– Не уверен насчет последнего, – начал Толстяк. – Я…

Лиам осадил его одним взглядом. Толстяк прошептал мне на ухо:

– Возьмешь с собой Зу?

Я кивнула, сжав его пальцы в знак того, что поняла. Потом поднялась с земли и сразу же почувствовала себя немного лучше.

Оказавшись рядом с Зу, я протянула ей руку. Девочка, не глядя, протянула свою. Некоторое время я разглядывала желтую перчатку, всю в потеках грязи и черного грима, а затем стащила ее с маленькой ручки.

Трудно сказать, зачем я это сделала. Возможно, близость Лиама вселила в меня эту безрассудную храбрость, а может, мне стало жалко Зу, слышавшую этих ублюдков. Я знала одно – больше никогда в жизни мне не хотелось смотреть на эти дурацкие перчатки. И чем скорее нам удалось бы от них избавиться, тем лучше.

Почувствовав тепло моей ладони, Зу вздрогнула всем телом и попыталась выдернуть руку. Глаза ее округлились. Не знаю – от страха или от удивления.

– Идем, – сказала я, крепче сжав ее пальцы. – Девочкам пора спать.

Зу просияла, но не улыбнулась.

– Не уходите слишком далеко! – крикнул нам в спины Лиам.

– Не уходите слишком далеко! – эхом отозвались парни и разразились хохотом.

Зу недовольно хлюпнула носом.

– Догадываюсь, о чем ты думаешь, – сказала я, твердо решив расположиться как можно дальше.

Первые минут десять, а может, и больше, мы просто блуждали по магазину. Зу смотрела на наши сцепленные руки, не в силах поверить в происходящее. Иногда ее внимание привлекала коробка никому не нужных DVD или крышка какого-нибудь флакончика, но в итоге темные глаза раз за разом останавливались на наших ладонях. Мы слонялись по отделу моющих средств, когда Зу внезапно сжала мою руку.

– Что случилось? – спросила я, отпихивая ногой швабру.

Зу кивнула на перчатки, которые я вертела свободной рукой.

Я подняла наши сцепленные ладони вверх.

– Ну и что в этом такого?

Зу тяжело вздохнула – похоже, я что-то упустила. Не глядя по сторонам, она потащила меня в дальний конец прохода. Потом выпустила мою руку и подошла к полке, чтобы снять оттуда белую коробку. Разодрав упаковку, Зу выбросила пенопласт и пластиковые стяжки и достала старинный серебристый тостер.

– Не уверена, что он нам понадобится, – с сомнением произнесла я.

Зу одарила меня взглядом, который, по-видимому, должен был означать «помолчи, пожалуйста».

Стянув вторую перчатку, Зу сжала прибор обеими руками и закрыла глаза.

Внутренняя металлическая часть тостера раскалилась, став ярко-алой. Шнур с вилкой валялся у ее ног. В следующую минуту металл начал плавиться. Запахло дымом, и я заставила Зу бросить тостер.

«Видела? – словно говорила она мне. – Теперь поняла?»

– Но ты ведь не станешь делать это со мной, – ответила я, вновь протягивая руку. – Ты не сможешь повредить мне, если сама не захочешь.

На самом деле я хотела сказать другое: «Кто лучше меня знает, каково это – бояться самой себя, той своей части, которую почти невозможно контролировать».

Я заставила себя не думать о том, что произошло с переодетым СПП. Эксперименты закончились, и больше такого не должно было повториться. С другой стороны, как можно научиться владеть своими способностями, если нет возможности практиковаться? Если нельзя понять, где границы?

– Давай посмотрим, нет ли здесь чего-нибудь полезного, – предложила я, взяв ее за руку. Зу сжала мою ладонь, и мы двинулись по проходу. – Как думаешь…

Не помню, о чем я ее спросила, но на вопрос Зу не ответила. Вместо этого она встала как вкопанная, сжав мою руку с такой силой, что меня отбросило на несколько шагов назад. Палец Зу указывал на груду одежды и полки для обуви.

А точнее, на розовое платье. Единственное, которое болталось на вешалке.

Зу побежала вперед, проскакивая под балками и уворачиваясь от шнуров удлинителей. Я пыталась держаться рядом, но это было все равно что догонять ветер. Сузуми неслась так, что пятки сверкали. Казалось, она вот-вот проскочит мимо, но рука все же поймала ткань. Зрелище было завораживающим.

– Красивое, – заметила я. Топ без рукавов переходил в расклешенную юбку с белыми полосками. Талию подчеркивала блестящая ленточка. Казалось, Зу от души мечтала сдернуть платье с вешалки и уткнуться лицом в шелковистую ткань.

В Термонде я частенько сожалела о том, чего у меня никогда не будет. Но о платьях – никогда. Любимой папиной историей, которую он постоянно пересказывал друзьям и дальним родственникам, был рассказ про голубое платье, которое они с мамой купили мне в три года на день рождения. Пуговки на этом платьице оказались настолько маленькими, что расстегнуть их я не смогла, поэтому просто разодрала платье на части. Кусочек за кусочком. Оставшуюся часть праздника я гордо расхаживала в костюме Бэтмена.

– Хочешь его примерить? – спросила я.

Зу покачала головой и вновь потянулась к пластиковым плечикам. Лишь спустя несколько секунд я поняла, что происходит.

Сузуми считала, что не заслуживает этого платья. Оно было слишком красивым, слишком новым, слишком чудесным. Внутри, не находя выхода, забурлила ярость. Кто был виноват в этом? Родители? Лагерь? СПП?

Сдернув платье с серебристой вешалки, я схватила Зу за руку. В темных глазах девочки отразилось смущение, но, вместо объяснений, я потянула ее к примерочным, расположенным в центре отдела с одеждой. Потом сунула платье ей в руки и велела примерить.

Это было все равно что тянуть лодку к причалу на тонком шнурочке. Первые несколько минут ушли на то, чтобы заставить Сузуми взять платье. Я пихала платье ей в руки, она бросала его на пол, я опять совала, и так далее. Не знаю, что победило в итоге – ее желание или моя настойчивость, но когда Сузуми вышла наконец из примерочной, я чуть не расплакалась.

– Ты выглядишь восхитительно. – Я повернула ее лицом к большому зеркалу. Зу не сразу отважилась поднять глаза, но когда это произошло, плечи под моими ладонями дрогнули. Глаза Сузуми округлились и заблестели, но лишь на мгновение. В следующую секунду она вцепилась в платье и начала судорожно дергать за ткань, качая головой из стороны в сторону. «Я не могу!» – беззвучно кричала она.

– Почему? – спросила я, разворачивая девочку к себе. – Тебе же оно нравится, разве нет?

Зу не подняла глаз, но едва заметно кивнула.

– Тогда в чем проблема?

Зу робко покосилась на отражение в зеркале. Руки девочки гладили юбку, словно нежная ткань была ей в новинку.

– Так-то лучше, – сказала я. – И нет никакой проблемы. Давай посмотрим, что тут еще можно найти.

Теперь Зу хотелось подыскать что-нибудь для меня. Как и ожидалось, взрослый отдел оказался разграблен мародерами. Выбор был небогат: охотничье снаряжение или рабочие комбинезоны. После долгих объяснений, почему мне не нужна шелковая ночная рубашка василькового цвета или юбка с маргаритками, Зу наконец согласилась, чтобы я примерила джинсы и несколько простых футболок.