зубной боли. Не та фраза, которую нужно говорить обиженной девушке. – В той ситуации не было «должно или нет», просто случилось. Ты ведь не спала со мной в надежде получить больше выплат?

– Огнев!

– Вот и у меня не было каких-либо других причин. Ты забавная, красивая, милая. Не удивительно, красавица, что я не смог устоять и поддаться на твои чары. Позволил себя опорочить.

– Опорочить? Себя? Да ты…

– У меня дочь!

Прижимаю Сашу ближе, когда Арина замахивается полотенцем. Фыркает, а после бросает тряпку прямо в лицо. В последний момент успеваю увернуться.

Стягиваю с шеи галстук, но вместо того, чтобы отдать Саше, бросаю в её в красавицу. Малышка смеётся громче всех, радостно вертится. Пускает слюни, но всё равно очаровательная.

– Ты с ума сошел?

– Ты первая начала, Арин.

– Тебе показалось.

А сама вертит головой. Точно ищет новое смертельное оружие, которым можно попасть в меня. Не представляю, что нашло на Арину, но я не против. Если это поможет ей расслабиться, то хоть всю кухню пусть разворотит.

Красавица не шипит в привычной манере, не упрекает, не закатывает скандал. Удивительный прогресс в наших отношениях. Такими темпами, через год перестанет меня в каждой подставе подозревать.

Даже улыбается, слабо, но искренне. Мне пойдет. А вот дочь, наоборот. Увидев, что весь фокус внимания сместился, начинает недовольно хныкать. Сжимает мою кожу, тянет, чтобы посмотрел.

Собственница.

– Иди ко мне, солнышко, - Арина ловко подхватывает на руки малышку, покачивает при ходьбе. – Сейчас будем кушать, да? А потом на прогулку, там такая погода хорошая. Тебе же нравится ездить с ветерком, правда?

Дочь что-то бормочет на своем языке, но похоже на то, что соглашается. Напоследок пытается сжать волосы Арины, но красавица в последний момент отворачивается. Отточенным движением убирает волосы, открывая длинную шею.

Красавица, ну правда ведь. Что одна, что вторая.

Удивительный симбиоз получается, как Арина заранее знает всё, что будет нужно малышке. Или что та захочет учудить в следующий момент. Предугадывает, исправляет.

Интересно, это у всех так? Или красавица с особенным материнским инстинктом?

В субботу, на экстренном совещании с Алексом, друг ржал надо мной. Увидел после историю браузера и не сдержался. Посмотрел бы я на него, если бы друг вдруг ребенком обзавелся. Мне же нужно было знать, можно ребенку покупать машинку на управлении или рано